不到傍晚，卸货完毕，渡江而来的军队并未停留，旋即返回采石矶，经采石矶回太平府。
落日浸在江水里，铺开一江碎金，微波粼粼，孤帆远影没入天际。
沈书想不到与纪逐鸢这么突然地分别，前后不过两个时辰，与晏归符短暂相聚，数人一商量，蛮子海牙败退，攻打集庆就在不日之间。于是沈书也很支持，让纪逐鸢随军返回太平，朱文忠派人回都元帅府取来手铳，交给常遇春。
沈书早已听过常遇春的威名，渡江一战，常遇春一人当先，顶着元军的箭雨，破入敌阵，从牛渚矶登岸，可谓英雄无匹。
“走吧，还看什么，船都看不见了。”朱文忠上前拍了拍沈书的肩。
马车上，沈书一路恍惚，木然地听朱文忠在一旁盛赞常遇春勇猛。此前朱文忠从未有过今日这样的好机会，近距离接触到常遇春，加上听裨将绘声绘色讲述了一遍常遇春是如何当机立断，放火烧蛮子海牙的船，乘着风势，大破敌舰。
“……沈书，你说是不是？”
沈书回过神，只见朱文忠满眼放光，显然是对征伐沙场充满了向往，只恨不能立刻大展身手。
沈书勉强笑了一下，点头称是。
沈书回到和纪逐鸢的家里，房间里的弓箭和铠甲都已带走，天色渐晚，院子里饭菜飘香，有人在门外叫沈书吃饭。沈书这才起身点亮灯烛，让小厮把饭摆到书房里去。
榻上被子叠得整整齐齐，还是早上离开家时的样子，床榻里侧，榻头的木头柜子里收着床笫间常用的东西。从纪逐鸢回来以后，沈书晚上就不用抱着他的猴子木雕睡了。
平日里只觉得床太小，压根不够两个人翻滚，一不留神就要摔到床脚下去。现在看起来，沈书只觉这床就是睡四个自己也够。
沈书在书房里一面写写画画，一边吃饭，饭菜吃得都凉了，才三两口就着汤把米饭扫光。
“我可以进来吗？”
沈书一抬头，见到也图娜站在门边，她食指在门框上轻扣了两下，脸上带着微笑。
“……你为什么没跟我哥一起走？”沈书突然意识到，也图娜要过江去找穆华林，今日就是最好的机会。
也图娜充满疑惑地问：“你哥走了？”
原来也图娜一整个白天都在睡觉，朱文忠的手下见到郑四以后，便在门上等人拿纪逐鸢的东西，打了个包直接带走。也图娜根本没同来取包袱的人碰上面。
“我的错。”沈书一手扶额，“忘了让人告诉你一声，这样，明天一早，我找一条船送你过江。你从采石矶上岸，直奔太平府。”得也图娜首肯之后，沈书招来郑四，让他明天一早找郑奇五的商船送也图娜渡江，另外沈书还写了一封信给陈迪，另有一封手帖。
也图娜接过封好的信。
烛光融融，沈书显得精神不大好，但仍勉强撑着疲倦的脸，对她说：“等天亮之后，你先跟我去一趟都元帅府，我找人盖章。拿着手帖，太平府守城军不会为难你。进城后你打听一下大商人陈迪的住处，将信给他，他会为你安排住宿。我师父住在兴国翼元帅府，届时你让陈迪替你想办法，最好给我师父递个消息，让他去陈迪处与你见面。否则你们一个蒙古人，一个胡女，太惹人注目了。”
“我需要换装吗？”也图娜端详字迹，道，“你的字真好看。”
“你自己有汉女的衣裙吗？”沈书问。
“带的有，还可以把脸涂得黑一点。”也图娜回答。
沈书想起来一件事，上次也图娜能混过滁州的城防，想必也有乔装改扮。也图娜的美貌过于惹眼，在元军的地盘还好，在红巾军所占之地，胡人极易惹人注意。
说定正事之后，也图娜还坐在椅子上。
“还有事？”沈书搁笔，挪开视线，避免与也图娜直视。
“小兄弟，上次你救我，我还没有报答你，将来要是你师父欺负你，可以找我，也许我能帮上你的大忙。”
“你应该也打不过我师父。”沈书笑道。不知道是不是因为纪逐鸢不在，也图娜仿佛放下了心防，沈书明显感觉到，也图娜对自己更信任。也许是因为被纪逐鸢冷漠的表情震慑，沈书早已经知道，以貌取人是许多人的天性。
纪逐鸢长得一副刚毅的模样，不笑时单眼皮甚至显得杀气腾腾，像一把出鞘就要嗜血的狂刀。而他沈书自己，被纪逐鸢养得白净斯文，成天人畜无害。对于这样的状态，沈书挺满意，这让他更容易无意中探听出某些真相。
“最近一次交手，勉强打个平局。”也图娜短暂停顿后，又说，“他让我的，从不肯好好跟我打。”也图娜神色恍惚，仿佛回忆起什么往事，但她很快就回过神来，“你哥看起来很能打？”
“还行。”
“跟我弟弟比呢？”也图娜漫不经心地说，目光却盘桓在沈书的唇上，等他回答。
当然康里布达更胜一筹，高荣珪都打不过他，不然也不至于才如愿以偿，就被康里布达抛下。
“没有打过。”沈书伸了个懒腰，打着哈欠起身，示意也图娜出门。他吹了灯，跟也图娜一起离开书房，送也图娜到她房门前，沈书才回去睡觉。
天亮后，沈书带着也图娜到都元帅府等盖章，留她在车上，半个时辰后，林浩打开车门。
也图娜抱臂靠在车厢内打瞌睡，但在开门的瞬间她已经醒来，接过手帖，嫣然一笑。
沈书有点脸红，吩咐林浩送她到码头上去找郑四。
二月，随着常遇春攻破蛮子海牙的封锁线，和州城内顿时军民安心，个个兴致高昂，春耕进行得十分顺利。早在冬日种下去的桑树都长出了嫩绿的叶片，仲春过后，便是三月阳春。
这日小雨，沈书中午到家，换了身衣服，午饭后在书房看铸造局新送来的几张火铳设计图。前几日沈书收到一次纪逐鸢的信，手铳呈上后，朱元璋甚是喜欢，自己留下两支，余下的三支分给了他最信任的几员大将。
就在纪逐鸢来信后的第二天，朱文忠便召集临时铸造局几个得力的匠人，蒋寸八连夜赶画出来的设计稿，现在到了沈书手里。不过并非是要让沈书决定式样，只是给他看看，随图稿送来的还有火|药配比，所费铜石、焦炭多少。
说白了就是要钱来的。
铸造局不负责采买原料，沈书需要根据数量计算每样材料购入多少，召集商人们给出定价和总价，同他们扯皮，把最低的价格报给都元帅府。都元帅府给钱，沈书再联络几家商贾，各自分派。
不能让人白干活，没有钱可赚，在外场油惯了的商贾们便会从中作梗，以次充好。得益于朱文忠的信任，沈书的差事办得十分顺利。
大都。
一场欢宴过后，群臣辞去，胡女们尽皆散了。
“动作快些，你，快点！”伴随啪的一声，一个嫩脸小伙挨了鞭子，不敢吭声，只得加快手脚，收拾席面上的残羹冷炙。
灯下，康里布达盘膝而坐，拉过同一个房间住的小厮托尔玛的手，涂上药膏之后，康里布达奇怪地扬眉问他：“不疼？”在康里布达的印象中，这种药膏涂在破了皮的伤口上，应该很疼。
“不疼。”托尔玛泛青的圆脸上浮出笑容，轻轻抿嘴，滑进被子里。
康里布达吹了灯。
“谢谢。”
枕在自己一条手臂上，才刚要入睡的康里布达睁开眼睛，侧过脸，黑暗中看不清那少年。
“客气什么？”
托尔玛：“大家都不喜欢跟我一起，嫌我笨手笨脚，只有你不嫌弃我。”
“嫌弃你的人，未必比你好。人活在世上，总会被人嫌弃，你也可以嫌弃别人。”康里布达道，“只要活下去，一定会有人视你如珍宝。活下去，才是最紧要的。”
“我不懂。”
康里布达无声一笑，手伸过去在托尔玛的额上搭了一下，轻声道：“睡觉，有一天你会懂的。”
夤夜，一条湿布蒙上了托尔玛的鼻子和睡得微微张开的嘴唇，只消片刻，有一只手拍他的脸，将他的头拨弄了两下。
康里布达确认跟自己同一间房的少年不会醒来，下榻穿鞋，换夜行衣，关门离开。
他轻车熟路地绕过这个时辰相府内有侍卫严密把守的地点，穿过空无一人的长廊。康里布达倏然停下脚步，侧身如鱼般紧贴墙下，他的双眼密切注视着地面的人影。
哈麻的住所，守卫严密，除亲兵拱卫，另有十二人盘桓在屋顶，把相府守卫得滴水不漏。至于康里布达，乃是在一个月前，相府招人时，被黄老九举荐进来。哈麻似乎对留守司情有独钟，训象时便从留守司调拨人手，现在自己相府要招下人，也从留守司选了几个。
灯光映入康里布达的眼帘，他绕行至屋后，屈身埋在窗台下，竖起耳朵分辨人语声。继而，康里布达停下脚步，背靠窗边的墙面，起身，侧过脸，贴耳到窗纸上。
只听见有人叹气。
是哈麻的声音。窗纸透出白光，白光照出康里布达俊美的侧颜。
室内一阵寂静，片刻后传出蒙古语来。
康里布达凝神静听，双眉紧蹙，过得许久，这才舒展开来。另一个声音他并不熟悉，但哈麻称呼那人为“父亲”，听上去上了年纪，声音干涩沙哑。
就在谈话声短暂停下时，康里布达抽身离去。
房中。
托尔玛兀自睡得香甜，连睡觉的姿势都没有改变，平躺着，一条手臂屈起搭在胸前。
康里布达脱下夜行衣，叠好收回柜子里，柜门关上发出一声轻响。他小心地回头看了一眼托尔玛，之后康里布达蹑手蹑脚回到榻上睡觉。
次晨，康里布达顶了另一位杂役的班，跟随采买的上街。康里布达已经多次跟这位阿伯出来采买，对方每次买完货色，都要到茶坊歇息片刻，就当放风。康里布达替同行数人结了茶钱，借口要去买两双鞋袜，便即离去。
他先是放出信号，在一条火巷内同暗门的人碰面，送出前几日写好的信。接着便是，到秃鲁帖木儿的门房上，假称是想寻个事做。秃鲁帖木儿是哈麻的妹夫，康里布达也是第一次过来，他举止神色显得困窘，神色间又暗含某种急迫。
这样求告上门想谋个差事的胡人，门房见得多了，不耐烦地要赶人，康里布达拿银钱打点一番，门房改换了神色，带他去吃了一碗茶。只是门房也做不得主，康里布达便打听了一下每日间秃鲁帖木儿和他夫人的行踪。
“兄弟我好想个办法，看能不能找个机会同你们主家说上话。”
门房上下把他一打量，再三叮嘱康里布达，人靠衣装，若真有心要自荐，该打扮得更体面一些。
“我们夫人尤其喜欢长得俊的胡人。”门房不怀好意地笑了起来。
康里布达了然，起身辞去。顺道买了新的衣袍鞋袜，回到茶坊内时，戏台上正热闹。采买的管事看了他一眼，没说什么。当日回到相府后，康里布达找到管事，又殷勤地孝敬了一双鞋袜。不算好东西，管事却显得放心了不少，板起脸端着一副傲慢的口吻说：“我知道你想回留守司去，等过了这一阵，相府用不上这么多人手，我会想办法让你回去。”
康里布达连忙作出感激的神色。
等到管事离开，康里布达唇畔的笑意消失，一个下人冲他大呼小叫，康里布达连忙低头躬身，像个卑微惯了的人，让人拧着耳朵拎进厨房帮忙去了。
伴随一声巨大的轰响，烟尘腾飞，地面震动，云雾一般的尘埃散尽后，石块犹扑棱棱地往下掉，
蒋寸八得意洋洋地叉腰道：“如何？这口铳炮是仿铜盏口铳的式样，进行了改进，称之为碗口铳。只不过是试制，威力还可以再增强。”
朱文忠惊得双目圆睁，端起茶喝了一口，定下心神。螃蟹小说网首发 www..
“还能增强？”
“当然可以，只是体量也会更大。目前的问题嘛……就是原料还有些短缺。”说这话时，蒋寸八扫了一眼朱文忠身旁坐着那位文质彬彬的少年郎。
沈书察觉到蒋寸八的目光，桌上铺的纸上数字记得密密麻麻，沈书手里握了一管朱笔，已在纸上打了几个圈，批注从蒋寸八处得到的新消息。
写完最后一笔，沈书这才抬头，他神色从容，示意蒋寸八坐下来喝茶。
“我们匠户是下等人，不配同少爷们一桌喝茶，我站着就行，您请说。”
沈书仿佛没有听出蒋寸八话里的奚落，平静地说：“三十二斤，太沉了些，只能装备楼船，发射时后冲力过大，需要固定方案。是不是可以，再轻一些。”
“再轻。”蒋寸八顶着两个巨大的黑眼圈，连日熬夜的怒火按捺不住，嗤笑道，“炮轻射程短，轰击性减弱，自然就轻了。要不然只铸手铳，船上仍用襄阳砲得了，咱们还费什么劲？”
这时，李垚恰到好处地上了一碗茶，打断蒋寸八怒气冲冲的话语。
“图纸我看了，也请教了两个老师傅，您看，这几处，是不是可以再改进？”沈书趁蒋寸八嘴里包着茶，不方便说话，语气温和地说，“这两名老师傅是从元军俘过来的，上了年纪，老眼昏花，行动也不便。我也不知道他们是不是说胡话，瞎吹牛，只好勉为其难地答应拿给我们蒋大师看看。只要您认为不行，那就是不行，我回去好好训斥他们。”
蒋寸八神色稍霁，不耐烦地伸手。
沈书把图纸给他，只见蒋寸八皱着眉，认真研究起来。蒋寸八性子急，打了这么久交道，沈书摸熟了他的性子，只要一顶接一顶的高帽子给他戴上，他就是觉得为难，也会想办法去尽力办。
等到蒋寸八的气顺了，朱文忠做局，让铸造局的工匠和火|药师傅一顿吃喝。酒足饭饱之后，蒋寸八醉眼惺忪地扒拉着沈书的肩膀，答应再试试。
这顿酒喝得沈书也是头晕脑胀，回到家中，在门上听到人说穆玄苍来了，只得又打起精神，用冷水洗了把脸，咕噜噜把嘴里的酒气漱干净，这才换一身衣服去见人。