这里或许就是撒特德的大本营？
江言怀着揣测，视线小心沿四周转了一遍，并未发现想象中部落的模样。
没有屋舍，没有任何生活基础的设施，山谷连绵，比起进来时所见的那些险峻料峭的陡壁，这里的山看起来平整许多。
山谷之间生长着半黄半青的树，时节虽冷，却不见积雪，与江言住过的山洞比较，此地简直堪称天堂。
他的视线一再躲避，奈何周围汇集的蛇越来越多，它们纷纷盯着自己看，蛇的瞳孔是很特别的，被那么多双蛇眼紧盯，江言收回目光，浑身寒毛竖起。
有三个人身蛇尾的半兽人迎了上来，上半身有兽皮遮挡，为首的看起来年纪有点大，正在跟撒特德说话。
江言听不懂对方奇特的语言和腔调，跟撒特德平时与他说的并不同。
他安份地躺在撒特德怀里发呆，头顶的树下悬着好几条蛇，还有半兽人形态的蛇爬了上去，一下子对上好几双蛇眼，江言脑袋瞬间发懵，连忙闭上双眸。
耳旁交谈的声音仍在继续，大部分都是迎上来的三个半兽人开口，撒特德偶尔回应。
渐渐地，江言在这段交谈声下晃神，透过眼缝打量树上的蛇。
好像没有那么害怕了。
经过短暂观察，江言发现这些蛇跟半兽人形态的蛇，体型不像撒特德的那样巨大。
它们体长约莫都在五米之间，或许跟撒特德独处了几个月适应了他十几米的体态，这些蛇在江言眼底，变得没有那么恐怖。
而且他们似乎很尊敬撒特德。
撒特德没有过多停留，微微颔首，冷淡沉静的目光朝四周环视一圈，围上来的蛇很快就如潮水慢慢退去，只有那三位率先迎上来的半兽人继续跟着，嘴里仍在吐出奇怪的语言。
或许是错觉，江言总感觉围观的蛇对自己，除了好奇和冷漠围观，还有的怀着不善与敌意？
******
在极寒气候中经过一段长途跋涉，江言的体能和精力早就透支消耗完了，得知自己到达相对安全的环境后，没等撒特德再对他做什么或者说什么，他倍感安心地偏过脑袋，靠在撒特德怀里沉沉入睡。
跟着撒特德同行的三个兽人，年龄最大的长者是蛇族的长老莫维。长者左边的青年，则是这一代蛇族族长尹林，右侧的成年男人，是辅助族长管理蛇族事物的阿尔。
时刻注意撒特德情况的蛇族族长尹林出声询问：“这是你从哪里带回来的……雌兽？”
尹林不确定是不是雌兽，因为撒特德用兽皮包裹得太严实了，他们始终没看清对方长什么样。
不确定是不是雌兽的原因，还有一点，对方的体型太小。
除了刚出生的幼蛇，哪怕是部落里的年纪最小的雌兽，他们都没见过这么小的。
所以撒特德带回来的也有可能不是雌兽，而是别的东西。
但那团包裹物，散发的气息又隐约跟雌兽有几分相近，但与雌兽的气味相比。显得有些陌生，他们从未闻到过这种味道。
撒特德没回尹林的话，抱起沉睡的小人儿回到他居住的地方，微微偏过脸，示意三个兽人可以离开了。
长老莫维还有很多话想问，譬如撒特德为什么没等蜕化之后再回来。
要知道对于每一个蛇族的人而言，两百年必经的蜕化是他们最重要的阶段，撒特德的关键期就在这几个月，但他还未度过蜕化就从诞生地回来了。
如果方才不是尹林制止，莫维长老早就带着许多同族的疑惑询问此事。
撒特德是他们蛇族几代以来难得出现的守护者，不能出现任何闪失的，哪怕他带回来的雌兽或许能繁衍出蛇族后代，但跟撒特德比起来，根本不值一提。
长老的疑问还没说出口，撒特德用目光示意，让他们先离开。
三个兽人在洞口外面面相觑，尹林考虑事情比较周到，对长老宽劝几句，转头跟阿尔吩咐：“撒特德刚回来，你暂时留下看有没有能帮上忙的地方，如果需要什么，就过来跟我们要。”
阿尔虽然生得强壮，但性子内敛，话非常少，基本只做吩咐的事平时不会轻易开口，撒特德喜静，留下阿尔最合适不过。
长老还想再问几句，尹林拉上他，温声道：“长老，先跟我离开吧，撒特德顶着那么大的风雪回来，最需要休息，我们先别打扰他。”
长老很快被尹林拉着离开，四周恢复了安静。
阿尔就站在洞口外，没有东张西望，就这么安静等待。
******
部落里的山洞很空旷，撒特德几个月没回来，更显死寂冷清。
铺放在床上的两块兽褥落了灰尘，撒特德三两下把它们扯走，再看怀里露出半张雪白小脸的江言，连人带被的把他放到床上。
过程江言没有清醒的迹象，哪怕被撒特德捏了一下脸，眉头都没皱一皱。
江言的体质太过虚弱，能撑到蛇族部落已经很不容易。
撒特德没有过度苛责，坐在旁边沉默地看了他一会儿，转头叫阿尔烧点热水，等江言睡醒之后可以随时喝到。
阿尔听到撒特德的话先一愣，连忙点头，默默照着做。
*****
江言中途浑浑噩噩地醒了一次，天还亮着，洞口外隐隐透入光线，他嗓子干哑，鼻子堵塞，身体又沉又累，像被重物碾过。
迷茫地打量了四周的环境，虽然还是个山洞，但他已经确定这个山洞并非原来跟撒特德住过的那一个相同。
江言拉起一张兽褥裹紧身子，艰难下地。
撒特德似乎不在，他摇摇晃晃走到洞口外。
山洞悬在半山，周围没有任何阶梯，平台呈弧形，山洞看见旁边守着个兽人。
对方跟撒特德一样都是人身蛇尾，就是尾巴没有撒特德的长，约莫六米，颜色更偏向灰白，看起来挺强壮的。
不仅是江言在打量对方，阿尔同样在暗中观察撒特德带回来的雌兽。
看见江言的脸，阿尔无端局促起来，平时干活麻利的手脚似乎有点笨重。
阿尔从来见过这么弱小的雌兽，更没见过模样如此……
他想不出怎么形容，只能用好看来表达内心的想法，而且小雌兽很白，比他见过的任何兽人都要白，弱小得似乎能轻易捏死。
阿尔掩饰着失态，问：“有什么需求吗？”
语言跟之前他们与撒特德交谈时的不同，江言又能听懂了。
他哑声道：“我想喝点热水，谢谢。”
阿尔挠了挠头，转到洞口旁边的石壁后，这里有人工凿出来的一堵墙，墙后有石灶，可以简单烧火。
阿尔把一直热着的水从石锅倒出，再将石头磨出来的碗递给江言。
江言双手接过碗，没急着喝，而是问：“撒特德在哪里？”
阿尔：“他有事出去了。”
江言若有所思地点头，从面前的兽人身上感受不到恶意，不免多问几句。
“这里是你们的部落么？”
阿尔点头。
江言：“我叫江言，该怎么称呼你呢？”
阿尔结结巴巴道：“叫、叫我阿尔就好。”
江言笑了下，碗里的水慢慢凉了，他喝了半碗，绕过阿尔想自己去盛第二碗。
阿尔把碗拿到手上：“我来就好，撒特德说你的身体太虚弱，进去休息吧。”
感受到阿尔传递的友善，江言忽然对撒特德的同族产生了几分好感。
他再次道谢。
山洞里除了一张床，还有几个圆柱形的石柱，看起来像凳子，旁边陈设着一块木板，木板下用石块顶着，应该是桌子。
凳子和桌子布满灰尘，江言只好重新回到床边坐好，只这一点运动量，就叫他有点喘不上气了。
阿尔端着水走进来，江言乖乖接过碗。
阿尔看到他纤细白皙的手，再看自己粗糙的大掌，不好意思地退到了山洞外。
江言喝过水，又困了。他此刻不饿，疲倦感很重，需要充足的睡眠，
撒特德不在，他决定继续睡觉。在闭眼前，江言跟守在外面的阿尔说道：“我想接着休息，外面冷，你先回去吧，不用守了。”
阿尔中间离开了一次，被同族逮着问话。
所有蛇族都对撒特德带回来的东西感兴趣，得知是个极其弱小的雌兽，感兴趣的蛇族，尤其是比较年轻健壮的兽人，都很想去瞧一瞧。
阿尔阻止他们。
“那个雌兽跟我们不一样，等撒特德允许，你们再去看望他吧。”
旁边一条全兽形态，墨绿色的蛇问：“怎么不一样？”
另一个人身蛇尾的兽人开口：“下次再看吧，咱们部落里雌兽那么少，撒特德好不容易带回来一个雌兽，既然阿尔说他很虚弱，等他恢复了我们再去看也不迟。”
还有兽人想跟阿尔打探消息，但阿尔知道的并不多，而且不好意思当着同族的面夸那个雌兽好看。
正在沉睡的江言并不知道他成了蛇族兽人的议论中心，他再次睡了一觉醒来，裹着兽皮走到平台上张望，想找撒特德，人没等到，来了个老头。
老头是那三个跟撒特德交谈的兽人之一，看起来好像挺有声望的。
江言看着对方，老头对他好像有点不满。
莫维皱眉：“你就是撒特德带回来的雌兽？”
那么弱小，怎么能繁衍出幼蛇？