老先生一看不是小书生的对手，连忙找帮手，让女儿来帮忙拉他。
可女儿怎不想让父亲得到医治，站在门口迟迟疑疑地不过来。
小书生三下两下没能把老先生架上车，也朝老先生女儿大喊求援帮一把。
可把老先生的女儿为难坏了，她也不好跟父亲作对呀。
见姑娘站在门边晃动着身子却不挪窝，小书生一着急上火，可就真的生气了。
对着姑娘嚷道：“你父亲病了，难道你也不想管吗？他要是一病不起，你会后悔的……”
给小书生这么一吓唬，姑娘赶紧跑过来，一把就把父亲推上了马车。
老先生也真是急眼了，对着小书生喊道：“源儿不能一个人留在家里！”
小书生一听这还不简单，招呼姑娘也上车，一起去牡丹园。
姑娘忙说：“我哥哥还没回来。”
小书生一边拉着老先生，一边想了一下，对姑娘道：“你给你哥哥留张字条，就说去牡丹园看郎中去了，看完后就回来。”
姑娘一听忙跑回屋里写字条去了。
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老先生算是彻底领教了小书生的杠精精神，小书生紧紧拉着他的胳膊，知道反抗也没用，老先生瘫软在了马车上。
对小书生说：“你是一番好意，但对我而言，生而无乐何惧死？任由命运摆布吧。”
小书生听他话语太沉重，只道是生病之人，心态消极想不开，有心劝慰他几句：
“牡丹园的老郎中医术高明的很，任是什么病都能医治得好。”
老先生又不想跟他明说，只是又叹气摇头，又悲愤无奈，又苦闷忧郁，又伤感，又颓废，又索性破罐子破摔，麻木地闭口不言了。
小书生以为老先生拉扯一番，累了，乏了，也不打扰他。
将马车牵引到院门外等着。
姑娘又匆匆关好家门、院门，上了马车，小书生抖动缰绳向牡丹园奔去。
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一到客栈，小书生先找董掌柜，外人不能入园，这规矩现在很严格，得找董掌柜说情。
老柴、老葛都在，一听老先生病了，家里穷没能力请郎中，众人都赶紧跑出大堂来迎接。
将父女俩先扶下车，老柴驾车去请老郎中，父女俩请到大堂中坐下。
此时只是半上午，大堂里也没有其他客人，老先生给大家介绍了女儿陶源，又给女儿介绍客栈里他认识的几位。
曼玉等姑娘也认识老先生，给父女俩先端来香茶，和小书生、老葛一起陪着老先生闲聊。
董掌柜偷眼去细瞄老先生的女儿，二十出头的年纪，一副隽雅知书达理的模样。
但面黄肌瘦，神情极是憔悴，低垂着头，双眉紧蹙，满面的痛楚，眼中噙泪，又有几分麻木和绝望。
董掌柜知道她定是生活不易，情感压抑，以至于失去了生活的快乐和希望。
身上的衣裳虽整洁但已是十分旧了，没有佩戴任何首饰，家中的贫困一眼就能看出。
董掌柜也想不明白，老先生满腹才华，怎落到如此潦倒境地。
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老柴去中院里找老郎中，要跑上好一会儿。
董掌柜坐到陶源身边，问起老先生的病情。
女儿只是低头不吭声，老先生也是轻描淡写地敷衍，还责怪小书生非得把他拖来，给大家添麻烦。
董掌柜看出其中有名堂，当着众人的面，可能有些话不好说，于是想了个借口。
让大家先陪老先生说话，她想向陶源请教一些女人间的私房话。
这陶源也不好说什么，跟着董掌柜到了一间客房。
董掌柜关上门，直接问老先生到底得了什么病？
陶源没留神被董掌柜设了一局，有些慌乱，和董掌柜以前也不认识，不好说什么，又不好不说，不想撒谎，但也不好说实话，非常局促不安。
好，既然你不说，我说。
董掌柜一五一十地介绍了自己的身世，如何与丈夫被逼离开家乡庐州；
丈夫如何在响铃坡被官兵冤杀；
自己如何对生活产生绝望情绪；
又如何带伤奄奄一息地逃到牡丹园；
又如何在大家的帮助下，重新振作起来，带头开起了这间客栈。
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陶源是读书人，听着董掌柜的自报家门，先是为董掌柜的坎坷遭遇而难过，又为她不屈服，不认输的精神感动。
但马上就明白过来，董掌柜说这些是为了取得自己的信任，要逼着自己说心里话。
果然董掌柜说完自己之后，一脸平静，直盯着陶源的双眼。
陶源低头暗一思忖，或许这牡丹园里的人真能帮助到自己，帮到他们已然脆弱不堪的家庭。
暗下了决心，长吞吐了一口气，说出了一家人离奇的境遇。
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这陶老先生却原来是朝廷专修文史的翰林大学士，主管历史文献的搜集、整理和保护。
妻子是开国功臣蓝愈大人的女儿，家中一儿一女自幼都是锦衣玉食，很早就启蒙、授学，接受了正规的教育。
十五六岁都已经是颇有才学，几年间哥哥陶潜更是连中秀才、举人，只待进士大考，高中做官。
妹妹陶源虽然作为女子不能参加科举考试，但也是满腹才学，学识丝毫不比哥哥差。
正当一家人顺风顺水过着平静安逸的生活之时，突然祸从天降，陶老先生的岳父蓝愈大人因为谋反的罪名被满门抄斩。
消息传来，陶源母亲经不住这惊天噩耗的打击，又恐受牵连，绝然自缢身亡。
不久陶老先生和儿女也一同被投入了大牢。
幸得一帮好友全力营救，又确无参与谋反的任何真凭实据，三年后全家才被放出。
但全部家产早已被抄没，朝廷又下令遣返原籍，父子都永不得为官。
好友们相送了几百两银子，让老先生回故乡买些田地谋生。
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老先生带着儿女回到故乡台州，大家都知道他们是有罪被朝廷遣返，亲戚们不敢往来，乡邻们也不肯收留，官府又来为难。
纠缠了一个多月，竟还是无处安身，每日却都要花钱。
只得又别了故乡，因临德县有一旧日同窗不弃，帮助他们在前杨村购置了田地，隐瞒了身份，这才安下身来。
陶老先生一蹶不振了两三年，沉浸在亡妻失家的痛苦之中。
作为读书人，前途没有了，人生的价值和意义又不知去哪里寻找。