杏儿便给宝珠搭手，将一根线劈成六股，比头发丝儿还细些，如此绣出来才细腻不硌脚，便是艳色也透着典雅含蓄。
这样聚精会神地低着头，一针一线的，就能看到云纹雁纹渐渐舒展开来，算是一日当中最惬意的时刻。
饶是如此，宝珠心里仍绷着弦儿：从前柳叶儿说漏过嘴，那赵茂稹原是皇后娘家的账房，开国以后为了能继续服侍，方才净了身入宫的。
这事她要是再告诉别人，不止害了听的人，更是害了柳叶儿。
皇后的心性不是她们估得准的，舍得赵茂稹，也留得秋水。
宝珠偶尔心里会觉得惴惴：皇后因为太子对她生出的几分芥蒂，不知几时能消。
细论起来她也够脸大的。因着曹老夫人的情分，皇后待眉舒比嫡亲侄女儿还上心，自己偏偏不知好歹，在眉舒和太子当中横插一杠子，竟敢料定皇后只是生一时的气。
算了，还是尽好自己的本分最稳妥。
这天宝珠刚给皇后值过夜回来，上半晌可以歇着，朱太监打发人来给她捎话，可以去尚服局领衣料做冬装了。
临近八月，这时节可一点儿不早，毕竟宫人们一天里大半工夫都要候着主子差遣，下了值的针线也要以主子的为先，留给拾掇自己的时候并不多。
像宝珠手快，又不像其他人那么爱俏，一件袄儿恨不得缝出花来，当然赶得及穿上身御寒。手慢的、或者活儿重的，怕是够呛。今年提前了几日发放，估计是朱太监的面子。
说出去可真叫人啼笑皆非啊。宝珠只管谢朱太监，原想叫上杏儿同去，可她昨儿也值夜，守的还是外间，更辛苦些，宝珠不忍心让她久熬，还是回了徐姑姑一声，一个人出了宫门。
是个天高云阔的日子。日头虽明亮，又不像夏时那样炎热，新近刷过的红墙金瓦镀了一层清润的光，难得地透出一股历久弥新的鲜活意味来。
宝珠一路沿着墙根儿，不疾不徐地往前走着——道路中间是给主子们过车舆的，她们要时刻谨记着不得冲撞——身后忽然传来一阵急匆匆的脚步声，她停下脚步，回转身去看。
却是个十一二岁的小内侍，赶着叫她：“宝珠姐姐好。”
宝珠略含笑点点头，小内侍又自报家门：“奴才是秦奉仪院里的万儿。”
宝珠恍然大悟：善善那儿拢共一个姑姑、两三个近身伺候的宫女，似万儿这样年纪不大、又是内侍，自然只在院中听差，怪道自己没见过。
便说：“我有日子不曾向奉仪问安了，也不知她近来可好。”
万儿立刻答道：“奉仪一向都好，只是时常惦记姐姐呢，姐姐若得了空一块儿说说话，我们奉仪必定越开怀了。”
这话是十分地想当然了。不过依他自己的眼光看，东宫的妻妾们虽没有格外得宠的，但大伙儿都这样，正好分不出高低冷暖来。又不短衣少食，凡事依着份例，此外太子额外得了父皇的赏赐，或是臣下的进献，亦交给太子妃作主分派，一样不会委屈了谁。
这样的日子，不说呼风唤雨，安乐无虞总是称得上的。
宝珠当然也不过平白感慨一句，并不指望他真能说得巨细靡遗，便没再说什么。
万儿跟着她一道走，一边问：“这么大日头，姐姐出来做什么？不如交给我，我一向最会跑腿传话。”
宝珠抿嘴笑了笑，只说：“我去尚服局领衣料。”
万儿心念一转，锲而不舍地继续聒噪：“做冬衣的料子？那可厚重着呢，姐姐一个人拿不动，我替您分担些吧!”
宝珠终于忍不住，半玩笑道：“难道你没有差事儿，是特地出来闲逛的？”
万儿顿时一脸冤枉：“姐姐也太小看我了，不过两宫里的衣料，我便是单手扛回去又有何难？”
说话间，尚服局已经到跟前了。
宫里头成千近万座屋宇，讲究的是对称美。六尚中有三局在西，三局在东，尚服局在东边儿，再往南走，就是通往前朝的至道门了。
不过，那不是宫女内侍们能走的地儿。有资历的姑姑或者太监出宫办差，走的是西头相对应的嘉猷门。
至道门是皇帝日常听政结束后，回内宫的必经之处。
万儿一路打岔拖延，就是为了避开这前后错不了一盏茶的工夫。
偏巧不巧，这天皇帝在前朝被绊住了一会儿，宝珠领了衣料，才同万儿从尚服局出来，就远远瞧见了天子仪仗。
二人连忙退到了墙边儿，泥首跪拜下去。
御前太监崔祥及韦霖一左一右扶着皇帝的肩舆，目不斜视、脚下生风，等到了这绿衣宫女跟前，这股风忽然缓滞下来。
崔祥余光瞥见皇帝垂眼向宝珠看去，心头一喜，忙不迭地并起右手二指，在左掌心一敲，示意停住。
皇帝开了口，声调却很冷硬：“给凤仪宫的衣料，怎的这般寒素？”
第36章 .三十六骨牌
宝珠心中暗奇,面上则是一派恭敬，答道：“回皇爷，皇后娘娘的冬装尚服局早已送到,并无怠慢之处。奴婢现下领的,是宫人们做冬衣的料子。”
皇帝其实早就猜到了。只不过，年轻貌美的女孩子,穿这些黯淡的颜色,究竟太过埋没。
如今物阜民丰，连商贾家的使唤丫头也穿红披绿的，唯独皇后这样自命清高、顽固不化。
他不禁凝视着低首跪在面前的女子，那样柔软的身段，乌黑的发际下一截雪白的后颈，衬得一身乏味至极的碧绿衣衫都莹润起来，弧度美好,玉一般的动人。
比如一段玉钩带，或者,一只翡翠镯。
皇帝想，这样的人，这样的手,若穿上一袭芙蓉衫,戴上一对翡翠镯,该是何等的风姿啊。
他几乎心旌摇曳，随即才说：“这些琐碎的差事,何须你来做？不拘打发谁跑一趟就是了。”
宝珠越发听不明白,只断定皇帝话中必有深意，却说不好对皇后而言是福是祸。
她斟酌着说：“皇爷教诲的是。今日是奴婢下值，看皇后娘娘跟前伺候的人足够了,方才回禀过姑姑出来的。”
皇帝“嗯”了一声，并不在意这个，而是为了让崔祥等人明白，他们那点儿小心思瞒不过自个儿。
无非因为这点算计，恰好投了他的意，他不计较罢了。
皇帝甚至罕见地露出了一点笑意，语气宽和道：“你去吧。”
宝珠连忙再度行礼，恭送皇帝的肩舆离开。
等到终于可以转头旁顾时，她方才瞧见万儿脸色异样地苍白。
她心里没由来地愈加往下沉：“万儿，是我说错话了吗？”
万儿立即摇头，勉强挤出一丝僵硬的笑容：“我和姐姐一块儿把料子搬回去吧。”
宝珠此时顾不上回拒，一面往凤仪宫走，一面琢磨刚才与皇帝的对话。
皇帝为何要停下来同她说话？乱成一团的千丝万缕里，她终于找到了端头——朱太监!
然而电光火石只这一刹那，随即更多的困惑接踵而来。她必须尽快回去，尽快同皇后商量。
她尚不知道皇帝的目的，但今日这一出多半是皇帝的授意。
内心深处，她害怕那种束手无策、坐以待毙的滋味。
皇后正同太子妃三人玩骨牌，宝珠一时无法，只得先将衣料分发给留在值房的宫人们。
万儿帮完忙，又随口对宝珠道：“姐姐晚间若不当差，给窗台前那盆珠兰浇浇水吧。”
宝珠这时候再不会以为他是寻常杂使内侍，闻言只瞧了他一眼，也不置可否。
零碎的活计忙完，已临近晌午。皇后难得兴致颇高，同太子妃她们玩到此时，又留了用饭。
宝珠便过正屋去，预备着伺候进膳，好换下上半天的人，让她们可以歇息片刻，轮流吃过饭再来。
进了门，向皇后四人依次行过礼，皇后抬一抬手，宝珠便直起身，站到她旁边去。
皇后看着她与柳叶儿一道安箸布菜，因道：“怎么不多歇一会儿？其实放你一整日假也使得。”昨儿半夜她咳了两声，宝珠替她用梨膏调了温水润嗓子，又伺候着再漱口安置，想必也没怎么好睡。
宝珠盛好一碗桂花莲子粥，放在皇后面前，一面笑道：“娘娘离得我，我可离不得娘娘。”
她的目光不经意扫过皇后的面庞，发觉皇后嘴角虽微扬着，眼中却深不见底，丝毫笑意也无。
心里强抑着的惶然重新涌上来，托着碗的小指猝然痉挛了一下，像被烫着了，然而不能松手。
她的容色依旧如常，动作亦行云流水，旁人都不曾察觉到什么，但皇后哪会被瞒过。
满肚子的情绪，却碍着太子妃几人在场，发作不得。皇帝越来越像失心疯了，竟把主意打到了宝珠身上。
他在尚服局前停下肩舆，和宝珠说了几句话的事，这会儿怕是满宫里都暗中传遍了。
也是自己一时疏忽，由得朱太监将宝珠诓出了凤仪宫。
不过懊悔还不至于。左右在皇帝那里，自己历来是不识趣的，如今便是硬扣着宝珠不放，他又待如何？
就看皇帝肯不肯为个宝珠，真拉下脸面向她讨情了。
皇后搁下粒米未动的粥碗，意识到自己居然不敢笃定。
太子妃瞧见了，便问：“是这粥不合母后的口味吗？”起身欲替皇后换一碗白果粥来。
“娘娘不吃白果。”眉舒待她起来了，方才慢慢道：“是我忘了告诉姐姐。”
太子妃讪讪收回手，欠身向皇后道：“是臣不孝，往日未曾留心母后的饮食，更未做到日夜侍奉。”
“好了。”皇后摆摆手，并不放在心上：“什么了不得的大事儿，不至于就扯到不孝上头了。”
太子妃生性就不是心细如发、滴水不漏的人，做婆母的在这些小处上计较太过，难免有不慈的恶名。反倒是眉舒，非要多嘴这一句。
原本早上四人玩牌时，皇后知道她们仨要让着自己，便说赢了的晚上要摆宴做东道，后来因为听说宝珠的事，实在没了兴致，正要开口说改天，这时候却不便了，省得太子妃以为是自己的缘故，回到东宫又思前想后、蝎蝎螫螫的，让底下人轻慢。
宝珠又解围道：“今儿的粥熬得是太软烂了，吃着怪糊嘴的，咱们娘娘再是青春常驻，也不该拿没牙婴孩儿的吃食来呀。”又捧着笋鸡脯和腌田鸡腿儿，柳芽儿挟给皇后利口。
皇后闻言故意皱起眉头：“你如今胆子见长，编排起我来了!”到底不是真生她的气，转瞬就绷不住笑了。
方才那一瞬的冷场随之烟消云散，大伙儿一块用完饭，因皇后有午睡的习惯，太子妃三人不好再多叨扰，便先行告辞，晚些时候再过来。
杏儿在寝间熏好了香，又将两边的窗子该开的开、该合的合，使屋中既不憋闷，又不会有穿堂风伤人，宝珠这才扶着皇后进来，在床边坐下。
秋月蹲下来为她脱掉鞋子，正要取美人锤来捶腿，被皇后拦下了：“我略偏一会儿就是，你们都出去吧。”说着却看了宝珠一眼。
宝珠会意，同其余数人一道蹲了礼后，又磨蹭着理好放下来的床帐子，片刻，听见皇后道：“我看你调理秋月调理得不错，往后这些小事儿，尽可放手交给她们去做，不必你亲力亲为。”
宝珠听见这一句，心里设防霎时土崩瓦解，跪倒在皇后床前：“奴婢给凤仪宫惹祸了。”
怎么能叫作惹祸？某种意义上说，这甚至是求之不得的福气。即便此一时皇帝是为了离间和皇后一条心的人，方才对宝珠诱之以利，可凭宝珠这么个美人胚子，又天生招人疼，将来要得宠也不是难事。
宝珠是什么品性，皇后最清楚不过。皇帝身边有个说得上话的自己人，可谓百利无一害。
只是，她看着宝珠低头忍泪的模样，忽然意识到，这孩子竟始终没往那上头想过。
皇后终究只叹了口气，拉着宝珠站起来，淡然道：“惹祸还远谈不上。只是你往后便好生待在凤仪宫吧，出了这道门，我就未必保得住你了。”
横竖她尽力了，结果如何，就看宝珠自己的命数。
宝珠抑住哽咽，千思万绪都无从开口，仅有一句：“多谢娘娘…”
向晚时分，不止太子妃三人如约而至，太子也来了。
太子独自走在前头，进了明间，率先向皇后行礼问安，笑说：“臣难得回来得早，偏遇上太子妃她们出门，臣一问，听见说母后做东，便跟着过来蹭饭了。”一抬眼，却没寻着宝珠的身影。