“走就走，反正与我无关。”牛鲜花咕哝着往侯戈剑指的方向走去。
刚走了几十步，突然“嗖”一声飞来一支箭，正中牛鲜花胸口，侯戈大惊，发现前方一条黑影飘然而去，他立即飞身追了上去。
黑影轻功了得，时而地上时而树上，侯戈要是紧追不舍也能追上，可他不知牛鲜花的死活，他知道牛鲜花是重要的证人，只得放弃黑影回到牛鲜花身旁。
牛鲜花已经奄奄一息。
“胡三，胡三这个冤家害了我。”牛鲜花捂住胸口说。
牛鲜花经常被王跛子打骂，离她家最近的是隔壁胡三家，胡三跟着其兄嫂生活，牛鲜花被打时，最多的便是躲到胡三家去，与胡三接触多了，两人竟暗中相好起来。
一月多前的一天，胡三趁王跛子外出办事时，到牛鲜花家与她幽会，不料被突然返家的王跛子捉住，王跛子打不过胡三，便要胡三赔他钱。
王跛子要价太高，胡三拿不出，便当着王跛子和牛鲜花的面出了个主意——讹诈范义伟，他说范义伟是里正，有钱又要面子，只要拿着范义伟的把柄，不但能一直讹他的钱，还能听话地为他们办事。
王跛子被胡三说动了，又强迫牛鲜花配合他们一起讹范义伟，牛鲜花被王跛子当场捉了奸，只得答应。
于是有了以后几次牛鲜花被打躲到范义伟家去求助，有了前几天那次对范义伟的讹诈，可是，牛鲜花做梦也想不到王跛子被范义伟一掌打死了。
刺史古大人在当众说要亲自查办此案后，牛鲜花害怕了，昨日，胡三的兄嫂和侄儿都走亲戚去了，胡三便把她叫到他屋里，一是偷情，二是商量接下来怎么办。
两人打算安埋王跛子后，卖了房子私奔到外地，胡三还给和牛鲜花一朵黄金雕成的花，说这是他们以后谋生的本钱。
正商议时，听见捕快来拿胡三，牛鲜花躲进了胡三家一个柜子里，捕快拿到胡三后没再搜屋里，她躲了过去。
她听见捕快进到她家去拿她，就一直躲在胡三家听动静，捕快在她家找不到人离开后，她偷偷回家收拾了个包袱便跑了出来。
牛鲜花断断续续地说完这些，断了气。
古壶听了侯戈的讲述，此前对胡三杀害王跛子的怀疑更进了一步，他沉思一会儿，突然反应过来，问侯戈：“牛鲜花的尸体呢？你如何处理了。”
侯戈：“又想这尸体可能是你破案的证据，想带回来给你查验，我怕胡三在富源里还有其他同伙，就没有去找定伯用马车。”
“我用马驼着尸体回到来，直接带回县衙来又怕那些在我前头去的捕快怀疑我为什么背着他们行事，让赵县令也对我们生出嫌隙，我想先回来问你怎么办。”
“就把尸体暂时寄放在城外一个小寺院里，说是我的亲戚，回来时赵县令说你去了富源里，你告诉他让我等你，不过，牛鲜花的包袱我带回来了。”侯戈说着拿过一个包袱给古壶。
古壶点头：“你行事更小心，思虑更周全了，不错！”
侯戈搔着头笑了：“还不是跟你这怪杰学的。”
古壶打开牛鲜花的包袱，除了几件衣服，还有一些铜钱和两件首饰及一朵小碗般大小的黄金花朵。
这应该就是胡三送给牛鲜花的金花，像一朵盛开的花朵，金光闪闪，底座上还有精细的龙纹，手上一掂，至少有两斤，要是胡三和牛鲜花私奔出去，这金花足够办个小营生或吃几年的。
胡三哪来如此贵重的金花？古壶心中又升起一团疑云？
把金花放回包袱里，古壶告诉侯戈：“你可以去把牛鲜花的尸体运回县衙了，赵县令那里我自会跟他解释。”
“是！”侯戈应着去了。
古壶吃了早餐，又用冷水擦了澡，虽然一夜未眠，身心却立刻精神起来，他吩咐赵县令，立即提审胡三。
“胡三。”古壶围着胡三转了两转。
“你害得本刺史好苦，你说你在墙上凿了个洞偷窥牛鲜花，本刺史亲自快马去查看了牛鲜花家与你家相隔的那面墙，墙上根本就没有你说的洞，你如何解释，说！”
胡三浑身一震：“大人你——你亲自去查看了？”
“当然！你以为呢？说，为什么撒谎？你是怎样知道牛鲜花上吊的？”古壶吼道。
胡三埋着头不敢看古壶，古壶看见胡三的身体在颤抖。
古壶：“不是你看见牛鲜花上吊，而是你和王跛子及牛鲜花合谋好了，骗来范义伟讹骗他钱财，是这样的吗？”
胡三：“不是，大人，我们没胡讹范义伟，牛鲜花上吊，是我在隔壁听见的，她哭着闹着说不活了，说要吊死给王跛子。”
“编，你接着编，哼！”古壶冷冷地说，“撒谎都不会撒，牛鲜花已经说出了一切，你还在编，你要不自己说出实情，罪加一等。”
“牛鲜花她——”胡三惊讶地抬头看着古壶，“她被抓住了？”
古壶：“她跑得了吗？没跑多远就被我们埋伏的人抓住了，她在逃跑时摔伤了，现在大夫正在医治，这是她的逃走时带的东西，你不信可以看看。”
古壶说着拿出牛鲜花包袱里的衣服和首饰给胡三看：“看看，好好看看。”
胡三仔细看了衣服和首饰，浑身一下瘫软下去：“我说，我一切都说，是我和牛鲜花有了奸情，被王跛子发现，我才出了我们一起讹范义伟的主意。”
胡三说的过程跟牛鲜花说的过程相同，古壶相信胡三说了实话，可是真正重要的他还只字未提。
“就这些吗？”胡三说完，古壶目光凌厉地盯着胡三问。
“大人，就这些了，我全说了，没别的了。”胡三看着古壶回答。
“那这个呢，你送给牛鲜花的这朵金花你怎么不说呢？”古壶说着，把那朵金花拿到胡三鼻子底下。
“牛鲜花说这是你们准备私奔出去安家置业的本钱，你这金花从哪里来的？你不会说这是你自己开金矿炼出来的吧？”
“这——”胡三一看见这金花，大惊失色。