晨雾缭绕，鸡鸣清亮，青螺村又迎来了新的一天。
保长王家贵早早就被手下保甲队员喊起来了，今天要将昨夜里抓到的贼子押到溪口镇。这样的美差，可让王保长高兴坏了，刚好去顶镇上刘老爷预定的壮丁，这次这个价钱可比上次高得多。刘老爷前几天还说，若能尽快办好，另外还会赏几块银元给手下人买茶喝。
这可是一笔不小的数目。
而且，昨天夜里，陈少爷采纳了谢特派员的建议，对保甲队进行了裁汰和重组。
重组后的保甲队只剩下八个人，八个人中，倒有两名是陈家的家丁，他们平时不会在编，有事才会到场。这就是说，保甲队里王家贵能管辖的，包括他自己在内，实际上只有六个人。
人数虽然少了，但陈少爷说了，饷钱不变。村里原先出多少钱粮，现在照样出多少钱粮。这样一来，实际上每位成员的待遇，反而上升了些。外快也能分得多些。
另外，令王家贵怎么也想不到的是，牛二这个半条命的，也被清华少爷塞进了保甲队，任副队长，统领两名队员，其中一个是柱子。这样一来，王家贵作为队长，满打满算，也只有三名能叫得动的手下。
昨夜，李大牙死了，他那支“六连响”，在牛二手里走火，擦伤了留学生大少爷的肩膀。
众人纷纷对牛二怒目而视，牛二立即作揖躬身忙不迭地赔不是，好牛二，不待众人回过神来，就揣着“六连响“一溜小跑地回了家去，去拿家里祖传的刀伤药。留下家丁队长刘头他们在陈大少爷身旁来回踱步，担心不已。
牛家祖上，本是明清之际的大汉奸吴三桂军中的医官，医术极其高明。那吴三桂先是引狼入室，为满清夺了明朝的天下，受封平西王，封地云南。不久，康熙登基，实行削藩，逼反了吴三桂。开始时，清廷节节败退，吴三桂的兵锋一度割裂半壁。后来湖广战场失利，牛家先祖与大队失散，流落到这罗霄山中，在这青螺村安顿下来。
牛家祖传的刀伤药和正骨术，在方圆百里无人不知，无人不晓。牛二父母双亡后，他也正是靠着这点祖荫，加上刘家兄长的庇护，才勉强活下来，并不致于受外人欺凌太过。
待给大少爷包扎停当，陈清华想起那支“六连响“，牛二吱吱唔唔地说，刚才心急之下，也不晓得掉到什么地方去了。
见他死猪不怕开心烫的样儿，陈清华也无语了，只能一脸无奈地看着谢宇钲。
谢宇钲见状，知道暂时是别想搞到这支枪了。虽然心下不快，也只好就此揭过。
今天一大早，牛二就带着柱子两人，在村里巡逻开了。
也不晓得是有意，还是无意，牛二仨人，还特地在王家贵家门附近，走了数个来回。见他那耀武扬威的样儿，王家贵就气不打一处来。
见了他腰间那把左轮，王家贵更气得连饭都吃不下，直接将手里的饭碗墩在桌上，倒把他婆娘吓得不轻，以为自个儿又哪里招惹上他了。
王家贵瞪着牛二仨人的身影，恨恨地想，混蛋，得了李大牙这支枪，居然都不知道拿来孝敬他老表叔。这个挨千刀的，看以后怎么收拾你。
现在，吃过早饭的王家贵，早带着他能叫得动的三名手下，押着壮丁，在村口上了竹筏，往溪口镇去了。
日头一竿子高的时候，村后的土地庙方向忽然变得人声嘈杂，其间夹杂着萧萧马鸣。陈清华告诉谢宇钲，山里人盼望已久的马帮，今天，总算来了。
这支马帮的头领刘大疤是旧识，在这罗霄山脉方圆几百里，那是无人不知无人不晓。这次，他们是从粤省北上的，会在青螺村逗留一天两天，然后还会继续往北走。也就是说，马帮登程上路的时候，谢宇钲也可以随着一起离开。
谢宇钲自然喜出望外，便随着陈清华去找那马帮的头领。
来到土地庙前，见了长达半里地的地摊儿，谢宇钲震惊得说不出话来。
马帮客们带来了山外的货物，主打的是生活必需品，像盐巴啦布匹啦，有男人们喜欢的东西比如烟丝啦酒类啦，有女人喜欢的胭脂腮红啦针头线脑啦，还有顽童们喜欢的拨浪鼓呀翻跟头小人呀之类的玩具琳琅满目，花样繁多，令人应接不暇。
马帮客们出售山里亟需的物品，同时也收购山里出产的山货。
喜出望外的村民们，纷纷把自己平时打的各种山货从家里翻出来，提着抬着挑着推着来交易马帮客的到来，为深山里的村寨带来了奇妙的活力。用那些经常往来山里山外见过大世面的厉害脚色的话来说，这等热闹繁忙的场面，别说衡阳城和赣州府，就是那省府南昌、大埠武汉的寻常街市，那也是远远比不上。
见谢宇钲脸上满是讶异，陈清华难掩嘴角的笑意。
这些马帮客们，每次都是满载而来，满载而去。
在陈清华的记忆中，幼年时他和玩伴们仅有的一点零花钱，会在马帮到达的半天时间内，全部跑到马帮客们的口袋里去。
然后，这些大大小小的孩子们，便终日在这些地摊之间留连嬉戏，直到数天后恋恋不舍地目送马帮商队扬长而去。
随着马铃渐行渐远渐无声，面对漫道如铁的山路，孩子们总是失了魂似的怅然若失。
这些马帮客和他们带来的这些琳琅满目的商品，在给幼年陈清华带来无尽欢愉的同时，也给他插上想象的翅膀，越过巍巍罗霄，飞到那繁华无比的山外世界。
路两边都是摊位，没走上几步，几个马帮客就认出了陈清华，一个个笑逐颜开，纷纷招呼
“哎呀，这不是陈家大少爷吗，这些年都跑哪儿去啦？没见个影。”“呀，都长成大人模样了！”“大少爷，快过来，快过来，瞧瞧我这从广州进的货，包你喜欢！”
这当儿，一个洪亮的声音喊道“得了吧你们几个，就你们淘的那点广货，也敢在大少爷面前显摆，羞不羞啊你！大少爷，我从香江带了点南洋燕窝、爪哇干果，帮我品鉴品鉴！”
说话的是一个三十来岁的汉子，只见他眉额上一道硕大的刀疤，头上的蓝布巾也不能完全遮住，身上的对襟褂儿补丁摞着补丁，腰带上别着匕首短铳，脚下套一双千层底布鞋，整个人透着一股子精明强悍之气。
这汉子一边向陈清华打过招呼，一边舀起一勺红沙糖，倒进硕大的秤盘里，然后一手拎秤，一手调整着秤铊的位置。就见那秤杆尾高高翘起。他咂着嘴，对摊子前的两个妇女嚷道
“价钱明讲，足斤足两。两位大姐看好了，我刘大疤的秤头，可是毫厘不差，跟我刘大疤买东西，你就放一万个心。”
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