截住梦朝歌三人的是一杆枪。
一杆人几与枪如一的枪。
癸堂枪护法王九的枪。
王九身长体直，颈粗头尖，单看其面容不过弱冠年岁。
尤其是那对充斥着桀骜气息的双目，更为之增添数分轻狂意味。
然则，王九实近四旬年岁。
王九姓王，却不是王家排行第九。
王家不是什么高门大族，却是个生命力异常顽强的家族，延续数百年月以上。
这个平凡的小家族数代以来仅有王九一人在江湖闯荡，王家祖上却留传下来本枪谱。
据王家族人回忆，这枪谱应承袭了不下十代以上，枪谱上的武艺也显然有些过时了，拿来练练基本功绰绰有余，要想凭此在江湖上打出名气，却还没到那火候。
是以王家不曾因这枪谱遭觊觎惹来什么祸端，这枪谱也一直在一代代传承中逐渐蒙尘。
直到颇具习武弄枪天分又立志于在江湖上扬名立足的王九出现，王家枪谱才被重新拾起。
王九靠着自习枪谱打下的底子入江湖磨砺，不断改进枪法，决心创出独树一帜、无人能挡的王家枪来。
为此，他只给自己保留了王姓，摒弃原名，从“王一”叫起，用以记录自创王家枪枪法的进展。
从最初仅能以一套枪法对敌，到开创衍变出第二第三套攻势渐猛威势渐大的枪法。
王九的名字一直在变。
在投效红衣教前，其名为“王五”，而那王家枪已能轻易斩杀一流高手之下的任何敌手。
之所以加入红衣教，即是因其所遭遇的几次重挫均是源自红衣教教中高手。
打不过就加入。
癸堂护法之位激烈的竞争环境极适宜王九磨砺自身。
三枪杀二流，六枪力敌一流，九枪可与顶尖高手一战。
他用了十年的时间，从“王五”变成“王九”，也终于当上了癸堂护法。
王九的九套枪法组合并无固定顺序，却可无缝衔接。
只是每从当前枪法转入下一套枪法，需得一气添一气。
多一成内息消耗，杀伤力则要多三成。
二十余载江湖磨炼后，王九自然已将内功修为提高到了当前江湖高手应有水准。
两门上乘内功和一门中乘内功圆满，只要枪法能再上层楼，迟早跻身江湖顶尖高手之列。
怎奈近五年间，他的枪法寸步不进，也便没有机会再给自己改名。
红衣教平海郡三秘洞被毁之事事发后，一心磨枪的王九才后知后觉自己大抵是在为东瀛人效力。
未等他将一切事宜梳理清楚，想明白自己是否要与红衣教划清界限，还是等真相大白之日再决定去留，一件件任务已接踵而至。
这些天来，他不是在奔波，便是在杀人。
连日杀戮下来，王九隐隐捕捉到了对于枪法的新领悟。
他渐渐给自己找到了安于现状的理由——在杀戮中追求更极致枪法！
只要再杀更多些人，他或有可能创出至刚至猛、足矣力挫顶尖高手的第十套枪法！
两日前，王九终于坚定了信念，不再犹疑。
他不管红衣教或是东瀛人此来莆田的最终意欲何为。
他只知道自己不能错过这片战场，他要杀出自己的江湖，以枪证道！
……
……
王九的枪叫黑枪。
是壬堂锻造出品的良兵之一。
黑枪质地非凡，通体黝黑如墨，不但至刚至强，且兼顾有不俗的柔韧性和延展性。
如此黑枪通常不容易看出沾泥带血。
可若能一眼瞧出枪尖染血，势必说明这杆枪已经杀了很多人，染了很多血。
在收到暗哨传讯赶回登山石阶截住梦朝歌三人之前，王九确实已杀了不少人，皆是企图上山入寺的江湖人。
挑落十余条性命后，王九脑海中的第十套枪法几近成型。
此三人能扛过那火矢阵好歹有些本事，多半可供他成就“王十”之名。
一念及此，王九简直亢奋难耐！
甫一见三人，便毫不犹豫地冲杀上去。
当下别说只有三人，就算是十人百人，王九也照上不误。
枪乃百兵之王，常为沙场陷阵所用，从无怯场退缩的道理。
况且，他的枪法最讲究先发制人，一旦势起，常可达到所谓“先手无敌”的局面。
要不是癸堂堂主副堂主一个个都跟怪物似的，非人力所能敌，否则他至少能争个副堂主当当。
锵锵锵！
在杨元石听辨出远端传来的金铁交击声时，王九已对着梦朝歌三人招呼完了七套枪法。
虽未完全掌控住局面，已是略占上风，气势上更是稳压三人一筹。
黑枪完成了对“火河”前端的清场工作。
满地断箭残枝被枪劲余威拨扫到石阶两旁，还未完全燃尽的草木不少被枪势威压径直碾熄。
那些碍事杂物被除去后，王九心中杂念似也随之尽去。
心与意合，意与气合，气与力合，力与枪和。
丹田中的内力激荡澎湃，第八套枪法已施展而出。
若有人居高俯瞰，当可见这形如长蛇的火海中腹处炎火乱窜、东倒西歪，隐有被撕裂开的迹象。
而火海长蛇的七寸之处已完全断裂开来。
此中情景瞧着分明是梦朝歌、石中火、季喆呈三角之势夹攻王九，却教人觉着好似王九一人正围杀三人。
实际上梦朝歌三人有苦自知，无不感受到那杆黑枪攻来的劲道堪比同材质巨柱来得沉重。
呼！
王九手中黑枪弯出道月弧。
为防被枪身绷直瞬间的崩劲扫中，石中火缩身后躲两步，季喆脚步未动却也做出了提前防范。
岂料王九手中一阵抖搓变换，黑枪枪身只回直少许，枪尖便如狡诈蝮蛇般，嗖地一个诡异变向直往梦朝歌右眼窝扎去！
梦朝歌身周空气被扫荡一空，乱发高扬，胸膛闷堵，眼见一个黑点倏忽间变大。
千钧一发间。
石中火绝然救之不及。
季喆的沉沙剑虽递了过来，来得再快也只能在梦朝歌眼睫毛前才拦停黑枪。
彼时不外乎两种结果。
其一，梦朝歌的右眼不一定被戳穿，却仍有遭重击失明的风险，或是在枪剑击碰中刮下些皮肉来。
其二，沉沙剑完全拦下黑枪威势，季喆握剑的右手则承下这一枪之威，不是废了，便是暂失再战之力。
这当然不是梦朝歌想看到的结果。
她鼓足勇气，一声沉喝，喝止住季喆来援的势头。
那因被枪尖所指而微微颤动的双眸强自撑圆。
右手横剑在前，左手以掌抵住剑身，鼓荡真气全力做防。
噹！
枪尖与剑身一触及分。
王九立地生根，回枪收招，下一道攻势即起。
梦朝歌的剑在自己左手上压出两道血痕。
其人双脚离地，呈大字型，同被射离弹弓的石子般向石阶旁山壁砸去。
砰！
梦朝歌双唇咬出血来，硬是没有发出一声痛呼。
听雨阁阁主勇敢而不鲁莽，虽是接下了这声东击西的一枪，却没完全去硬抗这一枪的力道。
否则就不只是摔出些皮肉伤了，少说都得骨断筋折。
但梦朝歌也算是被暂时清出了战局。
一来与石壁结结实实的亲密接触，并没那么容易缓过劲来。
二来季喆和石中火也不会容许王九再欺负他们大当家了！
噹噹噹！
又是数回合的长枪扫荡、刀剑共舞。
就在王九第八套枪法行将耍尽之前，石中火一个不慎被缴了刀，只余季喆与王九针锋相对。
照理说，王九以一敌三不落下风，那么一对一更不在话下。
遑论他已使唤出压箱底的第九套枪法来对敌。
令王九心起波澜的，便是对方在仅剩一人的情况下，居然能和他分庭抗礼。
说分庭抗礼也不完全准确，因为对方大多时候都是在抵御做防，反击寥寥亦无甚威胁。
对方每个动作看起来都不大，没有任何多余伸展，也没有任何缺斤短两，偏偏对方的剑总能在一个恰当时机，以恰当的力度、速度和幅度，出现在理应出现的地方。
分明仅是第一次交手，王九却总觉着对方已把他给研究透了，哪怕他刻意打乱自己的进攻节奏、出枪路数，对方也能一丝不差地跟上。
难不成对方真有顶尖高手的实力？
还是自己这九套枪法并不见得那么势不可挡？
在怀疑他人与自我怀疑的一时分神之后，王九还是选择了相信自我。
单手横枪一甩，黑枪化作一条能够劈开巨石的鞭，或是一根横扫千军的棍，平实稳当地朝季喆胸膛砸去！
这一枪若能砸实，季喆将胸骨尽碎，体内脏器也将被波及重挫，以致一命呜呼。
即便被其一剑拦住，这招扫击的余劲也能带动枪尖在其胸口处剜出块血肉来。
王九如是作想。
事实似也如此发展着。
横枪受竖剑所拦，中前部枪身在季喆左胸前三寸外受制不前，前端枪头却借惯性继续往季喆右胸口处钻。
笃！
却见枪尖与季喆右胸口处多出一长条硬物来！
那是沉沙剑的剑鞘！
大多剑客都习惯于在争斗时将剑鞘握在没有持剑的那只手上，在危急时刻或可用以格挡开致命杀招。
这是江湖中普罗大众尽知的常识。
然而，令王九莫名错愕的是，此前如此激烈的对抗中，他始终未曾察觉对手的剑鞘在手。
刹那失神，教王九心下警兆大作，急急抽枪而退。
怎奈为时已晚，黑枪枪头被剑鞘巧妙地卡住，一时走脱不得。
于此同时，王九顿觉心口一凉，对方手中的剑不知何时逃开他视线，完成了致命一击！
心头血汩汩流出，王九死难瞑目！
他不甘心于死在这么一个称不上顶尖高手的手下。
也不甘心于自己那一瞬的自我怀疑。
要知道在他心神动摇之前，对手仅有招架之力，根本给不出像样的反击。
面对这般对手，要是他能坚持把九套枪法施展完，第十套枪法或将水到渠成应运而生，那时，还有谁人能与他匹敌？
见着对手怒眼圆睁地倒下，季喆轻吐出口浊气。
偏头对迎上来的梦朝歌和石中火说道：“大当家可还好？”
梦朝歌摇了摇头，微笑道：“些许皮肉伤，无碍，冬晴和小姜那更要紧！”
季喆点点头，安心道：“那便好……扶我，走两步。”
正要回身而走的梦朝歌闻言身形一僵，怔然看向季喆，揪心道：“伤到哪了？”
石中火也关心地凑上来，见季喆神色古怪，误以为对方伤着了什么难言之隐，正想帮忙看看。
却见季喆挑挑眉横了一眼，示意石中火不要不识趣。
而后柔情款款地朝梦朝歌道：“没伤到，就是身子都震麻了，一时活动不开……”
……
……
在癸堂枪护法王九丧命的同时，“火河”中腹姜逸尘与冬晴所在之处也有一人殒命。
殒命的并非杨元石，而是与王九一般刚从别处赶来回援的癸堂山护法穿山。
相比起另一处战场的大开大合，姜逸尘、冬晴与杨元石一战算不得是温水煮青蛙，却也是雷声大雨点小，双方的攻防声势虽大，可基本未能伤及彼此。
致使出现此番情况的根由在于杨元石之谨小慎微。
尽管初时的试探让杨元石放下不少戒心，大展手脚。
可一炷香的狂攻猛打之后，杨元石便明了自己没有占到分毫优势。
反倒是被“公输平”与“海亭”觅着数次机会，险些伤着要害。
自那以后，杨元石便开始收着打了。
若说其原先至少是动用八分力打算一鼓作气拿下二人，现今不过只用了五分力来同二人缠斗。
姜逸尘与冬晴既然追着杨元石深入敌腹，自然也存有借地利掩护，在恰当时机可不需顾忌身份暴露风险尽施手段一举杀敌的考虑。
可二人如何也料想不到，杨元石这么个自诩好汉的堂堂副堂主只耍了会威风，见两块硬骨头不容易啃，就扮起了老王八，龟缩着打。
对付这般对手，仅凭姜逸尘和冬晴两人实无太多办法。
二人也干脆“出工不出力”和杨元石打起太极来。
待得听闻后方传来的打斗声响越发激烈时，二人心有所忧，这才加紧攻势，乃至试图弃敌回援。
二人的心理变化尽被杨元石收入眼底，阻下了数次二人之一抽身而去的企图。
在杨元石又一次成功拦截二人之后，姜逸尘手中那柄抢来的刀终于寿终正寝，崩断开来。
当是时，只见前方石阶左侧土石翻动，由远及近隆起段及踝高的狭长地带。
有活物在土下快速行进，很快便来到三人交战近处。
姜逸尘、冬晴很快反应过来那是癸堂善于土遁秘术的山护法穿山。
杨元石高声道：“王九正在对付下边三人，该是快有结果了，你速去帮着了结了他们，再一起来捉瓮中二鳖！”
有杨元石开口，翻动的土石经过三人旁侧时没有丝毫停顿，继续往山下遁走。
想来便来，想走就走，自是有人不答应。
一柄黑剑从“海亭”那脱手而出，朝隆起地带去向射去。
杨元石来不及去想那黑剑是藏在何处，便爆发出劲气一掌轰向那黑剑。
无奈黑剑去势之快，倏忽即至，稳稳当当地扎入隆起地带的最前端！
土石不再翻动，隆起地带不再向下延伸，常在地下走的穿山彻底魂归地里。
杨元石一怒之下挥出一记崩拳朝姜逸尘扑杀而来。
姜逸尘显然也是没料到一直小心翼翼的杨元石会因同教中人之死，愤而改换策略。
直到那堪令山崩石裂的一拳近在眼前，姜逸尘才反应过来，杨元石这是欺他手无寸铁！
说时迟那时快，无处遁形的姜逸尘施展出了天殇折梅手对拼八极崩。
一个虽是传世掌法，却仅加持着护体内息。
另一个则是结合体术蕴含真气的强拳。
二者本非一个层面的比拼。
纵然姜逸尘手段尽出，变换着重重功法来抵御那摧枯拉朽的一拳。
仍没能完全卸去那一层强过一层的寸劲。
至少有两层崩劲直接施加在姜逸尘肉身上。
剧痛之下，姜逸尘眼前一黑，右臂全无知觉。
强自睁眼一看，右臂紧贴在身侧上，比起左臂短了一截。