杜蘅长到了十五岁，琴棋书画，厨艺女红，无一不精。
不是继母有意栽培，也不是她多么好学，而是这些东西，学起来根本不费力气。
大弟弟每日苦读，翻来倒去的背着四书五经，她只是听他读了两遍，就已倒背如流。然后毫不留情地在他卡壳的时候，朗声接着背下去，然后轻描淡写地说：“原来，我们果真不是一个母亲生的。”
直打击得少年羞愤欲死。
最小的妹妹七岁，长得玉雪可爱，大概当年太小，完全不记得被大姐丢下过池塘，总爱往她跟前凑，阮氏再如何警告都是无用。
这天，她又抱着一盒肉脯，避开丫鬟婆子，偷偷跑来。“你快些吃，大姐姐，这是萱儿和母亲亲手做的！等你出嫁了，就很难吃到家里的肉脯了。下个月，母亲还要做果脯，你和我们一起做啊！”
杜蘅眯着眼睛看着气喘吁吁的杜萱。
萱，又名忘忧草，萱草为母亲花。给妹妹取这个名字，足见父亲对严氏情深，她忽觉得胸口堵胀，几乎又要伸手去推搡杜萱。
“谁说我要出嫁？”
“父亲和母亲都在说啊！”杜萱歪着脑袋，“大姐，母亲说要给你相看呢！”
杜蘅深呼吸两次，才平稳声音，“你放下吧！”
“哎！”杜萱欢快地应声，“你要多吃哦！”然后一蹦一跳地跑开了。
杜蘅手里捏着肉脯，并没有吃，她觉得阮氏一定在里面下了毒。
想到十月就要及笄，然后就要议亲，她心里烦闷不已，阮氏肯定不会给她相看如意的人家，说不定就是那鳏夫瘸子之类。
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八月十八，杜家举家去钱塘江看大潮。
往年也去过两次，杜蘅都以身体不适为由，拒绝与他们一同外出。
乳母和丫鬟们都很懊恼，难得出门一次的机会，就这样放弃，实在可惜。
今年，杜蘅突然主动要求同去，杜父虽有些惊讶，也未多说什么，答应下来。
丫鬟婆子却兴高采烈，唧唧喳喳议论着带什么不带什么，满院子喜气洋洋。
杜蘅却悄悄在身上，藏了几张交子，又在荷包里装了些零散银钱。
年初听书，是唐朝风尘三侠的故事，她记住了红拂女张出尘，心中蠢蠢欲动：她不是要跟男人私奔，她要离家出走！
杜家在钱塘江边，早提前租好了观潮楼的位子。
杜父自诩官家，不肯在江边近处与普通百姓混在一起观潮，雅间里，杜父和妻子轻声说话，不时有杜萱清脆的童声插嘴，三个弟弟不必忌讳，早下楼跑得没了人影。
杜蘅将手放在窗边，支着下巴，眺望江面。
江面平静无波，仿佛永远不会有大潮。
杜萱也一次次到窗边探看。杜父见她心急，喊来小二询问。
店小二赔笑说，依照往年惯例，大潮还要一个时辰才会到。
杜父哦了一声，给了小二几个铜板。
杜蘅霍地站起来，朝雅间外走去。
“你去哪里？”杜父喝道。
“关扑！”杜蘅连头都没回，她不想看到父亲和阮氏琴瑟和鸣的丑恶嘴脸。
“我也要去！”杜萱飞扑过去，拉住了杜蘅的袖子。
“萱儿，你去作甚，留下陪娘亲坐着。”阮氏不由分说一把拉过杜萱，掰开她攥住杜蘅袖子的手指。杜蘅哼了一声，脱身下楼。
阮氏朝丫鬟使个眼色，丫鬟立刻跟上亦步亦趋。
街面上因来观潮的人多，变得特别拥挤，喧嚣嘈杂，但杜蘅并不觉厌烦，她嘴角不自觉露出一抹笑容，只觉天地自由。
信步朝着一家小食店走去，有几个半大孩子围在门口的一个彩色转盘边，又跳又叫。
“这位小娘子，要来关扑一局不？一百文的点心，只需十文钱，就可以关扑一次！”小食店的伙计是个十五六岁的小子，笑嘻嘻地冲着杜蘅招呼。
杜蘅左右无聊，索性让丫鬟拿出十个钱来，她随手一转，那红色指针迅速旋转，到最后，居然真的停在了窄窄的一条红色上，“中了！”丫鬟雀跃，一面冲伙计喊：“快拿点心来！”
“小娘子真是旺运，何不再来一局，这边还有关扑二百钱的！”
杜蘅笑而不语，转身就走。
这一转身，径直撞到了一人身上，额头撞得生疼，她猛地一推，“大胆！”
却是推了个空，那人鬼魅一般向后飘去，竟是连衣衫都没有碰到。
“小娘子好生无礼，分明是你撞了我！”
杜蘅放下揉额的手，歪头看着那人。
这一把声音冷冽无比，仿佛是千年寒冰一般。但杜蘅却觉好听，仿佛烈日下，忽然走进了一处竹林。
那人的脸，更好看。
一身青衣，两道剑眉，黑眸透着冷傲孤清，在这熙熙攘攘的大街上，鹤立鸡群。
杜蘅忽然笑了，“哼！我不跟你计较！”
那人先是一怔，而后气笑，却也不多语，错身朝前走去。
杜蘅回身看他，只见那人行动潇洒，飘然远去，青衣边别着一柄玉箫，上面坠着玉色的坠子一摆一摆的。
“大娘子，快回楼上吧，大潮快要来了。”丫鬟提着点心催促。
杜蘅不理睬，继续走。
一间书画店铺外，杜蘅一眼看中一幅工笔画，画上是两只猫咪，在芍药花下嬉戏翻滚，憨态可掬，走近了，猫咪的毫毛根根清晰，纤毫毕现，“店家，这个关扑吗？”
杜蘅也不是买不起，父亲不肯落个贪占亡妻财物的恶名，三年前就将母亲嫁妆中的首饰银钱尽数交予她，只替她经营着几间铺面。又反复嘱咐她，不可胡乱花销，不可被人骗了钱财。
她却极爱关扑，只是无聊，喜欢以小博大的快乐，偏生宋人万物皆可关，故而她每次出门上街，必要关扑几次，连那不甚喜爱之物，也要去关一关，才觉尽兴。
“小娘子，这副画只卖不关。”店家客气回道。
“可惜了。”杜蘅嘴上说着可惜，却毫不迟疑地转身出门，不再多看一眼。
一出门，又遇到那青衫男人，正从门前经过。
她禁不住又是一笑，心中想，“这人莫不是故意等在我的路上？”
街面上的人，呼啦啦都朝着江堤走去，杜蘅也跟着走去，丫鬟惊得大叫：“娘子，使不得！”
杜蘅回头冲她一笑，在人群里几个转身，就不见了踪影。那丫鬟急得大声呼喊，手里兀自提着那包点心。