次日上午，郭靖邀沈墨一起到城头上巡视，沈墨欣然前往。
自蒙古兵南下一来，便一直在四乡里肆意屠戮汉人百姓，所以此时四郊遍野都是难民，拖男带女的涌向襄阳。
沈墨和郭靖上了城头后，却发现城外难民大哭小叫，乱成一团，城门紧闭，一排守兵弯弓搭箭，指着难民。
郭靖大叫：“你们干什么？众百姓惨受蒙古兵屠戮，怎不让他们进来？”
城门的守将上前道：“吕大帅说难民中混有蒙古奸细，千万不能放进城来，否则为祸不小。”
郭靖大声喝道：“便有一两个奸细，岂能因此误了数千百姓的性命？快开城门。”郭靖守城已久，屡立奇功，威望早着，虽无官职，但他的号令守将不敢不从，只得开城，同时命人飞报安抚使吕文焕。
众百姓扶老携幼，涌入城来，堪堪将完，突见远处尘头大起，蒙古军自北来攻。宋兵分别散开，隐身城垛之后守御。只见城下敌军之前，当先一大群人衣衫褴褛，手执棍棒，并无一件真正军器，乱糟糟不成行列，齐声叫道：“城上不要放箭，我们都是大宋百姓！”
蒙古精兵铁骑却列在众百姓之后。
自成吉思汗以来，蒙古军攻城，向来赶敌国百姓先行，守兵只要手软罢射，蒙古兵随即跟上。此法既能屠戮敌国百姓，又可动摇敌兵军心，可说一举两得，残暴毒辣，往往得收奇效。郭靖久在蒙古军中，自然深知其法，但要破解，却苦无良策。只见蒙古精兵持枪执刀，驱逼宋民上城。众百姓越行越近，最先头的已爬上了云梯。
襄阳安抚使吕文焕骑了一匹青马，正在城内四处巡视，得了城门守将的通报，急忙赶了过来，眼见情势危急，下令道：“守城要紧，放箭！”众兵箭如雨下，惨叫声中，众百姓纷纷中箭跌倒，其余的百姓回头便走。蒙古兵一刀砍去个首级，一枪刺出个窟窿，逼着众百姓攻城。
沈墨站在郭靖身旁，见到这般惨状，悲愤难当。吕文焕又要下令放箭时，郭靖忙大声阻止道：“使不得，莫错杀了好人！”
吕文焕道：“如此危急，便是好人，也只得错杀了。”郭靖叫道：“不，好人怎能错杀？”
接着郭靖高声大喊道：“丐帮兄弟和各位武林朋友，大家跟我来！”说着奔下城头。沈墨也跟了下来。
随后沈墨和郭靖率领众人，大开西门，冲了出去，迂回攻向蒙古军侧翼。在众百姓之后押队的蒙古军当即分兵来敌。沈墨和郭靖所率领的大半是丐帮好手，另有一小半是各地来投的忠义之士，齐声吶喊，奋勇当先，两军相交，即有百余名蒙古兵被砍下马来。眼见这队蒙古千人队抵挡不住，斜刺里又冲到一个千人队，挥动长刀，冲刺劈杀。
蒙古军是百战之师，猛勇剽悍，沈墨和郭靖所率壮士虽身有武艺，一时之间却也不易取胜。被逼攻城的众百姓见蒙古军专心厮杀，不再逼攻，发一声喊，四下逃散。
只听得东边号角声响，马蹄奔腾，两个蒙古千人队疾冲而至，接着西边又有两个千人队驰来，将沈墨等一群人围在垓心。
沈墨和郭靖所带的这群好汉虽然都身怀武功，要是单打独斗，这群蒙古兵没一个是他们的对手。可他们却不通战阵之道，攻杀之时。也不成队形，各自为战。若只是几十人、数百人的小规模战斗，这群江湖好汉自能占到上风，可当战斗的规模扩大到数千人、上万人的时候，只是一盘散沙的江湖豪杰就不是训练有素的蒙古精兵的对手了。
郭靖、沈墨一干人左冲右突，始终杀不出重围。沈墨对郭靖道：“郭大侠，这样不行，须得把大家聚集起来才行。”
郭靖点头道：“不错。沈公子，现在你我分头行动，将大家伙儿都收拢回来。”
沈墨道：“好。”
随后。郭靖和沈墨两人，一人向左，一人向右，分头去聚拢散落在阵中的武林豪杰。每当遇上被蒙古兵围困的义士，便即迎上，将被围者接出，之后嘱托他们跟在身后，不得分开。就这样犹似滚雪球一般，越滚越大。待沈墨和郭靖将散落在战场上的豪杰都聚集起来后。两人又一个从右向左，一个从左向右，往中间杀了回来，最后在中间会和。从上空看去。沈墨和郭靖两人行动的轨迹正好画了一个圆，两人一人画了一半。
之后两人将这群好汉结成一个方阵，由郭靖打头，沈墨殿后。向襄阳城的方向杀了出去。只见众义士结成严密的阵型，奋勇冲杀，顷刻间就将蒙古军阵势打乱。数千骑兵如潮水般向两旁溃退。众豪杰片刻间就冲到城门口，郭靖从阵前来到镇后，和沈墨一起殿后。两人一连杀了十数名蒙古将官，蒙古兵将一时不敢逼近。
吕文焕对郭靖倚若长城，见他脱险，心中大喜，忙叫：“开城！只可小开，千万不能大开！”当下城门开了三四尺，仅容一骑，众壮汉陆续奔进城来。蒙古军黄旗招动，两队军马分自左右冲到。
吕文焕大叫：“郭大侠，快进城！咱们不等旁人了。”
郭靖见部属未曾尽数脱险，那肯先行入城，反而和沈墨杀死了几名冲得最近的蒙古勇士。但大军既动，犹如潮水一般，郭靖和沈墨虽武艺精深，但两人之力，又怎抵挡得了大军冲击？郭靖对沈墨道：“沈公子，你先进城吧。”
沈墨摇摇头道：“不，郭大侠，你精通兵法，身负襄阳一城安危，还是你先进吧。”
郭靖道：“沈公子是武林盟主，身份非比寻常，不能失陷于此，还是快进城吧。”
沈墨道：“正因为我是武林盟主，所以才不能先进城。”
此时最后一名丐帮兄弟已经入城，却有十余名蒙古兵跟着冲进城门。城门旁的刀斧手一面抵敌，一面用力关门。