沈墨率领灵鹫宫所部和中原群雄会合后,为了隐蔽行踪,便化整为零,北出雁门,进入了辽国境内,直到抵达南京附近时才重新聚集在了一起。
众人一来因为人数众多,若都进入城中难免不会暴露,使辽人有了防备,不利于以后行事;二来不明萧峰被关在了哪里,现今的情况到底如何。所以到达南京城外后,只让丐帮吴长老选取了一部分帮众,进入城中去打探消息,其余人等都在城外等候。
不久之后,吴长老就打探到,辽帝最近都在调兵遣将,整饬军备,并在南京城中的大校场上搭建了一个高高的点将台,打算选一吉日,就在校场之上点将阅兵,开拨伐宋。而萧峰此时正被关押在南院大王王府之内,辽帝派了四个能言善辩之辈,每日里都去劝他回心转意。
吴长老打探清楚之后,急忙赶到城外,将这些消息通报给群雄。众豪杰一方面为萧峰依然无恙,没有遇害而欣慰,另一方面又为辽国即将开始的南征而忧心。众人当即集思广益,想要拿出一个万全的对策来应对当前的形势,不久便有了定计。
这一日,沈墨和阿朱、阿紫及一名丐帮善使蛇的八袋弟子，将四名说客打晕，装成他们的样子就摇摇摆摆地的走进了南院大王王府。因两个月来,那四名说客日，日前来,所以在王府内看守的辽卒也都没有怀疑,竟无一人上前盘问,让沈墨四人畅通无阻的来到了关押萧峰之处。
四人走进关押萧峰的房间。看守萧峰的众亲兵老是听着让四名说客的陈腔滥调,早就腻了。见四人来到,不禁皱了眉头,走开几步。两个多月来萧峰全无挣扎脱逃之意,监视他的官兵已远不如先前那般戒慎提防。
第一名说客咳嗽一声,说道:“萧大王,皇上有旨,要你接旨,你若拒不奉命,那便罪大恶极。”这些话萧峰也不知听过几百遍了,可是这一次听得这人说话的声音有些古怪,似是害了喉病,不禁向他瞧了一眼,一看之下,登时大奇。
忽听得几名亲兵大叫:“毒蛇!毒蛇!哪里来的这许多蛇!”只见厅门、窗格之中,无数毒蛇涌进,昂首吐舌,蜿蜒而来,厅中登时大乱。
众亲兵提起长矛、腰刀,纷纷拍打。亲兵管带叫道:“伺，候萧大王的众亲兵不得移动一步,违令者斩!”这管带极是机警,见群蛇来得怪异,只怕一乱之下,萧峰趁机脱逃。围在铁笼外的众亲兵果然屹立不动,以长矛矛尖对准了笼中萧峰,但各人的目光却不免斜过去瞧那些毒蛇,蛇儿游得近了,自是提起长矛拍打。
正乱间,忽听得王府后面一阵喧哗:“走水啦,快救火啊,快来救火!”那管带喝道:“凯虎儿,去向指挥使大人请示,是否移走萧大王!”凯虎儿是名百夫长,应声转身,正要奔出,忽听有人在厅口厉声喝道:“莫中了奸细的调虎离山之计,若有人劫狱,先将萧峰一矛刺死。”正是御营都指挥使。他手提长刀,威风凛凛地站在厅口。
突然青影一闪,有人将一条青色小蛇掷向他面门。那指挥使举刀去格,嗤嗤之声不绝,有人射出暗器,大厅中烛火全灭,登时漆黑一团。那指挥指“啊”的一声大叫,身中暗器,向后便倒。
沈墨对铁笼内连点几下,喀喀喀几声,砍断了萧峰铁镣上的铁链。便在此时,萧峰脚下的土地突然陷下。阿朱在铁笼外低声道:“从地道逃走!”跟着萧峰双足为地底下伸上来的一双手握住,向下一拉,身子已给扯下。原来是群雄中有善于打墙挖洞的,花了十余日功夫,打了一条地道,通到萧峰的铁笼之下。
沈墨四人见萧峰已被救出,也跟着从地道钻了出去。地道的出口离南院大王府未远,四下里都是辽兵喧哗叫喊之声。
那名丐帮八代弟子见萧峰安然无恙,喜极流涕,道:“帮主,你老人家……”
萧峰久已没听到有人称他为“帮主”,见到这丐帮弟子的神情,心下也自伤感,说道:“这可难为你了。”他一言嘉奖,那八袋弟子又感激,又觉荣耀,泪水直落下来。
沈墨道:“萧兄,灵鹫宫部属已在东门动手,咱们乘乱走吧!萧兄最好别出手,以免给人认了出来。”萧峰道:“甚是!”几人从大门中冲出。阿紫以契丹话大叫:“走水啦!走水啦!”随行的几位豪杰也学着她的声音,跟着大叫。几位豪杰眼见街上没辽兵,便到处纵火,霎时间烧起了七八个火头。
几人径向西奔。沈墨等早已换上契丹人装束,这时城中已乱成一团,倒没人注目,有时听到大队契丹骑兵追来,几人便在阴暗的屋角一躲。奔出十余条街,只听得北方号角响起,人声喧哗,大叫:“不好了,敌兵攻破北门,皇上给敌人掳了去啦!”
萧峰吃了一惊,停步道:“辽帝被擒么?沈公子,辽帝是我结义兄长,他虽对我不仁,我却不能对他不义,万万不可伤他……”
阿朱笑道:“萧大哥放心,这是灵鹫宫属下三十六洞洞主、七十岛岛主,我教了他们这几句契丹话,叫他们背得熟了,这时候来大叫大嚷,大放谣言,扰乱人心。南京城中驻有重兵,皇帝又有万余亲兵保护,怎擒得了他?”
萧峰放心道:“那就好。”
正说之间,忽见南城火光冲天而起,一群群百姓拖男带女,夹在兵马间涌了过来,都道:“南朝少林寺的和尚连同无数好汉,攻破南门。”又有人道:“南院大王萧峰作乱,降了宋朝,已将大辽皇帝杀了。”更有几名契丹人咬牙切齿地道:“这萧峰叛国投敌,咱们恨不得咬他的肉来吞入肚里。”
阿紫听得这些人怒骂萧峰,怒从心起,举起马鞭,便向身旁那契丹人抽去。萧峰举手一挡,格开鞭子,摇了摇头,低声道:“且由得他们说去。”又问:“真的有少林寺众高僧到来么?”
那名丐帮八袋弟子就将阿朱、阿紫到中原传递消息,中原群雄感念萧峰仁义,自发聚集起来来救他的事说了一遍。萧峰想起当日在聚贤庄上与中原群雄为敌,杀了不少英雄好汉,今日中原群雄却来相救自己,心下又难过,又感激。
说话间,只听得乒乒乓乓,兵刃相交之声不绝,火光中见无数辽兵正互相格斗。萧峰奇道:“咦,怎么自己人……”沈墨道:“萧兄,头颈中缚了块白巾的是咱们的人。”阿紫取过一块白布,递给萧峰,道:“你系上吧!”
萧峰拿着白布,望着辽人一个个血肉横飞,尸横就地,说什么也系不到自己颈中。
便在此时,轧轧声响,两扇厚重的城门缓缓开了。沈墨等拥着萧峰,一冲而出。城门外火把照耀,无数丐帮帮众牵了马匹等候,眼见萧峰冲出,登时欢声如雷:“乔帮主!乔帮主!”火光烛天,呼声动地。