206 年兽（一）
天宝十二年腊月二十七，鹅毛大雪。
清晨醒来之后，华阳已不在屋，盯着他昨夜曾经站过的位置，分神分了足足半晌。
出乎意料，出门之后，第一个遇上的，既非大师兄，亦非华阳，而是灵玉。心的忐忑，顿时转化为释然，对他建议道：“灵玉，我们出去买些年货吧，今年就我们四个过，恰好，不必太热闹。”
紫阳观弟子众多，待地久了，有时候，任凭你想安安静静做一个美女子的愿望再强烈，现实却不允许。如今，正好趁此机会，过个安静祥和的年。
灵玉点了点头，道：“那我去叫大师兄和二师兄去”
摆了摆手，急忙阻止住他，“不必，就我们俩。人多口杂，届时，反而不知买什么好。”
灵玉听闻之后，乐了半晌。毕竟单纯，若是华阳，绝迹知晓我是在找借口，是在说谎。大师兄出现的那一刻，已然明白，原本平静的生活，即将就要被打破了，果不其然。昨夜，我在侧夜难眠之际，大师兄和华阳，指不定就连灵玉，我们四位同样都在难眠。
有些事情，迟早需要面对，至于如何面对，思索了良久，仍是没有万全之策。既然没有万全之策，如今唯一能做的，便唯有暂且不提。zuqi.org 葡萄小说网
在街上转了许久，几尽未曾买到什么称心如意的物什来，有了几分泄气。灵玉则一直情绪高涨，叽叽喳喳没完，净说一些不着边际的话语。灵玉虽则并非高冷的男子，在我们五个当，虽则算是话最多的哪个，但绝不是话唠，可如今，充分暴露出了话唠的本质来。
百无聊赖之际，终于出现了一件打破无聊之事情。有人在争吵，地点为一家酒楼的后院。当时，与灵玉恰好从一条小巷经过，听到里头传来吵架声，出于好奇，便凑了过去。
门为后门，呈半掩的状态，透过缝隙，后院情形，可见一斑。从地上那几个大瓮和几大盆的碗碟来看，不难判断出其为酒楼。
一个做伙计打扮的小伙子，站在后院当，他的身旁不远处，还站着一位身穿绫罗绸缎的年人，显然是酒楼的老板。两人呈现争执状，且脸上的神情，俱都不大愉悦。
“掌柜的，真不是我干的，我都跟了您这么多年了，您还不清楚我的为人吗”伙计急急辩解道。
掌柜嘴里冷哼一声，摇了摇头，“知人知面不知心，你素来是为人不错，可保不齐你暗地里装着坏心思。我且问你，不是你是谁，我昨日不过骂你几句，你就偷我几只鸡。我今日若是再骂上你几句，赶明你莫不是想把我整个店给搬空了”
“真不是我，我昨个晚上回去就没出来过，不信您可以问问我爹娘。”伙计的神情，比方才还要局促几分。
掌柜的又是摇了摇头，“你爹娘那还不跟你是一伙的，别说是偷鸡摸狗，就算犯下了杀人放火这般的重罪，哪个做爹娘的，不是会包庇自己的儿子啊”
“掌柜的，您不能这么冤枉人啊我发誓好吧，发誓好吧，我若偷了店里的鸡，让我天打雷劈行了吧”伙计有了几许躁动，有了几许无奈，说着，伸手放到半空当，做出起誓状。
掌柜的许是见自己的伙计情绪太过激动，眼里有了几分疑惑，原来剑拔弩张的神情，有了些许松动，“罢了罢了，大过年的，我自认倒霉好了，现在就给你结清工钱，以后再也别来店里了。”
“掌柜的，您这还是不相信我咧，我真的没有偷，您非得让我把心剜出来，您才会相信吗”
“罢了罢了，去前院干活去吧，我就相信你这一次。若是有下一次，决不轻饶。”待伙计走远后，又喃喃自语道：“难不成见鬼了不成罢了罢了，大过年的，就当孝敬仙神了。”
见着并未有大事发生，便对灵玉道：“走吧，回”
一路走来，听闻到许多百姓都说自己家丢了鸡，暗暗思量，莫不是这一带出了黄鼠狼不成。可这一夜之间偷这么多只鸡，一只黄鼠狼绝迹是完成不了的，那便唯有两种可能。第一种，来的，并非一只，而是一个黄鼠狼团伙。第二种，来的，是一只黄鼠狼精，抑或者，是一群黄鼠狼精。
腊月二十八，这一日，听到的传闻，不再是丢鸡，而是很多百姓家都丢了猪。
腊月二十九，不再是鸡，亦不是猪，老百姓丢的，则变成了牛。
一时之间，桂州城内极其人心惶惶，纷纷流传，说是城里来了一个专吃牲畜的妖怪。
鉴于这几日接连不断地状况，由此可以笃定道：“这绝迹确乎就是妖怪无疑，明日就是除夕了，今日我们去街上发些符，让百姓们贴在家，等明日再看结果。”
当时，正在用早膳，此言一出，大师兄，华阳，灵玉，俱都一拍即合，放下手的碗筷，立即动身前去城心。
街上的百姓们，大多并不知晓我们发符的用意，虽则不明所以，亦有些顾虑，但当听闻可以防妖怪之后，俱都表示出了兴趣和热忱来。加之，先前摆摊过几日，有些百姓还算是买我的账的，知晓我们这几人都是有那么点神通的，手里的符，很快便发完了。
一位年逾古稀的老者，从灵玉手里领过一张符后，转身离去，嘴里自言自语了一句：“只怕贴了亦没用，是年兽回来了，它又重新出现了。”说着，面露深深担忧之色。
心一惊，赶紧走过去问他：“大爷，您说什么呢”
老者转过身来，瞧清来人是我之后，神情微微一怔，随即答复道：“应是年兽回来了，对，绝迹是年兽回来了。”
此时，大师兄和华阳已经来到我和老者身边，灵玉亦是走到了身前。纷纷加入到了围观的状态，但只是围观而已，并不实际参与。
这些年，凡是有我在的场合，他们从不会抢我的风头，唯有我不愿开口，不愿去管闲事之时，他们才会过问。就像此刻这般，若是瞧见我有感兴趣之事，他们从来都会在一旁打酱油，任由我海天海底胡闹。
既然他们愿意参观，那我唯有继续发挥以往领袖一般的风范，看这老者一副信誓旦旦的模样，便继续问他：“您何以如此笃定呢
老者见着我们四位一起围观，心态倒好，面上的神情，相当淡然，朝我们四个看了好几眼，娓娓道：“我听曾祖父讲过年兽的故事，这年兽又叫夕，也叫年，生性凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸，一次换一种口味，从磕头虫一直吃到大活人。
但它并不是每日都来，而是三百六十五日来一次，所以人们就把这天称为年关。后来忽然出现了一位鹤发童颜的老婆婆，说这年兽怕红、怕光、怕响声，所以每至年末岁首，家家户户就贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆竹。
这样，年兽就再也没出现过。人们才知道那老婆婆是一位神仙下凡，于是便把这一日称为除夕和过年。再后来，据说这个年兽被一位仙人囚禁在了仙霞山上，再也无法出来祸害凡间。”
老者所叙的这个故事，和我昔日曾经听闻过的版本基本雷同，值得好奇的是，这个老者是如何知晓的这般详尽。作为降妖的道士，我们知晓，在情理当。他知晓，则属异常。
老者许是瞧出了我们的疑虑，停了半刻，解释道：“我祖上都是修道之人，尤其是曾祖父，他虽并未成仙，可也算得上个半仙，且在桂州一带颇具盛名。以上的这些，都是我年幼时听他所讲的。”
难怪如此，继续问道：“可是，年兽不是每一年除夕才会出现吗您怎么就笃定如今出现的这个是年兽呢”这才是令人最百思不得其解的地方所在，原本，亦曾怀疑过年兽，但只是怀疑而已，不敢断定。
老者伸手，缓缓摸了摸下巴的胡子，“除了年兽，还能有谁有这个本事而且你们看，它确乎一天换一个口味的，虽则并不知晓它是如何从仙霞山跑下凡来的，可我敢肯定，定然就是他无疑。”
见这老者对我们用语谦恭，好奇道：“我们四位的年纪，都能当您孙儿，您为何要用谦称呢”
老者是这般解释的，他说：“我虽不知四位是何身份，但能画出这种颜色符的人，绝对不是普通之辈。据我所知，如今修道之辈当，没有多少有这般的好本事。”
毕竟是修道之人的后辈，眼力还是火辣辣地毒，这老者，身上隐隐有种仙风道骨的感觉，亦是修道之人。
老者语毕，忽然流露出一抹担忧之色来：“不过，这年兽如今的威力，比当年有过之无不及，当年对付它的手法，现今已不管用了。你们的符，怕是顶不了多大的作用呐。”
心一紧，我赶紧追问他道：“此言何出呢”