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方令天头疼地看了眼厅中一排站立的七个人，要他厚着脸皮推荐自己的义子为头名状元，还真有点难为他这个老头子了。然而想到这种荣耀一个人一生可是仅有一次，不帮自己人难道还能帮外人么。说不得，也只好豁出去，不要这张老脸了。
他咬咬牙，正要发话，突然听到厅中有人抢先一步说出话来。
“启禀皇上，微臣以为，能够取得头名状元者，必须力压群雄，方能让人心服口服，毫无怨言。”
众人的眼光一同看向这个敢在大厅之上擅自出言的人，只见此人剑眉星目，脱俗飘逸，正是号称程家年轻一代第一高手的程英涛。
方令天皱紧了眉头，这里的七人当中，也唯有此人有此胆量在这种情况下发言。他本身就是四大家族中的程家子弟，一身功夫更是程老太爷程玄风亲传，在程家年轻一代中的地位举足轻重，仅次于当家主的二位儿子程英豪和程英杰。
所以就算他冒失无礼，汉贤帝也不会为了这等区区小事而治他之罪。只是此人在此刻发言，摆明了是要抢夺那头名状元的宝座，方令天心中衡量，是否要因此得罪程家呢。
“那么你有什么建议？”汉贤帝看方令天默不作声，心道既然你这个义父都不着急，那么我也不必去做这个恶人，于是和颜悦色地问道。
程英涛大喜，他出身程家，自幼接受礼教，当然清楚此时发言不合礼数，但若是等方令天说出许海风的人名后再反对，那就是公然与方家为敌了。
这个结果可不是他能够承担得起的，所以只好抢先一步，拿话挤兑一下。现在看计谋得逞，连忙道：“回皇上，此地共有七人，可捉对比武，胜者为王，最后结果当可一目了然。”
他自诩武功为众人之冠，如果是单打独斗，那么获得最终胜利的几率极大。
“启奏皇上，臣以为此法不妥。”方令天没有出声，并不代表方家就没有其他人了，方令德出列道。
“哦，爱卿说来听听。”汉贤帝看到是这位老臣子发言，当然要给点面子了。
方令德拱手道：“既然已是殿试，说明各位都具有真才实学。头名状元，将来必是为我大汉开疆扩土，建立傲世功勋的沙场虎将。那么到了这一级别，我们要考核的就不单单是武功。最主要的是领兵之道，此外军功亦是……”
“方将军说得好。”闵治堂站了出来，先捧了方令德一句，因为方令德年轻之时是个统兵大将，直到现在还在兵部挂了个将军的虚衔，所以才称他为将军。
随后话锋一转道：“不过我朝历届殿试似乎都是以武功高低依次排名。方将军既有新意，不妨先向兵部提出备案，等日后在正殿上讨论过了再执行不迟。”
方令德双眉一竖，等日后在正殿上讨论，那么今日岂不是要比武定胜负了，在许海风和程英涛之间，他可是极不看好前者的。不过他为官多年，又岂会被这几句话难倒，当下微笑道：“丞相大人说的是，不过我记得本次能连胜七场的应该不止这七人吧。”
闵治堂心中一奇，问道：“不知还有何人。”
方令德笑道：“丞相大人莫非忘了还有被陛下封为天下第一勇士的秦勇了，如果真要逞匹夫之勇，那么我们不妨把秦勇也计算进来好了。若是有人能够胜的了他，老夫无话可说。”
闵治堂心道不妙，一时为之语塞，怎么会把这个煞星给忽视了。如果把他也算上，只怕在场的七人一起上也不是对手。只看那天秦勇在校场上大发神威，连大内四大奉供中的几位一品高手都躲在一边装聋作哑，不敢出手拦阻，就知道其中厉害了。
方令德看到闵治堂张嘴欲言，却又说不出话来，心中暗笑。他们这些四大世家中的当权人物又怎么会将这个徒有虚名的丞相放在眼中。若非四大世家相互牵制，这个百官之首的位置何时会轮到外姓头上。
这时一个年轻军官上前，满面微笑，正是程英豪，只听他道：“方将军，若是秦勇士上台，那么这场殿试也就不用比了，陛下不是封了秦勇士为天下第一勇士了么。既然是天下第一，又怎么能屈尊降贵参与这场殿试呢。”
方令德正要反驳，就见古道髯抢先一步，对汉贤帝施礼道：“皇上，既然他们各持己见，那么不如询问在场的七位擂主，看看他们是怎么想的。”
方家兄弟听后同时在心中大骂古道髯的老奸巨猾，如果按照方令德所言，比起领兵打仗，别说这六个军中的无名小辈，就算是在场的所有将领都不敢说能够超越屡创奇迹的黑旗军。那就是挑明了将头名状元的称号让给许海风，其他人连竞争的资格都欠奉。
但是，若按照程英涛的提议，来一场殿前比武，那么人人都有机会。纵然是公认武功最高的程英涛也不敢打包票能够力压群雄，他毕竟还不是一个一品武者，若是一时疏忽，阴沟里翻船也未尝不可。
这样算下来，他们会如何选择，用脚趾头想也知道答案了。而在这种情况下，许海风断然不能独持异议，否则定会被人讥笑，背上怯战之名。
果然在汉贤帝的询问下，其余五人异口同声的赞同殿前比武的方式，许海风也只能随波逐流，点头赞同了。
汉贤帝对蔡钧芒道：“蔡爱卿，你去安排一下比武方式，这就开始吧。”
蔡钧芒领了旨，心里却犯了难，刚才的情况分明就是方、程二家暗斗。
这二大世家的实力雄厚，他虽然是礼部尚书，但却一个也得罪不起。为今之计，只有将程英涛和许海风二人错开，让他们进入决赛才碰头，那时他们比拼的是自身实力，再没有外在的因素干扰。他这个礼部尚书也就不会惹祸上身了。
正当他在脑海中考虑应当如何安排场次和人选时，程英涛突然走到许海风面前，道：“许将军，程某久仰大名，早就想要请教一二，今日天赐良机，不如就由你我二人抛砖引玉，来做第一场比试如何。”
一时之间，大厅内静至落针可闻。程英涛这么做可就是赤裸裸的向许海风挑衅了。
许海风本来并不是十分在意这个头名状元的名谓，但他见到唐柔儿竟然与程英涛一同入内，虽然不清楚是否唐柔儿主动，但心中还是极为不爽，早就下定决心，谁都能得到状元之名，就是这个家伙不行。
此时见他主动请战，那是正中下怀。当下笑道：“既然是程兄有命，小弟敢不从命，请……”
听到许海风爽快地迎战，正在头疼的蔡钧芒松了一口气，这下不用他伤脑筋了，他们是自由挑战，谁胜谁负，各安天命，与他无关。
方令天兄弟阴沉着脸，他们对于程英涛这种步步紧逼，不留余地的作为非常不满，但此时此刻，他们除了暗中为许海风打气之外，也无计可施。
二人行至演武厅正中，各自行了个礼，抽出小太监送来的铁剑，对峙起来。
这里不是大校场，观看之人皆是当朝权贵，而不会武功者却是占了大半。为了安全起见，他们的兵刃全部留存在宫外，使用的也只是尚未开锋的上好铁剑而已。虽然式样外表好看，但真要把剑拿到战场上，那就是自寻死路了。
若是单论气势，一蹴而就的许海风无论如何也及不上脚踏实地，一点一滴积累而成高手的程英涛。
但许海风修炼的心法却是当世绝学之一静心诀，其最大的功用就是平心静气。是以任程英涛的气势如巨浪滔天的向他冲来，他也是视若等闲，毫不在意。
程英涛神情凝重，他在三日前见识过许海风守擂成功的过程，对于他的耐力之强是自叹弗如。知道与他对抗，拖得越久就越是不利。
就像此刻，在气势对峙之时，明明许海风已经表现出一副力不从心，岌岌可危的样子，但无论他如何催发气势，许海风还是能够有惊无险的支撑下去，而且其韧劲之强的特性逐渐显露，隐隐已有反击之势。
无奈之下，程英涛只好踏前一步，率先出手。
精通武功者无不感到不可思议，要知道，二名同一水准的高手之间较量，先出手的往往是在气势对峙中落败的那位。
象今日这样，程英涛明明大占上风，却抢先出手的情况实在是绝无仅有。
然而只有如高承伟等寥寥无几的高手才看出程英涛此举亦是迫不得已，他的气势几经催发，已经到了巅峰状态。
所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，就好比已经拉满了的弓箭，无法持久，若是再不出手，其气势必将盛极而衰，如果被许海风的气势反超，那么这场比武也就到此结束了。