应天府，沈书让人把饭拿到房里来，郑四满脸惶恐。
“坐。”沈书道。
郑四只得依言坐下，又道：“五爷应当只为财，祝牛耳颇有点门路，真假难辨。既然打开门做生意，断然没有把客人拒之门外的道理。我叔爷那面，不清楚这人与我并不相熟，想必祝牛耳是打我的旗号。或者……”郑四顿了一顿，抬眼端详沈书，提了一个建议。便是他再去探郑奇五的口风，看看还有没有其他人掺和在里头。
沈书取过镇纸，压住手里写满字的纸页一角，被竹片敲打的声音吸引了注意，抬头一看，窗下不知什么时候挂了一排竹铃。
“少爷不在，家里少一个人，大家都觉没什么劲。便在书房和少爷的卧房都挂了一排竹风铃，若是少爷不喜欢……”
“挂着，挺好听的。”沈书起去洗手，坐到饭桌旁，招手示意郑四过来坐。除了饭菜，还有一只小炉，上面坐着温酒器。
“少爷先请。”郑四双手递过一杯酒。
沈书拈着酒杯，灯烛的光照在白润的杯壁上，映得沈书手指的颜色十分好看。
“我想了一整日，四哥你的话我都信。”
郑四松了口气。
沈书看着郑四，示意郑四也斟一杯酒，沈书举起杯子敬他，之后一饮而尽，沈书把杯倒扣在桌上，表示不喝了。tehu.org 火鸡小说网
郑四便把余下的半杯酒也放下，拘束地坐着。
“那年是你同我讲，驱口都是不被当做人看待的，你和周戌五，是文正少爷派给我的人，但在我这里，你就是你，郑四。周戌五也只是周戌五。我这家里，内外需有人照料，你们跟我最久，替我管家，我最放心。”
郑四连连点头，眼含愧疚。
沈书道：“就当买个教训，往后用人，必得你亲自见过，旁人引荐过来，也要谨慎考察。”昨天回来，沈书与郑四谈过，祝牛耳是郑奇五的一个商场朋友举荐，郑四因事忙，让他那弟弟郑武去见的，后来同在一桌吃过饭，只见了一面。沈书想了想，又道：“郑武在家里？”
郑四顿时有些紧张，额头上冒汗。
“把你这弟弟，交给刘青教两年。”说完，沈书就不再提祝牛耳的事，与郑四零零散散地说了一些路上见闻，矿上的情况，另外让郑四出去办事的时候，若经过浒溪、鲁家村一带，便过去关照关照柳奉元。末了，酒足饭饱，沈书招呼人进来收拾桌子，没让郑四动手，当着小厮们的面，仍是说：“黄金无足色，白璧有微瑕，都是寻常事，回去不要苛责你弟。我还是要仰仗四哥的。”
这话说得郑四更是满脸通红，不断拭汗。
小半个时辰后，周戌五把一箱子皮货和山珍送到郑四的房中。
是时郑四盘膝坐在榻畔，一脸垂头丧气，灯也不点。
周戌五让孙俭先走了，进来点灯，略微闻见一些酒气，他把蜡烛移到床边一个小杌子上。
郑四先是掀起眼皮看了一眼是谁，接着便叹了一声长气。
周戌五自己把箱子搬进来，关上门，才对郑四说：“少爷的意思，叫郑奇五收着点，该给他的少爷心里有数。”
郑四一拳砸在腿上，咬牙道：“我早知道这个叔爷心大，也没想到他能这么着急。”
周戌五默了一会，方道：“我觉得事有蹊跷。”
“什么蹊跷？”郑四喝了点酒，回来又独酌了几杯，两眼熏熏然微有醉意。
周戌五却十分冷静，说：“那个挖矿的，是有中间人主动找上郑武，就是找上你都没这么奇怪。”
郑四微微张着嘴，接连眨眼。
“你管外事，若要找少爷求事，略加打听，就会光明正大来找你。郑武没跟你多久，一直是你两个姐姐照管。你这面找人去盯矿场，那面立刻就有人送上门来，还不是找你，而是找的郑武。我记得很清楚，那时矿上的事急，正缺这么个矿上老手，真就有这么巧。朝廷也不让开挖私矿，祝家最近十年间营生，都得瞒着做，理当没什么人听说。”周戌五的意思已经很明白了，祝牛耳这样的家世底子，不像在集市上摆摊卖个鱼，随便让人去打听就能打听得到。螃蟹小说网更新最快 手机端：https:/m./
“找我弟的那个人……又是怎么听说的，如果不是自家亲戚的话。”此刻郑四的酒已全醒了，只穿了一只鞋就往门口跑。
“你的鞋！”周戌五叫道，“也不必这么急！”
“帮我收拾一下房间，我出去一趟。”郑四转回来，拿了鞋扔在地上，趿着就往外走。
“这箱子东西给五爷……”周戌五话音未落，郑四已出去了，给郑奇五的货色都在地上，郑四没带。周戌五摇头起身，将箱子搬到墙角里放好，扯过郑四榻上乱七八糟的被褥铺平。
胖了一圈的白狗踱步走到舒原盘坐的腿上，一肚子趴了下去，爪子按住眼，直接睡了。
“所以说你觉得祝牛耳是暗门派来的人？”舒原放下沈书写写画画得一塌糊涂的纸，嘴角抽搐，“你这几条线，我一条都没有看懂。”
沈书在煮茶，周戌五新拿来的茶饼，说是昨天朱文忠叫人送来的，沈书费老鼻子劲地搓下一个角来试试什么味儿，正煮，一室扑鼻的茶香。沈书放下木勺，在炉子边叉开两条腿，袍襟捞起来搭在膝上，下着一条极凉爽的薄裤，他已洗了澡，深褐色的木屐衬得一双脚背白得晃人眼睛。
舒原不禁打趣他这是女人的脚。
“屁，你看！”沈书把木屐一蹬，双手搬起自己的脚来。
舒原这才见沈书一双脚底磨破好些地方，右脚拇指边缘的水泡也才挑了，糊的药膏颜色近乎透明，适才离远了舒原没看见。
“而且哪个姑娘家有我这么大一双脚。”沈书手指把木屐带子推进指间，起身去旁边洗手。
“你这还大，都没我的脚大。”
“脚大才能长得高，我怎么也得再长高一巴掌，全都叫我小沈大人，等我蹿了个子……”
舒原笑道：“你现在个子也不矮，还想蹿哪儿去？要上天？想当个窜天猴？”
沈书：“……”
“说正事。”舒原道。
“还不是你先说我的脚！”沈书给舒原舀一碗茶，“吃了茶你就不犯困了。”
“我又要说你了，姚大夫可说过，晚饭后不要吃茶。”
“那怎么成！”沈书叫道，“我家的规矩饭后都得一碗茶，我从小这样，不也没死？”
“快说正事。”舒原催促道。
沈书把袍襟放下来，把冒白气的茶碗推在一边，屈起一条腿，抱在胸前，略有出神地说：“我最初起疑，是阮田遭这一场酷刑，寻常衙门里问话，断然不用这种手段，拶指就是极限了。要上重刑，以重石断手断脚……”
“这现在几乎也都不用，就是打板子，真到了衙门里，许多人为了免于刑罚，少受点罪，往往还没挨板子就已经吐干净了。寻常小民，根本不是话本里写那样，除非有天大的冤屈，一般能使钱的使钱，不能的就认罚，可以少挨点打。但一般也就是板子、藤条，马鞭都用得很少。”舒原道。
“嗯，阮田找了陈虎到自己单独住的家里，很快，陈虎就找了吴新，聚众围攻韦狄的军营。事情清楚明白，我让乡民揭发，也不是要听这件事，而是想知道还有没有旁的冤屈。结果因为祝牛耳倒台，许多人都来瞧热闹，真告状的一半是告祝牛耳到了当地后，强占民田民宅，另外一半是死了的矿民家里人。在这之前，我曾让崔集带着，到一部分矿民家里走访，大伙儿畏于祝牛耳的财势，不敢多说。”沈书看舒原做了个手势，当即收声。
舒原埋头喝了一口茶，抿唇道：“祝牛耳已经往这些家里送过钱了？”
“原来既有克扣工钱，死难者家里自然也没收到几个钱，是在我入手查之后，才又往各家送了点钱。”
“嗯。”舒原无奈道，“逝者已矣，活着的人还要过日子，一般钱给够了，就能摆平。看来这个祝牛耳也是个短视的人。”
“对，要是原本就处置妥当，没人到矿上闹，估计我也一两天就回来了。”沈书也是无意，这趟下去本只是因为纪逐鸢换防，到矿场去走一转，当游山玩水了。谁知牵出这么多事，令人头疼。
沈书继续说：“阮田被刑讯的手段，林放的家仆办不到，后来我审问此人，他也说不清楚审问阮田的过程，记不清阮田身上受了哪些伤。这正说明，审他的不是林放的家仆。既然假托林放家仆的名义，林放所有事情又唯祝牛耳是瞻，祝牛耳与林放应该都知道阮田是谁审问的。这两个人贪生怕死，一顿棍子下去，哭爹喊娘的。”
“全招了？”
沈书看着舒原的眼睛，点了一下头，道：“证词我已呈到国公府，没法给你看了。我与他们面对面时，觉得供述都属实。回来之后再问郑四，基本可以确定，祝牛耳和林放这两个人，确实是久在各地开挖私矿，但人不是自己找上门的，是有人把祝牛耳介绍给郑武，郑武是郑四的弟弟，这么搭上来。这两个人，向来也是胆大，朝廷不让开挖私矿，但屡禁不止，在这上头两人也是发了财的，祝牛耳带的林放，林放有一门手艺，就是懂铸钱。后来祝牛耳因为不满红巾军掣肘，便一直蠢蠢欲动，挑动红巾军与矿民的矛盾，一方面出手大方，贿赂我们派去的将领，唯有韦狄在当地时间最短，没有上他的船。”
舒原安静地听，不时点一下头。
沈书径自说下去：“韦狄是个有数的人，他想保李却虞，到后来不得不安抚人心，也认了李却虞这颗人头难保。祝牛耳不是没给韦狄送过礼，但贵重的韦狄都没收，于是祝牛耳试探地送了一个美人给他，韦狄听说轿子里是个女的，看也没看一眼，就叫祝牛耳的人完璧归赵去了。”
“那他不错。”舒原道，“他们招没招是谁审的阮田？”
沈书摇头道：“奇怪的就在这里，他们说不知道，阮田是被祝牛耳派人抓走，在林放的家里受审，他们两个不会不知道是谁审的。祝牛耳说，他手下的人献策，说可以让他脱罪，只要把所有事情都让阮田顶下来就是。于是这件事交给出主意的人去办了，林放只是给了个房间，祝牛耳则压根没有插手，直到拿到阮田的证词，他看到阮田自己也吓死了，我审他的时候，他回忆当时，险些尿出来。我就说你要是不如实招来，我也如法炮制。祝牛耳被这么一吓，本来也挨了一顿，什么都说了，他那个手下，压根就不在祝家了，问管家，管家说没这个人。祝牛耳的家中，人口繁杂，据韦狄说，他是收了不少矿民的亲戚在家里做事。但再乱，总有本名册可以照着发钱吧。结果把所有人叫出来，人数也点了，让祝牛耳认，偏没有给他出主意那个。”
舒原：“他自己也不记得此前见没见过这人？”
“光他家里伺候的人前前后后就有过百，再加矿上那些，他的狗腿比我的都多。你看我这家里才几个人？除了经常在跟前的，他认不全也是情理中事。对了，他小老婆也跑了，当初想送给韦狄来着，结果他一出事便跟人跑了，我还在想是不是审阮田的就是拐走他小妾的人。”沈书说得口干，喝了口水，唏嘘不已，“人太多了，我长这么大从来没有一个月内见过这么多人，尤其是那里人都到祝家来告状那天，来一个凑我跟前看一眼我死了没有，现在想起来，大梦一场。”
舒原一哂，没有说话，待沈书冷静了些，方道：“那可以确认，祝牛耳与对阮田施以酷刑的人，并无多大相干？”
“目前看，是这样。我还诈了林放，说祝牛耳什么都招了。林放那厮也是说，是祝牛耳一个手下出的主意，他什么也不知道，手也不是自己家仆动的。然后那家仆也是记不清怎么审的人，总不可能三个人同时都在撒谎，尤其是那家仆。刘青还查到这家仆家里是收了钱的，他既然把命卖了，怎么也会装出个样子来，他确实就是不记得怎么审的阮田，胡说了一大堆，通通都和阮田的伤对不上。”
“韦狄留下来，能靠得住吗？”舒原话锋一转。
沈书想了想，说：“韦狄的为人，他坐镇应该无事。阮田看上去是祝牛耳的人，其实并不是，我查了他二人的书信和账目。至正十三年时，阮田突然有一大笔进账，用白银结的。”
“十一年后，朝廷屡次禁用银，想让大家都用新钞，结果没成。”
沈书点头：“所以银更值钱，阮田拿了这笔钱，与前几个月陆陆续续进账结余一起，把阮家的祖宅翻修一新。你没有亲眼见到，当真气派，虽说比不上御史府，也是江南园林的气象。我见过阮父，说阮田唯一的心愿，便是寄情山水，隐居在家。他也没想要出来做官，他还写诗写点杂剧，确实有些才华。不过写的诗多有自嘲怀才不遇，近几年诗也不写了，一门心思想弄点钱。”
“种点田地毕竟只能糊口，田园生活说起来很美，日出而作日落而息，向天要饭吃，也不是人人都能安贫乐道过得下去。看别人的日子是最美，置身其中是不是那么个滋味却不好说。”舒原给沈书倒了一碗茶，思索片刻，朝沈书问，“那便是至正十三年的这笔钱有问题？”
沈书来了精神，说：“阮田跟林凤见过面。”
“林……凤？”舒原许久没听过这名字了，蓦然间他眼睛一瞪，“那个女的？”
“对！”沈书道，“咱们去和州，让人绑了那次，那个长得很漂亮的女人，原是卫济修他爹养在外边儿的……”
“我想起来了，也是她放我们走的。等等，这两个私矿，也是绑走我们那人给的。”舒原呼吸急促，眉毛皱了起来，不解道，“但这两个矿场，不是他送你的吗？他也不会在至正十二年便料到穆华林会在两年后收你为徒。”
“所以啊！我才说有些地方想不通！”这正是沈书为什么急着找舒原，但舒原直到今天傍晚才从城外回来。
沈书接着说下去：“阮田这个人，在当地乐善好施，很有一些影响。我哥打听到，偶尔有天灾，阮田结交的朋友，还会去帮忙修个房子补个堤之类，歇几天就走，阮家在那儿颇得人望。后来阮田一挑，陈虎和吴新立马就找了人去军营外闹事，你没见到那阵仗，差点真把军营烧了。住在那的人尚有四五千，我们才派了几百个人，要真的动起手来，谁赢还说不定。只是阮田死了，而祝牛耳和林放认了放火烧军营这事，是祝牛耳的意思，但不是真要同韦狄斗，只是要吓唬他。祝牛耳一直在把自己往外摘，所有事情推到军队，又煽动当地的老百姓闹，他自己大把的钱往外扔，图什么？总不能是白做善事。”接着沈书把祝牛耳让人来杀自己说了，加上祝牛耳后面的举动。
舒原一听就懂了。
“他应该本来是想借你查军队，再提出把军队调走，这样应天只管收铜，当是跟他祝牛耳做买卖，只是矿场也从红巾军控制，变成他自己控制。将来哪怕红巾军没占这一块了，祝牛耳还可以继续开私矿。结果没有想到你越查越深，矿难死了快二百人，跟你软硬兼施地打了几次交道，觉得你不会把他单独摘出来，祝牛耳就动了杀心。”舒原恢复了平静，缓缓地说，“杀了你，栽给纪逐鸢和刘青。刘青且不说，你和纪逐鸢在李却虞和祝牛耳的面前，抖出过纪逐鸢的身份。他大小也是一员猛将，级别还在韦狄之上，韦狄把他斩了，一定会被处置。祝牛耳既然能找到郑四的门路，他当然知道铸造局和这两个矿场是落在你手里，你死了，矿场无人主持，应天很可能会鞭长莫及。如今一切都是战事为重，你是朱文忠的人，朱文忠马上又要打仗，主公有意让他在池州立功，就是已经把他推上战场，更顾不到这头。如果再派人下来，再收买就是，但都没有你的根基，这只猴子便可以在山里称大王了。”
“对。”沈书点头，“但韦狄不是傻的，那夜韦狄先是配合，后来站到了我们这边。而且我猜测祝牛耳背后也许有什么江湖势力，在那院子里设下弩机埋伏。最后也没人来救他，当时我便猜测祝牛耳同阮田也许只是看起来在一条船上。”
舒原略一沉吟，突然想起来一件事，“你不是说，阮田还留存了不少铜炭，堆在林家。”
“没有。”
舒原哑然。
沈书认真地看着他说：“祝牛耳、林放都抓了，这两家的所有库房和铸钱场，甚至矿井我都让人翻过了。铜炭没有。”
舒原道：“要是阮田的供词是硬写出来顶罪的，大可以不提这件事。”
沈书摇头：“没法不提，李却虞已经发觉我在查私刮铜炭一事，那祝牛耳就知道，我既然在查，他们就必然得找一个人顶，这样自己才可以脱罪。这份证词是由祝牛耳亲自交给我的，内容自然是他认可的。当时阮田和崔集分别都被我审过了，便都被拿出来顶罪。我还给陈迪写过信，让他从商路上打听一下，卖米给祝牛耳的是谁。陈迪动作快，初五头一批粮就到了，跟祝牛耳的管家说的刚好对上。那个姓郑，被称呼‘五爷’的就是郑奇五。但我回来问过郑四，郑奇五只是做生意，恰好做到祝牛耳的头上，赚钱而已。”
“祝牛耳买这么多粮，又认识郑四，他就一点也没有疑惑祝牛耳囤粮做什么？”舒原略带讽刺地说。
“我自然会敲打他。”郑奇五在和州曾帮过沈书的大忙，加上年纪在那，沈书向来对郑奇五的生意都有照应。
“商人重利，时不时都得敲一下，省得为钱闹出大事来。”舒原一顿，问沈书，“这些你跟你哥说过了吗？我觉得，林凤不简单，主要是林凤身后的人不简单。穆玄苍现在摆明了站刘福通，余下的这一派呢？”
“没跟他说，下去一个月都不到，吴祯写了封信来把他骂得狗血淋头。我让我哥先回去了，省得挨揍。”说起这个，沈书也很郁闷，聚少离多也罢了，真的要是这趟出门没心没肺地玩儿了倒没什么。
这叫玩？！有这么头大的玩法吗？
“不会揍他，也就是说他几句。”舒原把茶喝完，默了一会，沈书也不喝了，舒原便把炉火灭了。
飞白猛一抬头，黑眼珠看了一眼舒原。
“想不通的，你记下来。只要是狐狸，总会露出尾巴，大可不必为此吃不好睡不好。”舒原像还有别的话说。
沈书却还在想阮田、祝牛耳、林凤，一脑门官司，并未注意到舒原欲言又止。