这边忙着建房，那边还要准备人才。
香玉责无旁贷要当掌柜，秀才兼职当账房，厨师、跑堂、伙计要公开选拔。
晚餐聚会时，香玉发出了厨艺大赛、服务大赛的通知，让大家踊跃报名。
褚家忙种花难以分身，只有二儿媳林琳想当厨师，报了名。
鲁峰负责种地不参与，玉珏报名了厨师。
玉兰接替香玉酿酒的事，和田绣合作。
帮赵老汉照顾畜禽的事，交给了周劲等点化良善的人。
席春、佳玲、雪雁、小燕报名了跑堂、招待。曼玉拉着雅芝报名，被钱夫人制止了，你们都跑了，谁赶集？
香玉求情，放一个，那只能是放曼玉了。
春兰、秋晴报名了厨师。其他女子还有种菜、种花的任务，也不能全跑了，只能答应临时帮忙。
小商队这边的年轻人一个都不能放，和尚也只能帮着劈柴、烧水、挑水。
几个孩子又太小了点，找来找去也找不到几个真正能帮上忙的，各人都有各自的事情。
比赛这天，只有林琳、玉珏、春兰、秋晴参赛厨师，曼玉、席春、佳玲、雪雁、小燕、小琴报名了跑堂招待。
参赛人员各自准备，其他人还要去干活。
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赶巧，有一阵子唐伯山没来牡丹园了，现在秋菊正开，他奔着菊花，带着他搜集来的几个新品种花卉，和书童又从杭州城溜达来了。
一到大门前就见到大家在忙着建房子，这是要整啥呀？
秀才和老柴见了唐伯山都迎了过来，介绍了准备开个小客栈的事。
唐伯山也知道董香玉酿的酒好，大力支持，就凭借着牡丹园的美酒，开店必会生意兴隆。先向香玉表达了祝贺。
香玉也趁着这个高兴劲，邀请唐伯山参加今晚的美食大赛。
唐伯山一听，大夸自己的人品好，这么美的事都让他给撞上了，欣然应约。
秀才暂时放下手中的活领唐伯山入园。
唐伯山将带来的新品种花卉送给了褚老汉，褚老汉也是爱花如命的人，连连道谢，又一起观赏了菊园。
二十多亩的菊花，卖得只剩下一小半了。把唐伯山可惜得舍不得走了，马上让书童搬来大画板，就着五颜六色、花态各异的菊花，静心地描摹着绚丽的美景。
褚老汉不会画画也会看啊，不住口地夸赞，天下就有这些个奇人绝技。
一直赏花绘画流连到傍晚，秀才惦记着美食大赛的事，把唐伯山给劝去中院大厅。
将唐伯山和书童还是安置在自己的书房小院中住下。
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中院大厅里济济一堂，张灯结彩，在一片火热的气氛中，香玉热情满满地主持大赛。
先是服务大赛，选手们一上场，就引得喝彩声一片。
香玉却是不由得叫苦，这哪是服务大赛？这不是选美吗。
选手们个个都去找妖精帮忙，一个个被装扮得花枝招展，百媚千姿，风情万种的，可连最简单的让座、倒茶、点菜都做不好。
老柴见多识广，亲自上场示范；香玉当场手把手地教；唐伯山一一加以指点，折腾了小半天，这才勉强应付过去。
根据众人的评判，曼玉、佳玲、小燕、雪雁四个入选第一批跑堂，席春、小琴为预备。
香玉特别提示小红、小芹、小芬、冯婉、冯媛、小蓓、小虎都是重点关注培养对象，要求没事时就去客栈帮忙。
几个孩子被当作了免费童工，还高兴的跟过年似的。
其他没有参赛的，香玉也提出了要求，随时待命，听候客栈差遣，帮着洗洗涮涮什么的。
另外，老柴因为业务娴熟，长于待人接客，临时决定，特聘为首席跑堂，负责培训姑娘们。
小牛、小毛、小强、元申、雅芝做生意回来后，就是候补跑堂。和尚晚间负责保安工作。
得，一个都跑不脱。
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接着就是厨艺大赛，四名选手分别做了凉、炒、炖、炸几个菜，众人品尝，给菜打分。
这可是美差事，众人一哄而上。好不容易才给劝住，一个一个来。
这事妖、鬼都帮不上忙，只能在旁边看热闹。
纠结了多时，菜的评分终于出来了。
按菜对应选手，出身大家闺秀的玉珏夺了头名。
林琳得了第二，秋晴得了第三，春兰的菜被评最差，连盐都放不准。
香玉正要宣布玉珏为客栈大厨，唐伯山举手示意有话要说。
这唐伯山与牡丹园中的人、妖、鬼基本能算上是趣味相投，但大家的生活方式差别就大了。
唐家是大世族，家中厨师都是精挑细选的。
再加上唐伯山游历甚广，结交甚多，见的世面多，吃的自然就多，说白了，都是经验。
为什么玉珏能胜出？也是同样道理，在娘家时见多了美食，自己又爱琢磨。
林琳做的菜也好吃，但她做得都是农家菜，这都和人的阅历、经验有关。
唐伯山说出一番道理，这些菜我们自己吃，可以算是美味。但要真正的开店，那就是另外一回事，必须要请一个专业的大厨。
玉珏、林琳可当帮厨，秋晴、春兰打下手配菜，这才能组成一个小酒店的厨房。
等玉珏她们学会了开店的技巧，日后才能当大厨。
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这些道理香玉也不是全不懂，可招真正的大厨要给高薪啊。
没有哪家酒店客栈一开业生意就红火，得有一段经营时间，慢慢发展客源，这银子从哪里来呢？
香玉愁眉苦脸起来：“建客栈的钱都不够，还是努力凑出来的，哪还请得起大厨……”
唐伯山一听，马上扭头去瞪秀才：“贤弟，你们钱不够怎么不对我说呢？这不是把我当外人了吗。”
香玉一看自己说漏了嘴，忙跟唐伯山解释：“刚才那话不是要跟你借钱的意思……”
借，必须得借，不然不就被牡丹园当外人了吗。
唐伯山让书童去搜了搜包袱，一共就五十多两，只是串个门，没想起来多带钱。
先拿五十两给董香玉：“这个拿去招聘大厨，必须招个真正的大厨，开店做生意得一炮打响了，以后生意才能蒸蒸日上。”
又告诉书童明天回杭州城，取五百两银子来，书童马上答应了。
大家劝都劝不住，唐伯山一定要借，不借就走，以后不来了。你说，这是什么脾气。
钱夫人站了出来：“借，这五百两银子咱们借了，牡丹园一定能还得起。”
众人齐响应，一定能还得起的，这银子就借定了。
和尚又说：“书童一个人回去取银子，路上不放心，明天我陪他一起回杭州城。”
唐伯山、书童都高兴，皆大欢喜，大赛完美地莫名其妙地谢幕了。