郑氏面容憔悴不堪，靠在儿媳的搀扶下，身体微微颤抖地站起身来。
“贱妾见过夫人！这是贱妾的长媳，我们一同在此为老爷守灵。”
郑氏语气中带着几分悲凉。
“请节哀顺变，无需多礼。”
谢昭云温婉地回应，同时稳稳地扶住了郑氏的手臂，“逝者已矣，望夫人多多珍重。”
“我家官人死得不明不白，求夫人主持公道。”
郑氏擦拭着眼角的泪水，语气中满是无助。
此行正是为此，谢昭云闻言，目光直视郑氏，坦诚地问道：“夫人应该了解我一向不喜拐弯抹角，故有话直说。关于外室的那件事，夫人又是如何看待？”
“那是去年春天的事，官人前往京城购置种子时，意外救助了杨氏。”
郑氏苦笑中透露着苦涩，“说起来也是缘分，原本惯走的道路因山石滑坡而无法通行，官人只好向附近的村民打听另寻路径。途中经过一个小院，恰逢杨氏遭几个壮汉欺凌。你应知晓，他平日里喜好打抱不平，特别是面对貌美的女子更是如此。官人上前阻止，才得知她丈夫早逝，无子嗣依靠，被迫被婆家卖入烟花之地。”
说到这里，郑氏眼眶湿润，愤怒而又无奈地瞥了一眼灵柩：“老家伙买她回家，对外宣称是出于怜悯，不忍见她受苦。”
整件事情透露出一股说不出的怪异，与谢昭云心中的疑虑不谋而合，看样子，这杨氏背后似乎隐藏着许多不为人知的秘密。
“这一切都是他们二人口中的版本？夫人是否有派专人去核实过？”
谢昭云追问道，话语间满是对真相的渴求。
温柔的最后一丝痕迹从她的面容中消逝，取而代之的是一抹锋利如刀的凌厉之色，在她深邃的眼眸中一闪而过。
郑氏与儿媳对视一眼，不由自主地屏住呼吸，压低了声音回答：“的确如同外人所述，贱妾也曾派遣了信得过的人去探究杨氏的底细，只是不知是路途中的偏差还是其他缘故，那村庄中并未获得任何有价值的信息。”
郑氏的眼圈泛起了微微的红润，泪水似乎在眼眶中打转：“起初，对于他们之间的情愫，贱妾实则一无所知，全然相信了他口中编造的种种托词。待真相大白于心时，她已经被妥善安排在外。贱妾曾哭过、吵过，甚至用尽所有办法企图挽回，但一切皆如石沉大海，未起波澜。后来，贱妾逐渐醒悟，只要他不将那女子领进家门，不惹出那些剪不断理还乱的血缘纠葛，贱妾愿意选择默许，闭目不视。”
谢昭云进而询问中秋之夜的具体情形，以及陆平所提及的物证。
郑氏没有回避，反倒是扶住了灵柩，开始详尽地叙述那晚的前因后果。
那是一个风清月明的夜晚，一块裹着破旧布片的石块突兀地闯入了家中的宁静，布片上歪歪扭扭地写着几行字。
郑氏自己并不识字，便将那破布交给了曾受过教育的大儿子查看。
大儿子匆匆浏览之后，未作任何解释便将那布片扔进了燃烧的炉火之中。
在郑氏的再三追问下，大儿子终于吐露实情，那布与石原是庄里人的手笔，告知杨氏已经回了庄子。
闻此，郑氏的怒火瞬间升腾，拿起一根棍棒就要去找杨氏理论，却被大儿子和儿媳合力阻拦。
无奈之下，她改换策略，提着装满食物的食盒和精心准备的月饼前往庄里。
“夫人，您见到杨氏了吗？”
谢昭云紧追不舍地问道。
“唉，没呢。当我赶到庄子，那丫头早已溜之大吉了。”
郑氏紧攥着棺木，手指关节因用力而发出轻微的响声。
“那丫头狡猾得很，不仅带走了月饼，还有上好的酒和菜肴。一气之下，我摔碎了一壶酒。这棺中的老家伙见我真的动怒，连忙过来哄我。”
“你们——”
“没别的，就是闲聊了几句。”
郑氏挥挥手，试图轻描淡写地带过：“我这把岁数，况且他心里有了别人，怎可能还与我……那床铺的凌乱，自然是他们俩的杰作。”
郑氏的脸上浮现出一抹尴尬的红晕，眼神中满是难掩的羞辱感。
“那丫头的话并非虚构，但确实是她先挑衅于我。我心里清楚，如果不是因为这棺中之人，杨家的那位也不会如此胆大妄为。我原计划给杨家一点颜色瞧瞧，但更想严惩躺在这儿的他。”
话至中途，郑氏急于撇清：“那件衣物他根本就没穿在身上，刚一拿回家就被杨家那丫头发现了。为此，他还跟我赌气，从端午至今都不肯回家，说是我可能会害他。若我真的想害他，怎会用那些无关痛痒的手段。这老头子，真是伤透了我的心，最后还得靠两个儿子劝说才肯回家。”
“这计谋是谁提出的？”
谢昭云疑虑重重：“应该不是夫人您自己的主意吧。”
“是我儿媳妇在街上无意间听到的。”
郑氏指向身边的儿媳，“药粉也是她购得，我只负责送达，谁料想杨家那丫头怎会有那么敏锐的直觉。”
郑氏的目光一凝，儿媳的身体随之微微颤抖起来。
“还不赶快坦白？”
“是我，我收了杨家的钱，故意设局陷害婆婆。”
话音刚落，郑氏的儿媳膝盖一软，跪倒在地。
“你？”
郑氏一阵眩晕，举起手来，狠狠地在儿媳的脸上留下一记耳光：“我可是你的婆婆，你怎么能……你怎么能狠心帮助外人来破坏我和你公公的感情。”
“外人？在你看来，我何尝不是一直都是个外人！”
郑氏的儿媳捂着脸，声泪俱下地控诉：“自从我嫁入门，你何时将我视为家人？只因你身体不适，便诬赖我腹中胎儿克了你。逼我喝下那碗药的时候，你可曾想过那是你的亲孙子，我是你的儿媳妇？”
郑氏扶着棺木，身形晃动，似要倒下：“就因为那件事，你就恨我至此？”
儿媳的双眸中泪光闪烁，咬牙切齿地看着郑氏：“我为何不因那事恨你？若非顾虑你儿子的感受，担心他左右为难，我早就亲手了结了你，为我的孩子报仇雪恨。”