随着赵狂言的羽化仙去传遍京城的另一个惊人消息，就是云霓与浅水清的婚约了。
曾经的市井流言，突然之间成了真实的事实，是格外令民众们激动的。相比之下，它比赵狂言的成仙和浅水清的兵逼相府更容易成为话题，且不会带来麻烦。
百花楼的小雅间里，云霓和鸿雁并肩而坐。
这些日子，两个曾经的南家媳妇关系是越来越亲密了。
在浅水清的计划里，破坏南鸿两家的联姻，不仅可以使南家缺少军方的一个强力支柱，同时也使云霓不再是天下公矢。凡事有了前例，则后事便有了名分。假如进行得体，甚至可以让鸿北冥反过来认为自己女儿在最危难的时刻，身为未婚夫的南无忌不但没有想办法全力营救，反而置其生死于不顾，对南家反目成仇也不知。
然云霓与鸿雁因此的惺惺相惜却是未在他的考虑之中。
此刻鸿雁几乎是搂着云霓又叫又跳：“你真得要做浅将军的女人了！太好了，恭喜你啊！”
云霓羞涩一笑，心中却暗暗想道，若是你知道那日绑架你，毁掉你美好婚姻的背后主使便是浅水清，只怕就高兴不起来了。
然，浅水清的做法，云霓却是支持的。
时至今时今日，浅水清为了对付南家已是不择手段。一旦南家落败，则必定是满门皆亡的格局，鸿雁若嫁进南家，必定也不会有好结果。浅水清虽害苦了这个姑娘，却也是救了她一次。
这刻鸿雁道：“这下可好了，坊间流言必定再起，说你云大小姐在草原与浅将军私订终身一身必然属实，以后你在街上，且要小心些了。”
云霓看着和自己同命相怜的鸿雁，笑道：“何必在乎这许多呢，你现在不也是一样为人背后所诽？”
鸿雁一笑：“我的流言却是很快就要终止了。”
“却是为何？”云霓明知故问。
鸿雁低头轻声道：“我明日就要去找人来验身了。云霓，南无忌不信我未失清白，但我当时刚脱魔掌，有苦难言。如今，我的难言之隐已消，正是证明自己清白的时候了。”
云霓轻轻叹了口气。
她如何会不知道鸿雁当初到底是为了什么原因死活不肯证明自己的清白。
林跃命人在鸿雁的身上做了手脚，他们用一种特制的颜料在鸿雁的身上绘制了一副春宫图。
若是搁在现代，当不妨称之为人体艺术，可搁在如今这个年代，那却是比死都还要大的侮辱。
堂堂鸿家大小姐被人用彩绘描上人体春宫，这样的事，是无论如何不能传出去的，甚至连身边的贴身丫鬟也不可让其看见。这些日子，可算苦了鸿家大小姐了，沐浴更衣都是自己动手，不许任何人靠近。
好在这颜料在肌肤上能维持的时间最多也就是一个月，到时消失后鸿雁自可以证明自己的清白。
也因此，鸿雁才决定受此一个月之辱，为的就是今日能洗雪冤屈。
然，事情总非想象得那样简单。
云霓看着鸿雁，悠悠说道：“既如此，你又如何对外解释这一个月你始终不肯让人验身的事呢？”
鸿雁小嘴一瞥：“何需解释。”
“你若真不在意，又何必如今来画蛇添足？”
鸿雁愕然：“我既被冤屈，自然当设法洗雪，难道这样也有错吗？”
云霓便笑道：“我给你讲个故事，你听了，或许会另有想法。”……
小雅间里，云霓婉转如黄莺般鸣唱的声音缓缓响起，鸿雁在一旁扶着脑袋细细倾听。
“故事，是当初浅水清在草原上讲给我听的，他说是取材于一个真实的却非我们所能理解的世界。那是一个很奇怪的国家，以仁慈为基准，认为人人都没有杀害生命的权利，包括了普通平民，也包括了执法者。因此，那个国家是没有死刑的。”
“故事的主人，叫费力，他和他的一个朋友一起合伙做生意。他们的生意很好，赚了许多钱。”
“有一天，费力忽然发现他在钱庄中存放的银钱少了许多，不但刚做的一笔大生意所得来的钱不翼而飞，且连原本存放钱庄中的银款也消失无踪。费力大惊，欲找他的朋友问个清楚，没想到人尚未找到，他朋友的妻子却带着城卫找到了他，说是他杀死了他的朋友。”
“这桩案子里，费力的朋友失踪无音训，城卫府经过查核之后，发现市井传言，的确是费力杀死了他的朋友，因此判其入狱二十年。在这二十年里，费力饱含冤屈，受尽苦楚，他知道自己是无辜的，却没有任何办法。”
“二十年之后，费力终于出狱，他发誓不管是天涯海角，也要寻到他曾经朋友的下落，证明自己的无辜。”
说到这，云霓别有用心地看了一眼鸿雁，鸿雁的心微微一跳。
“那他找到了吗？”她问。
云霓笑着点头：“是的，他找到了。原来他的朋友躲在了很远很远的地方。在拿走了他们一起做生意赚来的所有钱后，他甩掉了自己的女人,试图重新过上全新的生活。为此，他明知费力是冤枉的，却也不出头为其证明，为的就是怕费力找他，拿回钱财。”?“这样的朋友实在可恨！”鸿雁气愤地叫喊：“那帮官吏也着实无能，既然都没找到人，又怎能判人杀人呢？那个费力当立刻把人抓回去，以让官府为自己沉冤昭雪。”
云霓吃吃地笑了起来：“让你猜对了一半，费力的确把他的朋友抓了回去，但他没有让官府为自己洗雪冤屈。”
“那是为何？”
云霓笑道：“费力把他的朋友抓回去之后，对着那些曾经判他刑的人说：看，这就是你们在二十年前说我杀死过的人，现在他就活生生地站在你们的面前。然后，他突然拔出一把刀来，当着所有人的面，一刀将那个朋友杀掉了。”
“啊！”鸿雁失声叫了起来：“他为何要如此做法？”
“他说：这个人反正是我杀死的，只不过我预先服了刑，现在才来实现我的罪行。我之所以这样做，仅仅是因为，如此一来，我就不再是冤枉的了。”
鸿雁愕然，云霓看着她，却再不言语。
有些道理，不需要再费唇舌去阐述，有些道理只在那不言之中。
二十年的牢狱之灾，杀人的污蔑，精神上蒙受的打击，最美好的青春时光的荒废，不是一两句道歉，和一些金钱赔偿就能弥补得了的。
费力用尽毕生的精力，证明了自己的清白，充其量不过是让那些认为他杀了人的流言制造者产生些许愧意，且在几天之后就会烟消云散，依然故我，并乐于制造新的流言。
这对费力来说是不公平的。
惟其成全了他们的错误判断，真真正正杀死了这个人，才能让他们嗅到自己手上因冤枉别人而染有的血腥味，才会一生一世的后悔与自疚。而从今日起，费力便再没有被冤枉的感觉，他可以认为他那二十年的判刑是罪有应得的，心中再无憾事。
无疑是个极具震撼力的故事。
当初浅水清给云霓讲这个故事的时候，云霓的心是震撼的。
如今，论到鸿雁震撼与思索了。
原来坊间的流言是可以如此可怕的，不会因为你做了某件事便罢手停休，事实上只要你活在这个世上，并为人所瞩目，那就免不得会有流言蜚语。
倘若验明自己依然清白只是为坊间的闲言多一些新的借口，不会让对方有任何内心上的愧疚的话，此番行为，其实只是多此一举。
云霓想告诉她的，就是这个。
与其反击流言，到不如顺应其变，若可以，不妨用行动狠狠地给所有人扇一巴掌，一如现在的云霓与浅水清。
他们不用担心流言的侵害，因为那已不再是流言，而是事实了。
鸿雁苦笑：“可惜，我终究是没有姐姐那般的勇气的。”
云霓柔声道：“只是缺个支持你的人罢了。”
“那南无忌他？”
“他不是，永远都不会是。你当找个真心爱你，不介意流言如何之人。你的清白，不需要向任何人证明，只要无愧己心即可。”
“怕是难觅有情郎。”
“皆因缘分未到而已。”
云霓笑着站起，走出百花楼，影姿绰约：“妹妹，我还有事要先走一步了，你便在这里好好想想吧。”
鸿雁怔怔地看着云霓消失在眼前，一时心中恍然。
正迷惘间，眼前突然出现了一个姑娘。
那姑娘长得极美，竟丝毫不比云霓与自己差了，粉色的脸蛋上透着青春的红嫩，一双眼眸仿如会说话般灵动。她怀里抱着琵琶，脚步婷婷，白皙的颈子总忍不住让人想亲上一口，就连鸿雁这样的女人也看得有些呆了，却不知是从哪里出来的如此一个出色美人。
隔壁雅间的房门打开了，那姑娘抱着琵琶进去，鸿雁正好奇间，却看见了一个男人。
是他！
鸿雁做梦也没有想到，竟然会在这里看到那个人。
她永远也不会忘记那个人，哪怕当时他蒙着面，但他走路的姿势，还有那熟悉的背影早已深深地烙进了脑海之中……
其动作一如那幽暗地窟里，招唤那纹画刺身的老太。
百花楼的包房里，南靖元破口大骂浅水清：
“小小武将，竟然敢和我南家做对，他当真是活得不耐烦了，惹急了老子，一刀劈他做两断。”
会咬人的狗不叫，这句话真真是不假。
南家固然一门双杰，却不代表每一个南家子弟都是出色的。
南靖元是南山岳的侄子，以往依仗南门势力，纵横苍天城，飞鹰走马骄横跋扈。
然，自浅水清兵逼相府之后，短短数天时间里，世界都已变了样。
曾经看见他都要低声下气的喊一声“南公子”的人，如今看见他南门子弟，个个都饶道而行。
既不巴结，也不畏惧，惟明哲保身，待事态明朗后再作行动。
这份落差，在南靖元眼中尤其巨大。
特别是在南门吊孝，招驸马一事再也无望之后。
公主虽难嫁，对宵小之流而言，依然是无价之宝，做不成皇亲国戚的南靖元便要分外失落一些。
也因此，往常一直不被他放在眼里的一些人，如今再来巴结他，反而为他所接受了。
林跃，这个岭南盐业联盟会长的儿子，一个考举不中的落第秀才，在此时的邀约也就顺理成章地为南靖元所接受了。
此刻林跃坐在他下手，倒了杯酒给南靖元陪笑说：“南公子何必动气呢，南相乃国之重臣，浅水清算什么？等到南相孝期一满，回朝执政，只怕动动手指头，就能捏死浅水清，何必急在这区区几日。”
南靖元虽是纨绔，却不糊涂，摇头说：“你是不知道，浅水清现在背后有烈狂焰那个老不死的撑腰，自己又立下灭国大功，皇上对他是相当欣赏。最可恨的是，他竟然利用后宫一帮无知女人来做帮手，怂动皇上重新启用了一批以公孙石为首的旧臣。如今朝上，公孙石和我们对着干，几乎每日里都要指责相爷的执政手腕。可恨我叔叔现在戴孝期间无法上朝，眼看着那帮贼子气焰嚣张，竟拿他们一点办法都没有。”
林跃奇道：“以皇帝之英明，怎么后宫妃子竟可干政不成？”
“干政自然不行，但是有些东西却是可以说得上话的。”
“还请公子指点。”
林跃的虚心求教大大激发了南靖元的虚荣心，这刻冷哼道：“公孙石之所以能上朝，完全是因为太子太傅这个位置。这个位置看上去不起眼，就是教导太子功课，但却是未来帝师。将来太子若登基，见了老师也要恭敬几分的。后宫诸女虽不可干政，但是太子太傅这个位置却是少有的她们可以说上话的位置。只要这帮女人对陛下说些，原太子太傅教导无方，太子无心学业的话，陛下日理万机，无法查辨，自然就只能听之信之。帝师一职，既是国事，也是家事，惟其公私难辨，才会给人可乘之机。太子每日居深宫，与后宫诸妃也颇有交情往来，只要说动他同意由谁来出任帝师一职，则皇帝也不会放对。因此，公孙石才能如此顺利地出仕。”
“原来是这样，照这么说，公孙石借此机会回朝，一旦让他悉心调教太子，只要太子功课稍有起色，陛下必定会认为公孙石有大功。到时再给他一个大大的封赏，便可正式与南相分庭抗礼，可是如此？”
南靖元气得一拍桌子：“就是这样了。正所谓前门趋狼，后门进虎。浅水清与公孙石狼狈为奸，联合起来对付我南家，偏偏我南家满门吊孝，叔叔连上朝的机会都没有。若不是头七早过，单是我今天和你偷溜出来喝酒一事，就能被叔叔打上一顿扳子。妈的，浅水清可害苦老子了，这些日子来，老子他妈的就没碰过女人！”
林跃笑：“算了还是不提那些不开心的事了，浅水清小人得志，总好不了几天。说到女人，小人到是有块宝，绝对是世之尤物，只是不知道南公子可有胆量碰她。”
南靖元的心头立时一片火热：“却不知是什么样的女子，若真是世之尤物，说不定值得本公子冒一冒险。”
林跃嘿嘿一笑，双掌连击，包房门打开，那个怀抱琵琶的妙龄女子走了进来。
那一刻，南靖元的眼前为之一亮。
那一刻，鸿雁在房外，正听见林跃爽朗的笑声，看到他拍手唤人的动作！
其动作一如那幽暗地窟里，招唤那纹画刺身的老太。