“姐你快去前院看看吧，族老们都吵翻天了！”
宋玉竹不断催促。
“等等。”宋湘雨深吸一口气，强自冷静下来，问道：“你说的是什么拜帖？什么规格？上面内容是什么？”
“就是一封拜帖啊，上门什么也没说，彷佛寻常拜访。但以我对姐夫的了解，他肯定是要上门退婚的！这下完啦！咱们九房的名声彻底完啦！”
宋玉竹彷佛一只炸毛的小猫，俏脸惊慌无措。
“不是天地拜帖？”
宋湘雨松了口气。
她虽拜入剑崖玄峰，面对那一日宋临的表现，心中也没有半分把握。以对方的性格，宋阀加上东临仙崖，怕是也吓不倒他。
“对了，拜帖上的日期是什么时候？”
“四月初一。”
“四月？”
宋湘雨闻言一怔。
怎么会是四月？
如今才二月十九，距离四月初一足足差了四十天。宋临提前这么多天送上拜帖，莫非有什么目的？
这一日。
宋阀九房上下都炸开了锅。
这一封拜帖，颇有几分兴师问罪之势。
宋湘雨与宋临的婚事从几年前开始便一直搁置，加上宋湘雨屡次逃婚，这一桩婚事已经名存实亡。
原本。
他们也是暗中默许的态度。
宋临身为徐盛兰之子，天资平平，若非徐盛兰的关系，实在配不上宋阀嫡女。
后来他母亲死了。
九房自认为没有上门退婚，已是给了极大的脸面。
结果。
宋临在三江上演逆风翻盘，一人覆灭巨鲸帮。沉寂一段时间后，更是展现了超越凡俗的资质，剑斩金身，震惊四方。
完成了一场从妖刀宋临到‘飞剑仙’的蜕变。
这段日子。
三江的消息不断传来，九房的许多人已经听到麻木。
现在的宋临，已经有了与宋阀对话的资格。
可毁约、逃婚之事在先，他们哪还有脸面去面对宋临？
议事厅内。
九房族老、嫡系足足上百人汇聚一堂。
“大伯，不如……杀了他？”
当宋湘雨踏入殿内，便听到一名堂弟说出来这一番话。
‘啪！’
“混账东西！”巴掌声伴随着怒斥同时响起。
一名中年人恨恨瞪了一眼捂脸倒地的青年。
转头对着上首一名头发半白的男子道：“大哥，小弟教子无方，让大家看笑话了。”
“无妨。”
宋乘庭微微摇头，皱眉不语。
“滚下去，给你姐姐道歉。”那中年人瞪了一眼自己的儿子，给他使了个眼色。
“姐，对、对不起。”
青年战战兢兢走到宋湘雨面前。
啪！
又是一声极响亮的耳光。
“宋氏一族的祖训，你已经忘了吗？”
宋湘雨目光冰冷，注视着神色不可置信的青年：“你既然没有家教，我作为姐姐，自当好好教你如何做人。”
“宋永安，还不快滚下去！”中年人又是一声怒喝，转头不愿再看。
原来他就是宋玉竹当初假扮的宋永安。
“是。”
宋永安捂着两边脸颊，低头匆匆离开，只是一双眼睛怎么也掩饰不住怨恨。
“湘雨。”
中年人叹了口气。
“把拜帖给我看看。”宋湘雨从他身边走过，竟无视了那中年人。
一时间。
议事厅内气氛沉静。
众人默默看着宋湘雨，只觉这一次她回来之后似变得强势了许多。是有了陈晚晚撑腰，还是拜入骊山剑宗给她的底气？
不管如何。
众人十分清楚，她是九房未来的希望。
现在的她，也有了在家族议事厅说话的资格。
不久后。
宋临给九房送拜帖的事，很快传遍了其余八房。
有人冷眼相待，有人幸灾乐祸，有人义愤填膺，各种表现不一而足。
“这宋临居然敢欺上门来，实在太过放肆！”
“真以为在三江那等荒绝之地耍点威风，便能在我沧州扬武扬威？”
“得罪的圣王，还敢在沧州出现。四月初一，便是他的死期！”
宋阀九脉毕竟同气连枝。
虽然九房没落了，金身强者只剩寥寥几个，后代子弟更是不成器。
可此事毕竟事关宋阀脸面，已经有许多人摩拳擦掌，准备等宋临上门给他一些颜色瞧瞧。
翌日。
宋临再度收到了一条来自三江的情报。
这是一份沧州势力渗透剑斋、三江的名单，其中一个人的名字引起了他的注意。
【宋阀九脉，宋乘奇。九房支脉乘字辈中，排行第七，与老六宋乘元一母同胞。其子宋永安，与大房嫡子关系颇近。】
“送情报的人是谁？”
宋临问道。
任如意道：“回禀总使，东阳府暗子各自为事，属下只负责汇总、分发情报。并无资格询问具体由来。若总使要问，我可请负责联络的‘暗十三’前来。”
“不必了。”
宋临微微摇头。
其实不用说他也知道，这个人必定是澹台玄音，也就是谢慕雪。也只有亲手肃清三江的澹台玄音，才能掌握如此情报。
他也终于明白。
剑斋之所以如此坚定立场，是因为剑崖玄峰背后的指令。
两人这一次下山，都各自肩负着使命。
“也许，此时的沧州不止我们两个人在做这件事。还有许多非世族出身的东临仙崖弟子，已经暗中下山，准备一举击溃沧州王拉起了阵势。”
“不过此举势必与沧州圣王撕破脸面，宗门已经做好准备了吗？”
——
就在谋划针对宋阀，一举击溃沧州王联盟，并顺势退婚之时。
黄泉路上。
一匹浑身火麟，四蹄踏焰的骏马，正被无数幽冥种追逐，一路朝通幽关另一头狂奔。
它浑身狼狈，鳞甲破碎。
一双眼睛却直勾勾盯着沧州的方向，充满兴奋之情。四只踏着火焰的马蹄，更似拥有某种浮空之力，竟能在黄泉路上狂奔。
“吁吁……（爹爹，小火来找你啦）”一声亢奋的长鸣响彻黄泉路。
时光悠悠，眨眼又过了两日。
二月廿二。
东阳府，长明街。
此时一处大院内人头攒动，热闹非凡。
赫然是一群江湖人士正在比武。
三江有江湖，沧州也有江湖。
只不过两地情况不同，三江的大势是以江湖为主导，沧州则是各大世家、传承久远的仙门高高在上。
其上还有一个至尊无上的沧州圣王。
既是王权，也是神权。
自酒仙李氏倾倒之后，便由沧州圣王代为执掌神权，祭告天地。在整个沧州大地三百六十个府城，拥有至高无上的权柄。
也因此。
沧州的世俗江湖永远成不了气候。
便如那百剑门，连自身基业都快维持不下去了，拿有能力争权夺利？门中弟子要么追求仙道，投身仙门。要么只能投靠世家大族，博一个好的出身。
此时来自东阳各地，乃至更远的江湖人士，便在这‘演武院’内比试手段。
以期被宋阀看中收入门墙。
做一个客卿、或是护卫，都算不错的出路。
“黄老，这是今日胜出的名单，请过目。”一名小厮呈上名单，交给端坐喝茶的任如意。
在宋家。
他是黄如意，资格颇来的外事掌柜。虽不起眼，却也掌控了许多人的生杀大权。
“奇怪。”
任如意扫了一眼，却没发现宋临的身影。
明明说好今日前来，也不知道到底打着什么注意。
便在这时。
一名身穿宋阀执事服的中年男子，缓步从外走来。身后跟着一行护卫，个个眼高于顶的样子，排场极为强大。
“是柳执事。”
演武院内宋阀外事之人齐齐一惊。
任如意连忙上前，行礼道：“不知柳执事今日前来，有失远迎。”
“嗯。”
那柳执事面无表情在周围扫了一圈。
一众江湖人士纷纷低头，不敢与之对视。
“我今日前来，奉家族长老之名，要收一些‘特殊’的护卫。你有什么人选，尽管说来。”
“至于这些庸才……”他不由哼了一声，面色不屑。
“是。”
任如意微微一怔。
余光瞥见远处走来了两个身影，顿时心头恍然。
宋临手中的棋子，居然不止是他！
柳执事是宋阀八房执事，地位高了他不止一头。但任如意知道，对方绝非自己人。
“莫非他动用了序号前十的‘暗子’？”
说话间。
宋临与剑无心已经到了现场。
“哟，这里还挺热闹啊！”
“听说宋阀独霸东阳，也不知道能不能养得起我们二人。”
“你这胃口，一天要吃三头牛，我看还是先问问看。”
“是极是极。”
二人旁若无人地说着，竟无视了任如意与柳执事的存在。
“有点意思。”
那柳执事不怒反笑，给身边的人使了个眼色，“去，试试他们的手段。”
“是。”
两名随柳执事前来的护卫应声，上前一步，神府境气势陡然爆发。
嘭！
嘭！
忽然两个身影齐齐飞起，重重跌落在十米开外。
一时间震惊了在场的人。
“你们……叫什么名字，来自哪里？”柳执事目露奇光，彷佛看到了两个香饽饽。
他们这些人为宋阀物色人才，若能收得一两个俊杰，自是一桩大功劳。
至于两人刚才所谓，相比这些便显得微不足道。
“我叫……”
宋临微微一顿。
忽然耍了个剑花，酷酷地道：“我——流云剑客，叶流云。一叶孤舟的叶，流云剑客的云！”
“好名字。”
柳执事缓缓颔首，目露欣赏。
相比刚才那些两眼神都不敢与他对手的庸才，这两个才是有希望被宋阀看重的良才美玉。
“你呢？”他看向剑无心。
“我……”剑无心刚准备胡乱编一个名字。
“他叫淳于意，乃是我的结拜兄弟。”宋临又接过了话题。
“淳于意？”
柳执事顿时赞叹，“好名字，万念成空，存心于意。似一句数千年前的古语！你们两个……可愿拜入我宋阀，成为外室子弟？”
“当然……愿意。”
宋临、剑无心目光对视，齐齐冷酷点头。
成了！
这一次混入宋阀，比想象中的容易许多。
当然。
一切还要归功于东临仙崖多年的布置，才能如此顺理成章。
随后。
柳执事亲自检验二人的身份户籍、通关文书等等，确认了两人的身份，便径直带着他们离去。至于剩下的人，竟连多看一眼的兴趣都没有。
“厉害。”
任如意看着他们离去的背影，不由目光惊诧。
短短三天。
宋临已经弄好了如假包换的身份，还驱动了隐藏在宋阀内部最高身份的棋子。一招引蛇出洞，让对方主动接纳。
从原本普普通通的护卫身份，一跃成为可能被赐予‘宋’姓的外室。
这样一来。
他们能接触的人与事就多了。
“不过……柳执事口中的‘特殊’护卫，又是要做什么呢？希望他们……平安无事。”
一个时辰后。
宋临、剑无心跟随柳执事，踏入宋阀东阳府的大本营。
一座占地数百里，依山而建的城寨。
几人七绕八绕，终于在又一处演武场前停下。
“去吧。”
柳执事微微一笑，眼神有些诡异：“只要过了今日这一关，你们便可飞黄腾达，剑指仙道。”
“是。”
二人不由对视一眼。
这老东西的笑容，为何如此奇怪？
“啊——饶命”
忽然一声凄厉的惨叫，自演武场内传来。
霎时。
天空中万千宝光齐齐绽放。