一个夏天代替另一个夏天，说到底，就如白驹过隙。[1]
米娜在杰瑞米离开会客室后，端着茶壶来到露台下，外面的雨连成一片，让她看不清外面的景象。她最喜欢的绣球花被雨打得摇摇欲坠，地上散落着一大片五彩斑斓的花瓣。
红茶只余温热，米娜翘着腿靠在椅背上。然而，可她远没有表面上看起来那么悠闲和舒适，她仍然为刚才与杰瑞米的争执而烦恼。
虽然她并不喜欢杰瑞米过于单纯、简单的个性，但她不能否认的是，现在有了杰瑞米的帮助，她可以节约很多时间，很大程度上提高了侦破案情的速度。她不需要担心这个信息是否存在误导，只需要去探究信息背后的含义。
还有一点，尽管她不愿意承认，在某些时候杰瑞米能够理解她，知道她的想法，让她在其他人面前的表演少了一些阻碍。
既然现在她需要杰瑞米，不如明天先放一放这两个案件，去杰瑞米家里和他道歉吧。反正，她一向对长得好看的人比较宽容。
可这次的意外，比今天早晨在莱瑟家门外的插曲还要突然。
“米娜。”
“姐姐！”
看着大喘气的杰瑞米和慌慌张张的詹姆斯，米娜心里“咯噔”一下，好像在她离开的这几分钟，有什么事情超出了她的掌控。siwu.org 猫头鹰小说网
“你刚才不是离开了吗？”米娜话是对着杰瑞米说的，可看得却是低头捏手的詹姆斯。现在她可以确定，一定是詹姆斯说了什么不该说的话。
米娜抬头看着杰瑞米，主动打破沉默，“有什么话要对我说吗？需要詹姆斯回避吗？”
每个人在独处时都是真诚的，可是第二个人一出现，虚伪也随之出现了。[2]
多年的角色演绎让米娜很难展示真实的自我，她好不容易做好心理准备，准备明天去找杰瑞米好好谈一谈。但是按照现在的情况来看，她似乎没有这个机会。不过她还是决定试探一番，如果杰瑞米让詹姆斯离开，那就证明杰瑞米对她还有一丝顾及。如果没有……那么他们也没什么必要好好说话。
听到米娜的话，杰瑞米低头看着不敢抬头的詹姆斯，内心充满了挣扎。这是他和米娜之间的事情，无论如何都不应该牵扯到詹姆斯身上。
“詹姆斯，你先进去吧。”
露台的风有些大，屋里的白色窗帘四处飘摇，雨水也飘进来不少。
“你不坐下吗？”米娜低头喝茶，随口问了一句。
“不了。”杰瑞米摇摇头，深吸一口气问道：“你为什么会喜欢我？为什么愿意和我成为恋人？”他不想怀疑这件事，但是詹姆斯那些话让他根本没法忽视这些。他们能在一起，追溯到一开始就是米娜主动迈出了第一步。可是在此之前，米娜明明对他并没有什么特别之处。
“我说过了，因为我喜欢你。”
如果只听这句话，杰瑞米会很开心。但米娜回答得很快，没经过一点思考，甚至这句话还是她喝茶的间隙里说出来的。
“喜欢我什么？”米娜之前和他说过很多次喜欢他，要是他没记错的话，米娜从没正面回应过到底喜欢他什么。
相比一脸哀戚的杰瑞米，米娜现在看着很冷静。可她被杰瑞米接连地质问激怒，在此之前从没有人这样和他说话！
“那你又喜欢我什么呢？”米娜还没放下手里的茶杯，直直看着杰瑞米，语气冷淡，“我喜欢你的外貌。”不然她还能喜欢杰瑞米什么？内在？灵魂？难不成杰瑞米以为他们是什么灵魂伴侣？他们真正确认关系的时候才认识多长时间？她怎么可能对杰瑞米有什么深层次的理解？
外貌？杰瑞米听得直皱眉，但他并不震惊，或许是因为前几分钟詹姆斯已经和他说过这件事。
此刻真正听到这个答案，他也只是苦笑一声。
外貌是他的一部分，他可以理解成米娜就是喜欢他的。可是有了詹姆斯说米娜喜欢漂亮的人和物，那他不也和那些人一样吗？
杰瑞米还没想好该怎么回答，就被来到露台的巴克利夫人的出现打断。
“伦敦过来的罗恩·谢尔史密斯先生来找您。”巴克利夫人弯下腰将声压得很低，确保只有米娜听得清。
米娜看着杯中清透澄亮的茶汤，搜寻着往日记忆，她不记得自己认识这个姓氏的人。
“你有客人吗？”杰瑞米看出米娜的犹豫，干脆直接提出，“我在这里等你，你去会客厅见客人吧。”他暂时还不能离开，他还有话要对米娜说。
当米娜正要起身离开露台时，一道响亮的男声响起。
“莱斯特小姐，这是您的电报。”
露台的三人同时看向走廊，一个带着毛呢礼帽、拄着手杖、穿着三粒单排扣戗驳领西装的男人走了进来，只见他拿着一封还未拆开的电报，面上的笑容得体又谦逊。
“莱斯特小姐，终于见面了！”
见人直接来到面前，米娜从巴克利夫人手中接过电报时，抬眸瞟了一眼没做好事的巴克利夫人。
罗恩趁米娜撕开电报的间隙，悄悄关观察着露台的几人，巴克利夫人他刚才在门口已经见过，米娜·莱斯特他听过很多次这个名字，但这里还有一个男孩，穿着朴素，全然不符合男性室外装扮。只穿了一件衬衫和短裤，没有高领衬衫、马甲、长外套，更没有礼帽和手杖，看样子是别墅的工人。
在罗恩观察别人时，站着的杰瑞米也在打量这个突然出现的人。看米娜的反应，这个人应该和米娜不熟，难道是庄园里过来的人？
米娜拆开电报，这封电报记录着让她怒火中烧的信息。她的未来凭什么要掌握在那两个自私自利的人手里？
等成人礼舞会后直接同眼前这个男人订婚？最让她意外的是，外祖母居然会同意这个决定！难道是担心她也踏上母亲当年的道路吗？所以她会这么着急她的婚事？
不对！她已经“走上”母亲曾经走过的路，她不是正在和一个乡村男孩恋爱？正如母亲当年和别墅的画家恋爱一样！
既然外祖母同意这件事，那就证明眼前这个人已经去过莱斯特庄园。她只能以礼相待，不能有任何可以被指摘的地方。
“谢尔史密斯先生，下午好！”米娜合上手里的电报，“您也同意这上面的所说的事情吗？”杰瑞米还在这里，她方便说得太直白。
罗恩放下茶杯，点点头，“我当然知道……”
“父亲和母亲，让我和你在舞会后订婚。介于我们从未见过，所以我才来到德文郡。”
订婚？听到这个事情，杰瑞米迅速想起那封电报，这个人就是米娜当时提过的人？
米娜嘴角上扬，“这么听来，您似乎不反对？”端起茶杯抿了一口，又说：“很抱歉，我完全不同意这件事。您可以暂时住在别墅，应付这段时间。”
“等过一个星期或者半个月之后，我和您同时告诉长辈，我和您都只能成为朋友。”
笑声响起，罗恩笑得险些要伏在桌面上，“莱斯特小姐，您可真幽默！”
“我们才刚刚见面，不试着接触一下，怎么知道我们只能成为朋友