貂蝉疑惑地拿起布囊, 打开一看，里面是一块小小的竹板，上面写着字。
她警惕地扫视四周，见无人, 到门边
把门栓上，走回榻边，仔细查看竹板上的字，待看清上面的内容后, 霍然一惊。
她飞快地将竹板倒扣在床上, 在榻边来回踱步。片刻，又将竹板拿起。
竹板上的字迹方正刻板, 好似印刷而成, 完全看不出笔锋。显然是写这封短信的人故意为之是。
上面只有寥寥几字——
酒宴。海棠林。衣袂。
这几个词乍看毫无联系，让人莫名其妙。可对貂蝉而言, 这封短信正好戳中她心中的阴私。
至于送信之人的身份，通过“海棠林”这三个字，她基本可以确认——
对方极有可能是戏志才。
难道戏志才已经识破他们的计划？
……不, 不管戏志才有没有识破这个局，既然戏志才知道她在他的袖中下毒，并成功地避开算计, 为何在董卓质问他的时候不揭发她？
还有李儒袖中的毒是怎么回事, 她未有机会接近李儒, 更别提暗算他。
貂蝉将竹简揣入怀中, 到屋后取了一抔泥, 覆在竹简上。而后，她将竹简用麻布包好，重新放入布囊中，贴身放好。
虽然不知道戏志才这封短信是为了警告她还是有别的目的……她要先将这块竹简藏好，找机会去找崔颂，将一切告知于他。
又一日，距董卓放出狠话要处置荀攸的日子还有一天，民间突然传来一句童谣，“天悠悠，水攸攸，若逆流，天不留”，说二攸（荀攸和许攸）乃是天眷之人，杀了他必遭天谴。
这话一听就是无稽之谈，让人嗤之以鼻，但是对董卓等一些——对谶纬之言“宁可信其有不可信其无”的人来说还真有点作用。他曾因为一个没根据的迷/信之语就顺手冤杀与他不合的前上司（张温）的人。
李儒无语，谶纬之言从来都是统/治/者（帝王）的舆论工具，什么时候反而成为对他们的制约了？
“我并非要太师非杀二攸不可，二攸不过是诱饵，太师只需做个样子，等逆竖之首落网，要怎么处置二攸，还不是太师一句话的事？”
董卓道：“身居高位者，有令必行，倘使到时逆竖有所警觉，不上这个当，吾该如何收场？”
李儒一哽，他万万没想到董卓所顾虑的竟然是这个。
他想说你要是个皇帝不敢出尔反尔也就罢了，你现在还只是个霸主，屁/股都没坐稳呢，就开始考虑这些了？要说对自己人守信那也对，毕竟为了人心是该言出必行，但你现在是在谋大计，争霸之路就是兵不厌诈。考虑信义，你以为这是春秋时代吗？
更何况，谋事在变，万事都是变动的，利用荀攸之计还未有定数，何必顾虑这些？
然而不管李儒内心如何吐槽，他明面上是不敢拂董卓的脸面的。更何况前几日出了“下毒”事件，正是他夹着尾巴的时候，哪敢在董卓跟前兴风作浪
“太师说得是。是儒考虑不周。”李儒曲意逢迎了几句，已然开始谋划出路。
以他对董卓的了解，“毒杀”事件不会就这么算了。一时的不追究不代表永远不追究。这次的事已成了一道鱼刺，梗在董卓喉头。哪天记起来了，一个不爽了，也就是他李儒与这个世界说再见的时候了。
李儒一边暗恨自己的大意，一边萌发着不为人知的心思。
与其被动地等待兔死狗烹的结局，不如早谋出路……另择明主？
就这样，“二攸”之事暂时得以回缓，王允私下接见崔颂，与他对饮。
“诚如小友所言，荀公达与许子远暂保无虞。只可惜我方亦中董贼的离间之计，近日参与密会、商讨反董大业的有志之士竟不剩几人，个个称病不至……值此关键之际，真叫人顿足不已。”
崔颂已找王允汇报过拜访吕布的结果，详细讲述了那天的情况，认为事有变，不宜马上拉拢。王允深以为然。
如今崔颂听了王允的抱怨，言中有“这些人也不想想他王允要真是钓鱼执法，何必只抓许攸一个，早把他们全部抓起来了”的愤懑之意，崔颂道：
“温侯莫恼，温侯之心，我等具知。然则一鼓作气，再而衰，三而竭……”崔颂的意思是，其实大家都知道你不是董卓的钉子，但是因为反董事业一直不顺利，叫人看不到希望，再加上前段时间总有义士死亡，董卓手段又那么残忍……伍孚被虐杀后，一部分读书人人已经有点心怯了，再加上荀攸、许攸莫名其妙被发现参与反董一事，董卓又声称要对他们“具五刑”（残忍而侮辱的刑罚），所以他们萎了。
这要放在现代网游里，就是双方士气的问题。一方强而另一方弱，要想增强己方士气，只要削弱对方之士气并做点振奋己方人心的事就好。
王允问：吕布是不是不能拉拢了？
崔颂答：并非如此。拉拢还是要拉拢的，只需要静待时机。
二人达成共识，王允承诺事成之后必有中风崔颂客套了一番，心道事成之后他就跑路了，再大的官再丰厚的赏赐也是枉然。
又数日，戏志才至董卓府与董卓密议，临走前，随手指了个侍女相送。
被指到的貂蝉低眉顺目，低声称是。
她忐忑地送戏志才出府，等了许久，未曾等到戏志才的只言片语。
她想起这是太师府，人来人往之下，戏志才未必敢与她摊牌，遂放下心来。岂料，没过多久，戏志才突然开口：“予你此计者，可是崔郎？”
貂蝉一惊，立即否认：“不是！”
戏志才淡淡道：“那便是了。”
貂蝉有些懊恼，知道这些谋士们不好糊弄。戏志才对于他们来说是敌非友，她打定主意咬定口风不说。
再环顾四周，原来他们已经走入太师府的小道，虽然附近仍有一些人，但距离较远，如非大喊大叫，无人听听清楚他们在讲什么。
如此一来，戏志才与她的对话就像是普通的询问，不会引起注目与怀疑。
戏志才又道：“你的父亲是任无疾。”
貂蝉被提起了心神，转念又悲怆地想，她的父亲已经死了，万事皆休，现在提起她的父亲又有什么用呢，难道她会因此而将所有的事告诉戏志才吗？仍是一语不发。
“——他还活着。”
貂蝉遽然抬头。
戏志才见貂蝉不敢置信，好似怀疑自己听错的模样，重复了一遍：“你的父亲任无疾，他还活着。”
貂蝉神情恍惚了须臾，赫然怒道：“休想骗我！”
她的声音近乎歇斯底里，仿佛这几日的悲痛与忍耐都在这一刻爆发。
戏志才等她发泄完，才从袖中取出一物，交给貂蝉。
“这是你父亲的尺书。”
一指大小的竹牍上，写着一行歪歪扭扭的蚊蝇小字。
安好，勿念。
墨迹尚新，且那写错了笔画的“念”字，确实是她父亲一贯以来的错法。
貂蝉下意识地想要接过那块竹牍，但被戏志才先一步收回。
“我可以带你去见你的父亲，但你必须答应我一个条件——
“今日之事你知我知，无论是你我的谈话还是我为董卓谋士一事，不可告诉第三人，包括清河崔颂。”
驿舍内，外院马棚，崔颂正拿着自制刷子为马刷毛，还未刷完，眼角看到一人慢步朝他走来。
“崔兄，”来人是那姓江名遵的士子，与他打了个招呼，“此马可是崔兄之马？当真神骏非常。”
崔颂与江遵不咸不淡地寒暄了两句，十分疑惑——这姓江的士子每天都跟他玩偶遇、套近乎，到底想做什么？
虽说文会上也有士子“慕名前来交谈”，但崔颂的直觉告诉他，江遵找他绝非是单纯的“慕名相交”。
“搦朽”正享受着刷毛的乐趣，忽的被人打扰，不豫地打了个响鼻。
崔颂拍了拍马背以示安抚，以最快的速度冲洗完毕，与江遵话别，假意提着木桶欲走。
江遵见崔颂欲就此离开，不得不进入正题。只听他长吁短叹，说反董大业受到阻挠，士人们又呈观望的态度，未来堪忧。只怕再过不久，反董的士人联盟就会形同一盘散沙，任董卓搓捏而毫无办法。
崔颂见他一副忧国忧民的愤青之态，回说未必。
江遵精神一振，问他是否有了反董的妙计。崔颂似无意地道：计谋已初步成型，正准备找时间将帛书交给王允。江遵又说了些“如此甚好”“有崔兄的锦囊妙计必能马到成功”之类的奉承之语，二人就此别过。
崔颂踏入房间，甘姬见他提着木桶回来，常服的一角被水渍打湿，她忙上前接过木桶等物，替他更衣
“此等腌臜的活计交给婢子就好，怎劳公子亲力亲为？”
崔颂道了句无妨，换好衣，倚几而坐。
甘姬见他的手因为浸水而有些发白，忙道：
“天气寒凉，公子不若喝点热酒暖暖身子？”
崔颂从善如流。甘姬煨好酒送上，崔颂饮了一杯，放下酒樽，甘姬劝他再饮。
崔颂让甘姬打开支摘窗，望着窗外的景物，独自浅斟。
甘姬见他望着窗外的弄堂，与他讲起弄堂里的趣事。
崔颂一手持着酒杯，另一手支着矮几，偶尔回应一二句。酒过三巡，或许是不知不觉喝得酣醉，他渐渐没了声响。
甘姬见他头颅渐垂，唤了一声“公子”。
崔颂毫无反应，她又叫了好几声，俱无人应答。
甘姬轻声道：“公子，天气冷了，小心着凉。”顿了一顿，无人回应她，她又道，“婢子扶您去榻上休息。”便伸手去扶。
她一面扶着无知无觉的崔颂，一面将手探入他的衣襟。
未几，又取出手，伸入他的衣袖。
她捏住一物，正欲将手抽出，忽的，被另一只手抓住。
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