隆隆马蹄声踏破官道，急行军的步伐声穿透树林，仿佛一头巨兽在伺机而动。
纪逐鸢把饼叼在嘴上，到河边饮马，他把缰绳卡在马鞍雁翅下方，从潺潺流动的河里掬起水，润湿干饼。纪逐鸢一脸乏味地吃着他的饼子，腮帮拉锯一般活动。
鲁生小心翼翼靠近过来，他的马自觉靠到纪逐鸢的马旁边，正在喝水。
“多谢恩公，大恩大德，卑职来日必当报答。”
纪逐鸢唇畔弯起些微弧度。
“恩公不信？”
纪逐鸢吃完了饼，侧过脸打量鲁生，他不笑时气魄逼人，鲁生不禁紧张地咽了咽口水。
“你这句话，我曾经也跟人说过。”
“恩公的恩公？将军如今出人头地，想必是已经报答了人家的恩情。”
纪逐鸢摇头，起身，拍了拍身上的棉甲，将头上裹巾解开，以手指松了松头皮，再重新裹上头巾，在水里洗了手。
鲁生这才听见纪逐鸢的回答：“他已经死了。”
集庆南门外，陈埜先部队的中军帐中，饭吃到一半，倏然一阵巨响，帐门外离得最近的数十人，依照安排持械涌入。
牛皮门帘被人挤满，少顷，一具浑身裹覆着铠甲的无头尸被人从帐内抬出，他的头却还在帐中。tehu.org 火鸡小说网
陈埜先手指搭在桌上，弹动不已，被绑着按在地上的张天祐让人塞了嘴，喉中嘶哑出声，却已没什么力气，只是双眼通红，喘息不止地望着不远处滚落地上的人头。
此刻，陈埜先的副将抓起郭天叙的头。
沾满脏污的侧脸从张天祐眼前一闪而过，他喉中发出痛苦的呜咽声，八名士兵险些按他不住，另一裨将手中长刀刀背在张天祐试图站起的右腿膝盖猛力向下一斩。www.)
张天祐控制不住身体，整个人随之侧翻，跪倒在地。他的鼻翼不住翕张，双眼死死瞪住郭天叙的脸被一块脏得看不出颜色的包袱布裹了起来，副将马马虎虎扎了一个结，提在手中。
“元帅，这杯酒，浊了。”一人欲上来给陈埜先换酒。
陈埜先干脆利落饮尽杯中物，啧了一声，任由淡淡血味化开在舌尖。他站起身，缓步来到张天祐面前。
张天祐粗重的喘息声愈发明显，两腿徒劳在地面上蹬踏，试图后退。陈埜先面皮一阵颤动，往事令他眼孔激剧收缩。他的视线离开张天祐，耳朵里却能清晰地听见张天祐的呼吸声，那是人在极度恐慌下短促呼吸的声响。
“大元帅、右副元帅，这笔仇，不要找我算。若非朱元璋过于狡猾，我数次设计引诱，他皆不上当，今日二位也不会做刀下鬼。有什么仇怨，还是要回去找自己人，关起门来算账。”
帐篷内一阵闷响，似乎什么东西滚在了地上。
军阵前齐整的十二匹战马，正在静静等待主人上马。
陈军大营，在天已黑了之后，方才起锅造饭，炊烟散入夜空，各营兵士只待一顿饱餐，今夜便要全歼来犯的红巾军。
纪逐鸢率领两千人，急行军奔赴集庆，陆续便有溃逃的红巾军加入。他按照吴祯的命令，派出数十名乔装的散兵四处游荡，沿途留下火堆灰烬，作出歇脚之态，四处大声谈论陈埜先投靠红巾的消息。
抵达集庆附近时，逃出的士兵多有受伤，且队伍规模越来越大，最多的一队人马，竟有上千人。这上千人边打边退，追兵亦是损失惨重。纪逐鸢把手下人分作两百人一队，在集庆四周迂回游荡，沿高处道路，以树林和杂草作为遮掩，全军中弓手共计一千二百人，配备的弓|弩十分充足，悠游着往西前进。
一场短兵相接之后，全军就地休息，行军速度也放得很慢。
天快亮时，纪逐鸢得到准确消息，郭天叙与张天祐已经被杀，陈埜先与元将福寿联合，追击骤失主帅的红巾军。
一众将领经过商量，决定听从吴祯的安排，将现有的八千余人分作五路，迂回撤往溧阳方向。
纪逐鸢仍带领从溧阳带出来的两千人，押后等待追兵和溃逃的红巾军。
此时探哨纷纷赶回，纪逐鸢将人一点，只留下百余骑兵，让晏归符带步兵赶回溧阳。
接着便领这百余人一路向另一方向狂奔，每十数里便停下来休息，沿途留下篝火灰烬和马蹄印。
及至第二天傍晚，纪逐鸢所率领的一百一十三人，全员回到溧阳大营。
烈风拉扯得军旗张牙舞爪，吴祯顶风从帐内走出，马队已出现在不远处官道上，嚣张的尘土被踏得四散飞扬。
纪逐鸢滚鞍下马，风尘仆仆赶来。
吴祯把住纪逐鸢的手臂在，示意他进帐内再说。入内后，纪逐鸢环视一周，尚有十数名领兵已围坐成一圈，内里正在吃饭。
此刻众人霎时安静下来，吴祯拍了拍纪逐鸢的肩，示意他坐到晏归符身边去，那里有一个空位，仿佛吴祯早已料到他还能赶得上这顿晚饭。
纪逐鸢埋头一顿苦吃，只听众人说话，却不插嘴。他料定已有跟随郭、张二人攻打集庆的将领，将集庆方面的详细情况告知过吴祯，满眼都是食案上的白水煮羊腿。
晏归符则在旁边拿小刀帮纪逐鸢把羊腿肉从骨头上剔下来。
没有蘸料，纪逐鸢也吃得津津有味，末了，喝干碗中烈酒，发出一声满足的叹息。
“纪逐鸢，你吃好了？”吴祯在上座询问。
纪逐鸢这才发觉帐中众将领都在看他，就手擦了嘴，中气十足地答道：“吃好了！”
“那众位先散，清点兵马，半个时辰后拔营。”随吴祯一声令下，余人匆匆出帐，吴祯道，“小纪，留一下。”
纪逐鸢与晏归符对了个眼神，晏归符略微点头，出门先去点纪逐鸢手下的兵。
帐篷内的行军床早已不见，吴祯平日用的沙盘也已收起，有人进来收拾食案，也要装到车上去，这就搬出帐篷。
“你带骑兵离队，上哪儿去了？”吴祯在帐篷角落的小马扎坐下，收拾他的另一双皮靴。
“把陈埜先带沟里去。”纪逐鸢答道。
“确定他翻船了吗？”吴祯分出一只眼睛看他。
“还不能确定，卑职照着大人的吩咐，沿途散播陈埜先投靠红巾的消息，只要是义兵，应该都听说了。最远抵达金坛，金坛附近是卢德茂的地盘，我派了探哨，陈埜先先是带着他手下的主力追出，为防我军分散，他将自己的队伍也散开，我带的一队人全部骑马，陈埜先自会以为我军重要将领集结成小队先行一步，于是他带人亲自追赶。但他的队伍并非全是骑兵，我边走边等他，始终保持只领先十余里。”
听到此处，吴祯笑了起来：“累坏了吧？”
“还行。”纪逐鸢道，“要跟大人讨个好处。”
“要是陈埜先大军被义兵削弱，是一件大功，你现在跟我请赏，不如回去之后，向大元帅请赏。”
“大元帅”三个字被吴祯念得十分响亮，昨日陆陆续续有前线败下来的兵马返回，吴祯早已得到确切消息，挡在朱元璋全权掌握兵权面前的两座大山，俱已化作风里齑粉，散得一干二净了。
“不必找大元帅，是吴大人就能做主的事情。”
“你说说看。”吴祯把靴子打包，一手按在膝上，自下往上看纪逐鸢，他仍是和善的笑脸，两只眼睛虚起时，却叫人看不分明他眼底到底有没有在笑。
“报信的那个鲁生，人我要留下。大人无非是不想让他走漏我们得到了陈埜先的布置消息，以免引起不必要的误会。”
吴祯点头：“这并不是最重要的，那么多人看见了，他来的时候咱们确实是赶不及杀去营救。此人一进辕门，便已有人来报我。”
这倒是纪逐鸢没想到的，他的眉头皱了起来，但吴祯似乎只是随口一说，没有责备的意思。
“要是这个人有能力也就罢了，他只是一名不重要的小卒，得到消息逃出陈军来找你，想必是把你当做最后一根稻草，他一番审时度势，认为陈埜先不可能得势，这才改投到咱们这边来。”
纪逐鸢没有听懂。
吴祯耐着性子说：“往后这样的人，只会越来越多，莫非你都能留下？”
“大人不想我留下此人？”
吴祯摇了摇手，一哂：“你还是没明白我的意思。”吴祯两手垂在膝盖前，看向纪逐鸢，“他是一个不重要的人，杀掉，或者留下，根本无足轻重。但他曾是陈埜先手下的人，没有任何一员主帅，对降兵毫无芥蒂。”
“元帅之前不也想要陈埜先真心投降，收为己用吗？”
“那是为了陈埜先手下的数万兵马，大元帅想吞掉他，要是陈埜先不搞小动作，倒是可以留他下来。结果他私下传令旧部，让他们假意配合我们的布置，其实只做做样子，导致我军损失惨重。”吴祯顿了顿，又道，“人心本来易变，就如同你我面对面，彼此也不会知道对方心中所想。凡是降兵降将，自然没有一起出生入死过的弟兄值得信赖。若是有将才之人，必然慕强，英雄惜英雄，也是常理。但不是所有人都堪称将才，这些平平之辈，多如过江之鲫。我军胜得越多，慕名来投的人就会越多，身份也越复杂。人是你留下的，你就对他有责任。”
“鲁生没什么身份，他只是不想死。”纪逐鸢越听心里越有一股压抑不住的急躁，他根本不知道吴祯想说什么。
然而，吴祯顿了顿，却说出一句让纪逐鸢无比震惊的话来。
“朱文正杀了韦斌。”
一瞬间，纪逐鸢瞳孔紧缩，心中空白，不知道如何应对。
“这事我早已知道，没有告诉任何人，除了我，和派去查明情况的手下，谁也不知。那手下专司刺探情报，口风甚严，绝不会泄密。”吴祯道，“我看你真的是个榆木脑壳，时辰不早，回去把你的人点清楚，回太平后，把我同你说的话，跟你弟说一遍。去吧。”吴祯懒得看纪逐鸢，摇了一下头。
“那人我能留下吗？”纪逐鸢又问。
吴祯：“……”
“到底能不能？”
“随便你！”吴祯险些肺也气炸，抓起旁边一根蜡烛作势要砸纪逐鸢。
纪逐鸢却已脚下抹油闪出帐外，还大声吼了一句：“那人我留下了啊，大人同意了！”
这天白天，沈书先去看望马秀英，她已能坐得起来身。沈书不便入内，就在屏风外同马氏说了几句话，听她声音判断出马秀英身子已没什么大碍，估摸着就是要好好做个月子。
接着沈书找稳婆问过，马秀英的月子许要坐得久一点。沈书便寻思着，想先回一趟和阳，都元帅府中还有些事情没有理完。沈书已经半个月没收到朱文忠的消息，全然不知和阳城里，谋刺马氏的后续如何，穆玄苍去了朱元璋的大营，自然没人盯住卫家。
算日子只要水路畅通，派去归德府的船队也该返回和阳了，得要跟苏老二见一面，省得那个糊涂蛋又被卫焱陇巧舌如簧笼络过去。
沈书离开前，托郑奇五找人几经周折放消息给卫焱陇的儿，说自己手里有寒食散的方子。若郑奇五之前探听的消息不错，卫济修定已经火急火燎地在找他，错过这次，怕卫济修发觉是个饵，不肯再上当。
寒食散的方子沈书是真有，古书里写得明明白白，卫济修竟托人辗转打听也找不着，说明还是要多读书啊。
全都在心里盘算停当之后，沈书从洗脚桶里捞起自己的脚，擦干，唤人进来把水搬出去倒了。
陈迪家里住着，实在舒服，且不说诸事有人服侍，光吃的，就比和阳府里好一大截。
陈家也做得有米局的往来，家里从不缺好米。陈迪本人喜食肉，家里的厨娘每天换着花样给做，沈书吃得愈发觉得，不是马秀英在坐月子，是他自己在坐月子，再这么养下去，恐怕就废了。
加上马氏睡得多，香红无事便老过来，不是给沈书做鞋子，就是给沈书做衣裳，这半个月光鞋就纳了两双，再这么做下去，等纪逐鸢回来，沈书觉着，他还真不好解释。于是沈书盘算着，明日便找陈迪借一只船，再从兴国翼元帅府要两个护卫，便过江去。
过几日正好接了高荣珪一起回来。
事情太多，沈书怕自己忘了，光脚趿着他的布鞋，做在桌边逐条记下来，收拾妥当后，唤来郑四交代完。时辰尚早，不及入亥，沈书想着明天要赶路，早早去睡。
半夜里，沈书在睡梦中，老觉得胸口越睡越闷得慌。好不容易，打从梦中挣扎着醒了过来。
只听房间里边儿，咕咚一声。
外头便有下人问是怎么了。
沈书慌里慌张地说没事。他把摔在地上的纪逐鸢扯上榻来，眼睛瞪得溜圆，一肚子问题。
纪逐鸢却只是把沈书脖子勾过来，再拍沈书的后脑勺，让他靠在自己肩前，眼睛都没睁开，哄孩子似的小声说：“睡啊，睡。”
“睡什么睡……”沈书险些叫出声，偏偏纪逐鸢揽得很紧，也不是挣不开，但要挣开，非得再把纪逐鸢踹床底下去不可。
“哥，你怎么回来了？”沈书脑袋在纪逐鸢怀里一会儿动一下，始终不肯安睡，纪逐鸢只得坐起身，下了榻去点灯。
烛光照出纪逐鸢一脸无奈，侧身坐在桌边，呼一声吹灭发烛，把那松木片丢在桌上，嘴唇紧紧抿着，看沈书。
“……”沈书往床里挪了点，示意纪逐鸢上来，“不问，不问了，先睡觉。”
“到底问我问题，还是跟我睡觉？”纪逐鸢简直让沈书玩儿怕了，他两晚上没睡，眼圈黑得吓人。
沈书光着脚过去把烛台吹灭，牵起纪逐鸢的手，扯着他上床睡觉，还给纪逐鸢掖了被子。
纪逐鸢似乎是笑了一声。
待沈书凝神去听，却像是根本没笑过，纪逐鸢已经睡得发出了轻轻的鼾声。沈书悄悄凑过去把下巴挨在纪逐鸢肩上，纪逐鸢便伸出一只手臂，把沈书揽在怀里，与往昔并无不同。
沈书睡得迷迷糊糊，只觉得千万个已经过去的日子，在这个深秋的夜晚，叠在了一起，都化作他哥温暖滚烫的体温，紧密地环绕着他。