“不知道！”杜玉芹回答。
“胡说！”侯戈怒吼道，“杀人这么大的事，是谁让你去做你都没弄清楚，你就去做了？”
“真不知道。”杜玉芹说，“我们这行，拿人钱财，替人消灾，我们只与专门介绍刺杀生意的‘刀掮’联系。”
“刀掮也用化名不用真名，真正出钱要人命的‘钱主’是谁，我们不知道也不会过问，我们只管事成之后从刀掮那里拿钱，所以无从得知出钱要你命的人是谁。”
“我——相信你。”古壶看着杜玉芹说，“这次刺杀失败，你打算怎么办？”
“这——？”杜玉芹惊讶地看着古壶，“这话该是我问你，你打算拿我怎么办？要杀要剐随你！”
古壶：“不杀不剐，放了你，还会给你一笔钱，要我命的那钱主给你多少钱，我给你他的两倍，说，他给你多少钱？”
“黄金十两。”杜玉芹瞟了古壶一眼，闪闪地说。
“古哥你——！”侯戈急了，“你怎么能这样？你别忘了，她可是来取你性命的。”
“我知道！”古壶吼道，“你马上去，找定伯取二十两黄金来。”
“古哥你——？”侯戈瞪着古壶，古壶也瞪着他：“去呀，不听我话了是吗？”
“唉！”侯戈一跺脚，“那我得先把她捆上。”侯戈拿绳子。
“不用——快去！”古壶夺过侯戈手上的绳子。
侯戈出去了，杜玉芹偏着头看着古壶：“真要放我走？为什么？”
古壶：“因为你跟我一样，曾经都是别人的奴，还因为你是人，你做人的良心并未完全泯灭。”
“你以后要是还想取我的头，欢迎随时前来，只是最好提前给我打个招呼，对另一个人，我也是这样说的，他可以随时来取我的这颗人头。”
“谁？”杜玉芹惊奇地问。
“石诚！”古壶说，“他是一位武功超绝的大侠，也是我的好朋友，我曾答应他，要是我鱼肉百姓祸国殃民，他随时可以杀了我，今日对你，我也说这话。”
“你——”杜玉芹把古壶上下一番打量，“你跟其他所有人都不一样。”
“哈哈哈——”古壶大笑，“你说对了，完全正确。”
侯戈回来了，提着一个布袋：“二十两黄金。”不情愿地把袋子递给古壶。
古壶把布袋撑开，放到杜玉芹的双膝上：“你可以走了，还有这个，也还你。”他把那根铜管也放到她膝上。
杜玉芹看看古壶，再看看侯戈，收起金袋，拿起微管，起身就朝外走。
走到门口推开门，她突然站住了，没有回身，只把金袋“咣当”一声扔地上，又把那铜管一头放在门坎上，一头搁在地上，抬脚猛一脚下去，铜管断为两截。
头也没回，杜玉芹一步出了门，瞬间消失在夜色之中。
“古哥，就这么让她走了？”侯戈一不甘心地问。
“那还如何？”古壶瞪着侯戈，“你还想跟她打一架，估计没这机会了，走，这下没了刺客，可以好好守岁了。”
“你再去一趟张进水家，给他一些钱，让他把你踩破的屋顶和杜玉芹在墙上捅的那洞补了，告诉他今日之事不要说出去，否则以刺客同犯之罪论处。这家伙，真是脑袋进水了，找了个什么样的老婆他都不知道。”
重回院中，女人们早已扫净院子，更换了门神桃符，四角风灯高挂，院中央一盆大火，整个四合院明亮温暖，两边桌上摆着干果、柏椒酒、五辛盘等吃食。
“古大夫，你也和我们一起守岁吗？”铃儿问古壶。
“那当然，通宵不睡，守到天明。”古壶大声说，“定伯，给大家发压岁钱吧。”
“遵命！”定伯高兴地吼了一嗓子，进屋去了，不一会儿便和十口一起抬了个木箱出来，放到古壶面前。
“这是干什么？”铃儿奇怪地问，除了定伯神秘地笑着，其他人都不解地看着古壶。
古壶：“我知道，压岁钱只是一枚不能买东西的钱，上面有吉祥字和吉祥图案，戴着辟邪的。”
“可是，我这里的压岁钱与众不同，是真正的钱，可以买东西的钱。每人十贯，在场的人人都有，定伯，你是长辈，你发。”
定伯笑盈盈地从箱中拿出早已装了十贯钱的红布袋，在场者每人一袋，侯戈的儿子也有一袋。每发一袋，定伯就念一句“天下太平，却殃除凶。”
古壶也得了一袋，他把自己的这袋给了侯戈的儿子，说：“小儿年幼，多多避邪。”
“古大人！”林嫂突然高喊一声，“我和唐叶，还有十口都是仆，我们也侍候过其他老爷大人，从没听说过更从没见过像你这么好的主人，我们谢谢你啊！主人。”
林嫂说罢，和唐叶、十口三人向古壶深深鞠躬。
“别这样别这样。”古壶忙扶起三人，“你们别叫我主人，我听着耳朵不舒服，在外面可以叫我古大人，在这家里就叫我古大夫，请坐请坐，你们辛苦一年了，今日好好歇息歇息。”
“谢古大夫。”三人坐了回去。
跟吃饭时一样，女人们一桌，男人一桌，吃着零食聊着天，守岁迎接新年，渐渐地，大家都有些困了，古壶也打起了哈欠。
这时，邢影来到古壶面前，比画着表示要为大家跳支舞，她要古壶吹萧为她伴奏。
“好主意！”古壶一拍桌子站起来大声说，“我们也来个春节联欢晚会。”
见众人都有些茫然地盯着自己，古壶拍拍脑袋笑了笑说：“就是为迎接新年，我们每个人都表演节目。会唱的唱，会跳的跳，不会唱不会跳的说个讲个笑话，说段稀奇事也行，如何？大家先看邢影跳舞，好不好？”
“好！”众人叫好。
“吹什么曲子为你伴舞？”古壶问邢影。
邢影在纸上写道：“你好几个晚上在这院子里吹的那支曲子，我不知道曲名，你能告诉我吗？”
《你在他乡还好吗？》古壶愣了，低着头搔自己后脑勺。今天自己已经数次告诫自己，不要想家不要想娘不要伤感，可这邢影怎么就——就专往我软肋上捅呢？这不要命吗？