遥远的地平线上，突然涌现出一片黑压压的小点，他们就像一群觅食的蚂蚁，浩浩荡荡，充满着威慑力和压迫感。
随着距离越来越近，骑兵的身影也逐渐清晰了起来。
他们身上的铠甲以及手中的长矛闪烁着阵阵寒光，那独有的面甲更是透露出他们独特的身份。
皇太极叹息了一声，该来的终究还是要来。
初上战场的阿济格显得十分兴奋，他说道：“四贝勒，我看明军的骑兵数量也不多，应该不到万骑。”
“我们这几日进攻明军虽说也折损了2500多人，目前仍有26000人，不如一举击溃这股明军，彻底解除赫图阿拉的危机。”
皇太极此时犹如看傻子一样的看着阿济格。
算上刚才逃回来那几百骑，此时赫图阿拉是有26000人。
可这些人里一半是汉军牛录，即使是建州牛录里也有不少朝鲜人。
同明军最精锐的辽东铁骑交手，岂不是自找没趣？
就算侥幸打赢了要是再折损个万把人，自己如何同代善周旋？
好在此前已经将那些佛郎机火炮搬上了城头，此时城外也没啥好留恋的了。
皇太极说道：“明军的辽东铁骑甚是精锐，如今营中的明军大部分已被我军歼灭了，我们没有必要再去冒险了。”
“传令，全体回城，不得有误！”
很快城外的八旗兵就分向几个城门撤退，好在明军距离他们尚有一定距离，不然他们只能在城下被迫与明军的骑兵一战了。
李献忠一共出动了9千骑。
其中有李三顺率领的三千辽东铁骑，赵率教率领的三千突击营，以及满桂率领的三千平虏卫。
虽说平虏卫是步兵，但是李献忠还是给他们配备了战马，将他们当做龙骑兵来使用。
甚至他们使用的6磅佛郎机野战炮也是由马匹来拉动的。
当然了这些拉炮的马匹此时仍然落在大部队的后面。
见到正在回城的鞑子骑兵，明军不禁大骂道：“这群鞑子果然是没卵蛋的东西，还号称八旗铁骑天下无敌，见到老子居然跑的比兔子还快！”
而此时明军的大营中爆发出了热烈地欢呼声！
不少明军甚至相拥而泣，这种劫后余生的喜悦心情简直是难以言表!
此时的王化贞已是老泪纵横，对着李献忠说道：“多亏宁远伯及时来援，不然我等只能为国捐躯了！”
李献忠看了一眼这位浑身是土，狼狈不堪的辽东巡抚，说道：“鞑子的马尔墩寨甚为坚固，王巡抚若是同我前后夹击攻破此城后再一同围攻赫图阿拉，鞑子毫无胜算。”
“又何至于有如此大败？”
王化贞也是老脸一红，这的确是他的功利心在作怪，无论是麾下诸将，还是蓟辽总督阎鸣泰以及李献忠都叫他先北上夹击马尔墩寨。
但他却一意孤行，导致明军在赫图阿拉城下折损了1万6千人。
这让以治病救人为己任“王神医”成为了一名刽子手。
为什么叫他王神医呢？
因为王化贞在朝为官，最让他出名的一不是政绩，二不是能力，而是他的医术。
他可以说是一个医术非常高明的大夫，所以很多达官显贵都找他看病。
而且人家王神医不光实践能力强，还有非常了不起的理论知识，王化贞以《本草纲目》为蓝本，根据自己多年临床实践的经验，将各种单方、验方，按病名分为中风、破伤风、伤寒、瘟疫等一百五十余类，每类按若干具体病证开列方剂，著成医书《普门医品》，这书一共有四十八卷之多。
也就是泰昌帝朱常洛病重时，王神医在守备广宁。
不然的话，李可灼的“红丸”甚至都没有机会出手。
也正是凭借着一手医术，他成为了首辅叶向高的弟子，让他的仕途一路顺畅，做到了辽东巡抚。
他的医术不仅在京城享有盛名，在军中同样为其收获了不少心腹。
当初广宁副将罗一贯的老母亲身患重疾，其他大夫都让罗一贯准备后世，却没想到王神医几副汤药下去就让罗母转危为安。
所以罗一贯哪怕是丢了自己的性命也要拼死护住王化贞。
见王巡抚颇为尴尬，他赶紧打圆场说道：“都是末将无能没有顶住鞑子的骑兵，才导致我军大败，如今宁远伯兵临城下，想必定能力挽狂澜？”
李献忠之所以救下这位王神医，主要是出于两方面考虑。
一是王神医的能力有限，在辽东巡抚的位置上对自己形不成太大威胁！
二是这家伙没啥节操，历史上广宁战败后，王神医为了保命立马背叛东林党投靠了魏公公。
不过事实证明，王神医并没有看错东林党，这点上他可比熊廷弼有眼光。
广宁失守后，被东林党抛弃的辽东经略熊廷弼落得一个“传首九边”的下场，而投靠魏忠贤的王化贞却依然活得好好的。
不过现在已经再度兵临城下了，若是不做出个攻击的姿态，肯定要被这些人说自己养寇自重。
此时明军只有平虏卫用马匹拉来的6磅佛郎机火炮。
很快三十门佛郎机炮就在原先明军的火炮阵地上依次排开。
为了不暴露火力，平虏卫使用的还是实心弹。
平虏卫的火炮手训练有素，仅仅是第一轮试射就有七八颗炮弹命中了城墙。
不过以6磅炮的威力，是很难轰塌城墙的。
但令明军没有想到的是，城上的鞑子居然开炮还击了。
很显然鞑子的炮手没有多少经验，大多数炮弹都落到了明军火炮阵地的周边，只是掀起一阵尘土而已。
但是好巧不巧一枚实心弹，居然直接击中了明军的火药桶，火药爆炸引爆了边上的开花弹，将附近的一门佛郎机火炮直接送上了天空。
还炸死了三名平虏卫的炮手。
愤怒的李献忠差点命令平虏卫换成开花弹攻城，不过最终他还是忍住了怒气，大声质问道：“鞑子的城上怎么会有这么多佛郎机火炮？”
此刻王神医老脸通红，一旁的罗一贯有些不好意思地说道：“鞑子的骑兵突袭我们的火炮阵地，虽然我们已经点燃了火药桶，但是大多是实心弹，故而火炮并没有完全被摧毁，一部分被鞑子给缴获了。”
“宁远伯放心，您留在乌鸡关的那门臼炮已经被炸毁了！”
击中了明军的火炮后，城上的鞑子更是士气高涨。
于是双方展开了火炮互轰。
说实话这个时代的大炮要想准确命中数百米外城墙上的目标是需要相当运气成分的。
所以只能是用数量来弥补精度不足。
像赫图阿拉这样的坚固城池，即使用红夷大炮恐怕也要轰上很多天才有可能轰塌城墙。
小口径的佛郎机火炮，估计真得轰上个把月才有可能取得战果。
吃了点小亏的李献忠还是决定给城上的鞑子一点教训，于是明军的火铳手出动了。
明军的鲁密铳凭借120步的射程优势一直对鞑子进行各种碾压。
很快平虏卫的火铳手就在辽东铁骑的掩护下来到了城外。
毕竟鞑子的骑兵随时可能出击，明军也不敢掉以轻心。
“砰、砰、砰”
随着一阵白烟冒起，明军的火铳很快就射向了城上。
皇太极早就胸有成竹，他高喊道：“上铁盾！”
自打上次在古勒寨攻击明军的棱堡受挫后，皇太极就一直在思索克制明军火铳的手段，受到用铁板加固楯车的启发，他令人制作了这种加厚的铁盾。
并用火铳进行射击实验，除非在极近的距离，不然绝对不可能击穿这种加厚的铁盾。
尽管明军射出的铅弹不断击打在这些铁盾上，发出了很大的声响，但盾牌后面的鞑子却是安然无恙。
接下来皇太极又说道：“准备开炮！”
很快城上的汉军炮手就将铅弹和火药放入虎蹲炮中。
此时城下明军的火铳手和骑兵不少，虽说鞑子虎蹲炮的准头不佳，还是有不少铅弹击中了城下的明军。
听到明军被虎蹲炮击中的痛苦呻吟，城上的鞑子兴奋不已，
长久以来他们一直被明军的火炮和火铳压制，如今终于可以好好地出一口恶气了，让明军也尝尝这些武器的厉害。
其实鞑子很早就缴获了明军的虎蹲炮，不过他们也不怎么守城，所以一直没有想起来用。
这次明军都已经打到家门口了，皇太极才不得不从仓库中翻出这些缴获的装备。
明军这次出击是一点便宜都没讨着，反而死伤了数十人。
此时李献忠的脸色十分难看，他瞪了一眼边上的王化贞，然后不甘心的吐出了四个字：“鸣金收兵！”
看来自己这些守城的手段都被鞑子学去了。
原本只是想在王化贞面前演一出戏，没想到居然真的翻车了，这还是自己第一次进攻受挫。
王化贞战败资敌，导致鞑子现在装备了大量火炮，大大增加了攻城的难度。
自己肯定得再参王神医一本！
明军只得在城外休整，为了防备鞑子夜袭，他们甚至在营外埋伏了一夜。
不过皇太极似乎是察觉了明军的意图，压根就没有派兵出城的打算。
正当明军寻求破城之法的时候，第二天却传来了宽甸堡的战报。
镶红旗偷渡鸭绿江，接连攻克了苏奠堡在内的数个堡垒。
而宽甸堡内的鞑子也趁机杀出，同城外的鞑子里应外合攻击明军，明军伤亡惨重。
此时鸦鹘兵力关空虚，老将刘綎为了拖住鞑子，率领千余残部退守长奠堡。
由于兵力悬殊，在斩杀了千余鞑子后长奠堡还是失守了，老将刘綎阵亡。
如今鞑子已经兵临鸦鹘关下，蓟辽总督阎鸣泰急令李献忠回师鸦鹘关，以免鞑子攻入辽东腹地。
听到消息后，众将皆是震惊不已。
王神医此时面如土色，很显然宽甸的失利又是由于他没有按照原计划，在攻陷宽甸堡后再进攻赫图阿拉造成的。
如今南路明军的三万精锐只剩下了三千多人，这个锅只能由他来背了。
而李献忠震惊的则是老将刘綎的阵亡，他已经让情报司提前通知刘綎鞑子偷渡鸭绿江的消息。
虽然提前的不多，但他应该还是有时间逃回鸦鹘关的。
李献忠没想到刘綎最后居然选择了困守绝地长奠堡来拖住鞑子。
这位老将军真是让人肃然起敬，大明又一颗将星陨落了。
不过此刻不是伤感的时候，大军拔营后，他令李三顺率辽东铁骑断后。
好在此时宽甸的战况还没有送到赫图阿拉，皇太极还以为这是明军的诱敌之计，故而并未派兵追击，只是派出了一些哨骑侦查明军的情况。
当消息传来的时候，明军已经退到了马尔墩寨了。
尽管马尔墩寨北城已经被明军轰的面目全非了，但南城还是完好如初的。
已经吃到嘴里的肉，李献忠自然是不会吐出来的，这里距离赫图阿拉不到30里，占领这里就是扼住了建州的咽喉。
留下满桂的平虏卫镇守这里后，李献忠亲自率领三千辽东铁骑驰援鸦鹘关。
好在蓟辽总督阎鸣泰此刻已经亲自赶到了鸦鹘关，虽然关上的佛郎机火炮被王化贞调走了，但是虎蹲炮还是有不少的。
此时代善的精力主要还是放在全盘接收八旗，并无意进一步攻入辽东。
这次若非是刘綎以少量兵力拖住了鞑子的主力，后果不堪设想。
李献忠率部赶到后，同阎鸣泰商量了一下，决定用杜度的尸首换回老将刘綎的尸首。
老将军为大明征战数十载，抗击缅甸，平定罗平，又参加了抗倭援朝，平定了播州杨应龙之乱，最后倒在了征讨建州的途中。
万历四大征，他就参加了三次，最后马革裹尸，不能让他的尸首落在鞑子手中。
所以李献忠宁愿冒着被朝廷猜忌的风险，也要换回刘綎的尸首。
然后又命人打造了上好的棺木，将刘綎的尸首运回其故里，江西新建安葬。
刘綎棺椁起运的当天，在辽东的文武官员几乎全都赶到辽阳为其送行。
李献忠此举无疑为自己赢得了巨大的声望，数百名幸存的刘綎余部跪在地上，表示愿意誓死跟随宁远伯剿灭建州。
李献忠再次表明了自己同鞑子势不两立的立场。
与此同时，本次南路军失利的罪魁祸首王化贞，则是遭到了辽东军民的一致鄙视。
在情报司的宣传下，王化贞擅自调整进兵路线，贪功冒进；导致刘綎老将军战死，南路军几乎全军覆没的消息不胫而走。
他在赫图阿拉城下大败，给鞑子送去了大量火炮，导致宁远伯未能攻下赫图阿拉的消息更是彻底点燃了辽阳的百姓。
异常愤怒的辽阳百姓数度围在辽东巡抚衙门前，要求惩处国贼，搞的王化贞几乎成了过街老鼠，人人喊打。
当然百姓的舆论并不会影响最终的朝廷对事情的判断。
李献忠攻克马尔墩寨，歼灭鞑子8500余人的捷报。
以及在赫图阿拉城下解救王化贞的经过自然也一同奏报。
至于王化贞擅自改变南路军进军路线，造成的严重后果兵部自然会查明，熊廷弼也肯定不会替他背这个锅，毕竟南北夹击的计划是他这个兵部尚书制定的。
接下来就看内阁如何处理这位“王神医”了。
至于进攻赫图阿拉，李献忠暂时没这个想法，现在代善同皇太极肯定要为了汗位明争暗斗。
镶红旗在收复了宽甸六堡后，何和礼直接宣读了大汗的遗命。
鳌拜同遏必隆等人此时才这道大汗努尔哈赤已经殡天了。
遏必隆脑子还是转的很快的，他们此时无疑是在选边站，鳌拜有军功升迁自然不是问题。
对他他这个刚死了老爹，又没有多少军功的年轻人来说，这绝对是一个跟随新大汗的好机会。
于是他说道：“伯父放心，开国五大臣同气连枝，虽然阿玛不在了，我同鳌拜一定唯伯父马首是瞻。”
“镶黄旗愿意听从代善大汗的领导。”
一旁的鳌拜也赶紧说道：“遏必隆也说出了我的想法，五大臣向来共同进退，鳌拜唯伯父马首是瞻。”
这两人的态度何和礼十分满意，镶黄旗这1200人虽然不多，但是说明了镶黄旗的态度。
费英东同额亦都虽然已经故去，但是他们在镶黄旗的影响力是巨大的，还有不少部众。
有了他们的支持，即使阿济格不愿意交出镶黄旗也不行了。
至少现在的第一步已经成功了。
第二步就看阿济格的了，只要能够说动阿济格，那么皇太极可就孤掌难鸣了。
很快他就带着硕托同五百镶红旗北上赫图阿拉了。
代善是大汗指定的汗位继承人，他这次去赫图阿拉并不是去兵戎相见的，兵马带多了也没用。
就算将镶红旗的1万人马全部带到赫图阿拉，兵力也没有皇太极多。
原本他是想先说服镶白旗的杜度一同支持代善的，毕竟杜度和代善走的比较近，也曾表示过会支持代善。
可惜如今他已经从李献忠手里换回了杜度的尸首。
进入赫图阿拉之后，何和礼表明了自己的来意。
他说道：“大汗代善认为赫图阿拉随时在明军的兵锋之下，已经不再适合成为大金的国都了，决定将都城迁到平壤。”
“趁着现在赫图阿拉还没有被明军包围，赶紧转移赫图阿拉的财产同人口。”
何和礼的话犹如一个晴天霹雳，代善要放弃赫图阿拉？
皇太极说道：“赫图阿拉，乃是我大金的根基所在，岂能轻易放弃？”
“大汗尸骨未汗，大贝勒代善不亲自前来赫图阿拉祭拜大汗，承继祖宗基业，却只想偏安朝鲜，这可不行！”
皇太极的话随即得到了安费杨古的支持！
他说道：“大汗虽然有意让大贝勒代善继承汗位，但是并没有放弃祖地的意思。”
“况且按照规矩大贝勒应该亲自前来为大汗发丧，然后再正式继承汗位。”
“只有成为了大汗才能发号施令，像现在这样直接下令，恕我等不能从命。”
何和礼暗道不好，安费杨古如今这个态度很显然是已经被皇太极给收买了。
于是他说道：“大贝勒如今身体有恙，不能亲自前来赫图阿拉，故而派遣硕托前来将大汗迎回朝鲜。”
“再说迁都也并非是要放弃赫图阿拉，这里仍然需要坚守。只是这里如今已经是一个险地了，随时会遭到明军的进攻。”
“若是明军像在古勒寨那样，再修建堡垒慢慢封锁赫图阿拉，我们如何坚守？”
“我敢问四贝勒，以目前城中的人口，赫图阿拉的粮食补给可以撑多久？”
“大汗将多余的人口转移到朝鲜，也是为了更好的坚守赫图阿拉。”
何和礼也索性不装了，如今粮食这个命脉在朝鲜，你们留在赫图阿拉那可就是等死。
果然此言一出，许多人都沉默了。
他继续说道：“大汗有令，镶蓝，镶黄两旗先撤到朝鲜。他已经在咸镜道为你们备好了城池和土地以及包衣。”
“四贝勒继续率领正白正黄两旗坚守赫图阿拉，如果愿意两旗的家属也可以一同撤往朝鲜，若是不愿意大汗也不勉强。”
此时所有人的目光都集中到了阿济格身上。
毕竟如今这两旗的掌控权在他手中，只要他松口，他们就可以一起躲到朝鲜去避难了。
阿济格现在也陷入了两难的境地，他毕竟才16岁。
之前皇太极承诺过，只要自己支持他，那么镶黄旗将永远由他掌管。
他们二人可以像叶赫的金台吉同费扬古二人一样共称贝勒，共同执掌建州。
可现在赫图阿拉是一块死地啊，就算能掌控两旗，也没啥用。
还不如去朝鲜快活，就算少了一旗起码有地有城。
范文寀看到阿济格那副犹豫的样子就知道他可能要反水了。
于是说道：“迁都乃是大事，可以慢慢商量，我看也不必急于一时。如今大汗已经故去数日了，先给大汗发丧才是头等大事。”
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