雨滴。
暗沉如墨的地面被马靴踩出一圈水渍。
是有些冷了，口鼻飘出热气，古德-讷斯停步于车辕前方，眺望广场那圈黑压压，在雨中显出厚重的热闹。
“我能有的所有争取都结束了。”他喃喃自语，偏头看向同样停在这条路边的马车，很容易就发现那些车厢内的人，知晓他们的名，以及他们为何来此的原因。
于是，古德-讷斯再次呵一口热气，双手入兜刻尽忧郁，眼眸下垂，嘴唇贴住立领，一白一黑的阴阳头被雨滴打湿，愈发显眼，确是个性十足。
“几点了。”不看前头这异景，贾巴-戴里克将窗帘放下，看眼管家，跟着从内兜里取出一盒香烟；衔住一支接上管家递来的火，抽两口，呼出大片浓雾。
“还有十五分钟就开赛。”管家把烟灰缸推到主人面前，犹豫半晌，还是斗胆说，“主人，你朋友的后事已经全部料理完了，他的骨灰盒……按照他的遗言以及院方态度，你确认将其送回你们的家乡吗？”
声扩散。
贾巴-戴里克捏住烟点点，回龙呼一串长雾，慢慢摇起头来：“丢了吧，找个清静的地方，一点也别留。”
管家闻声抬眼。
贾巴-戴里克再次调整一下坐姿，看着烟头在雾里烫亮的颜色，面色很平，接着补充道：“他喜欢海，以前我们居住的地方在内陆，那里很少有去过海边的人，披得最喜欢问镇上那个退了休的巴伯，在那时，他就已经想好了要去海边生活的决心，本来……这一次外出历练，他也本就是去艾格海的，这算是他的遗愿了，我来帮他完成，也是接受托付了。”
烟灰坠落。
站在一旁的管家深深低头，两手合握身前，没有多余的话。
“他家里有来过信吗？”贾巴-戴里克忽的问，擎着烟吸一口，眼珠移向窗外，看延绵不绝的雨滴。
“前几天有收到过。”管家顺出胸腔里的废气，组织会言语，顺着往下答，“威尔莫特-披得的家人还不知道这份噩耗，寄来的信件里有钱，大概是几枚晶币的样子，我没有拆开，已经放在您的书桌上了。”
“学院那边还没有通知么？”
“是写好信封，昨夜寄出去了。”
“那记得为我也带一份信封和礼物过去。”贾巴-戴里克用夹烟的手刮了刮脸，皱起下巴，眼神开始闪光，“另外也抽空给我家人回信，确实有一段时间没与他们说话了，你执笔，注意好尺度，别说太多，让他们心安就好。”
“我明白。”管家点头。
贾巴-戴里克张嘴呼出浓雾，继续看雨，整个车厢重归雨滴叮咚的寂静。
而在越过两三个空挡的另一辆豪华马车。一身肌肉扎实，中马尾粗糙的蒂姆-奇得塔斯刚放下手中金盒，抬起头，眼中带血丝，出气，亦是浑厚粗重。
“你确定吗？”他问。
面前的管家微微颔首，又慢慢摇头，两手合握往主子这边靠近一点，而后说：“按照任何先例，任何记录在册的内宗例子，中高级武士不可能能够负担王冠级武技的消耗量——简-艾斯不可能只学习了《钤虎》，他拥有其他的，其他那些，让气血储备喷薄成长，并且完美无害的内宗。”
“答案已经很简单了。”
管家微低头，用鼻腔压出肺叶里的浊气，看住主人，看住对方手里的金盒，用平稳的语念，“在他有限的学识和交际里只有您这本《诸佛龙象》才有此般功效，而且也是这本经书切实过了他的手，就算不相干，也是极好的，顺之往上的借口。”
一点语叩心扉。
蒂姆-奇得塔斯默默抬眼，手指曲起，与镂空金盒触碰出吱吱声，之后猛然甩头，吸气，闭目回答：“不，将《诸佛龙象》借阅给他的事情是我亲自答应的，先不说合不合理，就算他是真的，真的用该死的几天时间就掌握了这本内宗，也不可能一蹴而就，他的经络不需药力淬炼改变吗？他的八门不需要提前适应吗？这一切都要时间，他根本不可能有这么快。”
声停，蒂姆-奇得塔斯将镂空金盒丢在桌上，往后靠住背垫，呼吸倒不大粗重了。
“我们只需要借口。”
香炉起烟缭乱，管家的声音穿透而出，很平淡，却抓紧了蒂姆-奇得塔斯的眼珠，吸牢了这人的注意，“谣言就像无根之水——有些人的衣服脏了，就会想尽办法去抹除，那一天敌视他的人需要的不是真相，只是一个借口，一个名正言顺，墙倒众人推的借口。”
“人事是不讲究先来后到与光明正大的，我尊贵的主人。”
管家将茶盖重新贴合茶杯，低头看着，语速节奏一直未变，“绝对的愚蠢并不存在于世间，就算是傻瓜也有一门常人所不知的天赋。猜想不需要花费代价，谣言也不需要成本，我们按照最坏预估简-艾斯必然掌握某种时间法令的宝器；这种珍宝的优先度不用我多说，致整个帝国，也就寥寥几件，而且近乎都在君王的控制里。”
“这个消息足够让众人疯狂。”管家递出了手里的茶，抬眼盯住神情略微空的主人，将蒂姆家族某位主母的意志，彻底落实下去，“真相并不重要，谎言才是烈毒。家族已经为你选定了适合的律查和法院，您只需要张口，简-艾斯就要陷入天大的麻烦，甚至不得不被带离这座城，脱开紫藤花的庇护。”
“什么？”伸手接茶，蒂姆-奇得塔斯一瞬不瞬看着老管家，喉结震颤，并且眉头紧蹙，面色阴晴不定。
老管家当然知晓自家少主的心思，切换呼吸，然后说：“家族在简-艾斯身上亏空了太多金钱，这是您母亲的建议，也是她特地交予我的命令。”
“这又如何呢？”蒂姆-奇得塔斯皱眉摆手，低头嘬一口茶水，稍微想想，嗓音低沉地念，“这本《诸佛龙象》是我自愿借给简-艾斯的东西，现在回头控诉，你让我的里子往哪丢，整个学院的人又该怎么看我这回事，甚至91、92届，都会怎样的攻击我。”
“你想过吗？”
蒂姆-奇得塔斯的声音更沉。
“我们是谣言，主人。”老管家接上这道音，左手手指点点右手手背，说，“我们不需要任何证据，不需要任何逻辑，只要你出席，我们，”
“不用说了。”蒂姆-奇得塔斯的嗓音深刻一度，收敛神情，端茶轻饮，像极了父辈的风轻云淡和傲骨，“白的黑的我都不想用这种方式来打败他，我也是开启了八门的武者，什么神体天赋只是赐予他好的肉身而已。我拥有最好的团队，最好的导师，最锋利的武技，最强横的内宗，现在又有了最好的对手，所以我不需要用这种手段去对付一个注定要被我踩在脚下的人，就算是我母亲的命令，我都会说出这声拒绝。”
“回信吧。”老管家的嘴唇翕动。蒂姆-奇得塔斯摆手止住这道音，再喝茶，将茶杯贴桌，翘起二郎腿十指交叉放在腿上，仿佛某个北境王的神态显现。
只是他到底能让老管家信几分，也只有这位老仆，自己彻底知道了。
“我明白了。”老管家至此只能躬身点头，想说回正事，却被广场那边的巨大躁动和风浪堵住了言，侧头看，完全闭合了嘴唇。
他们来了。
大雨倾盆，一杆银枪冲天，银光赫然撕裂雨幕爆发惊鸣，跟着一脚尖轻点枪尖巧妙前跃，连点三次重复，以违背力学的方式轻柔落地，越过诸位看客的人头，在水渍密布的地面中泛起一圈涟漪，确实静，仿佛通体仅如一根鸿毛，溢不出丝毫响动。
“妙。”
一位高座上的老贵族拍手鼓掌，看住红晶石碑广场中的这一束身影，倏而笑起来，向正中那位南方人，念出自己的意见，“法布雷加斯总说他这儿子一生就是个练枪的奇才我还不大相信，可就刚才这点探山功夫，没个天赋，没个根骨内在，单靠牢练，至死也摸不到这份灵巧，难怪他总是托信让我错过，是我错过，便宜这紫藤花了。”
“我很难赞同。”正中座位上的人儿说话，手指再次转动掌心里的玉珠，看住前面大雨里的挺拔武者，停一点思绪，还是摇起了头，“太干，从呼吸到握枪都离不开中庭那边人定下的架子，这条路已经证明是不行的，大多前期借用，至后，还是要磨疼双手，从底子慢慢改正。”
“嗯哼。”裹着拉夫领，穿着绸缎马甲的老贵族颔首应是，脸因抹足了白-粉而显得有些病态，又是红唇，又是上岁数该有的皱纹纹理，一时很难让人看顺眼，很妖，尤为泛黄的浑浊眼珠子，木木的令人胆寒。
短暂议论消失。
雨中，法布雷加斯-罗肯考特踩着紫光边界踏入广场内，大方环视一圈黑压压的人群和各种高座的车辇，眉眼被冷风刻得生疼，淅沥沥的雨不断打上脸颊，发丝飘舞，然后粘在脖颈上。
大力气挤入看客内圈的舅舅也已经在歇斯里地的为他加油，抬手呐喊，就算被周边人鄙夷也不在乎，至终是丢自己的脸，与外甥无关。
“准备好了吗？”
早早在雨中等候的院方导师投来目光。
法布雷加斯-罗肯考特慢慢深吸气，看眼红晶石碑对面那空无一人的风雨，点下头，回道：“我需要服用秘药，而且是在确认比赛顺序之后。”
“可以。”导师重新闭上眼。
此刻已是最后那点时间了。
罗肯考特刚要继续调理呼吸，拥挤人潮难免挤出声响；不知是谁喊了句“神体”，霎时所有人的目光都往那个方向投来，噤声，泛起除雨之外的巨大空旷。