万历皇帝在位四十八年，泰昌帝在位仅仅一个月就撒手人寰了，自然也来不及选妃。
对大明的臣民来说上一次皇帝选妃已经是四十多年前的事情了。
所以这次天启皇帝的选妃也是一次难得的盛事。
尤其是去年开始大明连丧两帝以后，实在是有些晦气，这次选妃也算是给大明冲冲喜了。
尽管万历四十八年大明百姓的日子并不好过，全国多地大旱，庄稼减产，去年临时摊派的“辽饷”，今年又继续征收了，大有变成固定税的趋势。
但这并没有影响他们将女儿送进皇宫的热情。
大明也是唯一一个坚持从平民阶层选取皇后的王朝。
万历帝王皇后的父亲王伟原本只是工部所属的文思院副使（正九品），之后也被封为了“永年伯”。
别看国丈王伟只是一个不起眼的小官，在大明的众多国丈中他这出身已经算是高的了，起码还有官职在身。
大多数国丈只是一个秀才而已，是没有官职的。
万历母亲李太后的父亲李伟只是一个泥瓦匠，最后也被封为了武清伯。
不过李伟是个吝啬鬼，极其贪财，万历皇帝这贪财的秉性估计是随了他的姥爷。
别说是皇后了，就算被选做妃嫔，若是受到皇帝宠爱，一样也是飞黄腾达。
郑贵妃的父亲郑承宪家境贫寒。
她在入宫前，因为家贫卖给一孝廉为妾。
此时恰逢宫中选秀，天生丽质的郑氏想通过进宫改变自己的命运。
可这时她收了孝廉的钱财，并且因为父亲生病已经花了一些钱，好在这位孝廉也是个忠厚人，见此情景不禁生出恻隐之心，情愿毁婚，不责原聘。
如今郑家虽说在勋贵圈中已经没落，但在普通百姓眼里那可是鸡犬升天。
大明的选妃是真正的“灰姑娘童话”，也是众多贫苦人家改变自己命运的一条捷径。
所以消息一经传出，很快就凑齐了5000名待选的淑女。
当然了想要从这么多人中脱颖而出也并非是这么容易的。
大明的选后要经过八轮，这5000人只是过了第一轮海选。
一般只要不是歪瓜裂枣，过海选是没问题的；即使你是歪瓜裂枣，使点银子也能进五千人的大名单，但这么做没有意义。
因为接下来还有7轮。
然后由太监负责第二轮的初选。
所有人集中在一起，由太监把淑女百人排一行，按年龄大小排序，逐一察看，把那些或稍高、或稍矮、或稍胖、或稍瘦的淘汰。
初选便会淘汰掉一千人。
接下来是第三轮的复选。
初选第二天，过关的淑女继续列队，太监们用十分挑剔的标准，仔细察看每人的五官、头发、皮肤，当然也包括“三围”，只要有一项不合规定，即令“靠边站”。
然后就是让大家自报门第、姓名、年龄等，以考察音色、仪态，淘汰掉嗓音粗浊、口齿不清、仪态欠雅者。
这轮又筛掉二千人。
然后是第四轮精选。
太监们用尺子细量淑女的手足，再让她们走上几十步“台步”，看看步姿与风韵。
于是，那些脚大、手腕粗、举止不端的，又遭淘汰。
最终留下一千名美女召入宫中，继续参加下一轮。
至此，太监们的使命完成了。
第五轮是留宫。
分头安排宫中的老宫娥，将美女们逐一“引至密室，探其乳，嗅其腋，扪其肌理”进行体检，确定其中的三百人成为入选留宫的宫女。
第六轮是晋嫔。
这三百名留宫的美女，由皇帝的特派专员详细观察一个月，依据她们的性情言语，判断是否性格温柔敦厚，是否智慧贤惠。
还要接受性情、诗书、修养等考察，最终入选五十人。
从海选的五千人，经过多次筛选，最后剩下的五十人，可谓百里挑一。
当然奖励也是丰厚的，这五十人会自动成为嫔妃。
不过大多数人只能获得比较低的嫔妃等级，很多人可能终其一生都不会受到皇帝的宠幸，但此刻她们理论上已经成为了皇帝的嫔妃。
然后进行复选，由司礼监秉笔太监刘克敬总负责。
尽管魏公公很想争取到这个位置，好趁机安插自人，可惜此时的司礼监掌印太监是王安，他自然是不会让魏忠贤如愿的。
原本郑太后作为皇太后肯定是要亲自把关的，不过鉴于郑氏有加害先帝的嫌疑。
再加上同东林党又结下了死仇，她如今在后宫也就是一个挂名太后。
天启皇帝没有找她秋后算账就已经不错了。
由于郑太后“身体不适”，最终决定由刘太妃（万历帝的刘昭妃）进行把关。
至此进入了第七轮“选三”，这差不多就是类似于科举中选出前三甲。
先由司礼监秉笔刘克敬主持，考察这五十名淑女的书法、口算、诗词、音乐、歌舞等，测评文化素养。
然后刘太妃根据测评，亲自在元辉殿对这五十人进行考察。
从中选中三人，就是张嫣、王氏和段氏。
这三人就是天启帝的“一后二妃”了。
消息传到天上人间，茅元仪也是大为吃惊。
虽然情报司前后一共输送了二十多人进入选妃队伍，但是最终全部进入到第七轮“选三”的概率还是很低的。
而且张嫣、王氏和段氏这三人都是情报司重点培养的淑女。
张嫣乃是河南祥符人，半年前情报司的人员成功迷惑了丧偶多年的张国纪，成为了张嫣的继母。
然后在她的引导下张国纪欠了一屁股债，最终无奈将女儿偷偷卖进了天上人间。
当然了这些事情全都是秘密进行的，张父本人自然是不会伸张的。
如今张嫣已经是情报司的探子了。
她在情报司足足培训了小半年就是为了今天的选妃。
王氏同段氏的情况也差不多，其父亲被情报司设局欠下赌债，最后偷偷卖了女儿。
她们的父亲都有把柄掌握在情报司手中，而且她们本人也有卖入天上人间的契约在。
虽然她们都是完璧之身，但毕竟有入青楼的把柄在情报司手中。
若是她们不听从情报司的指令，随时可以将她们的丑闻曝光，让他们瞬间变得一无所有。
为了控制她们，情报司还保留了画师用西洋技法为她们作的人体画像。
所以茅元仪并不担心这些人一旦占居高位后就不买情报司的账，甚至反过来找情报司的麻烦。
当然了她们三人彼此之间并不知晓对方的身份。
其实三人之中张嫣被选为皇后的可能性最大，但是茅元仪最不希望张嫣当上皇后。
虽然贤良淑德是这些淑女当上皇后条件，但情报司输送皇后目的可不是为大明送去一位辅佐皇帝的贤后。
他们需要是一个可以魅惑君王，有心机手腕，能够帮助自己左右朝堂的皇后。
所以更多的是传授给她们魅惑君王的本事。
其实按照情报司的标准张嫣并不是一个合适的人选。
相对来说，茅元仪更看好段氏，她更像是那种能够拿捏住皇帝，让他不断沉迷的人。
这点上茅元仪同宁远伯是有分歧的。
他认为张嫣过于聪明，虽然没有明着打探情报司的底细，但是将来可能会从指令中分析出情报司的幕后势力。
而且她的心性纯良，很可能会变成一个真正的贤后，不如别的淑女好控制。
只是宁远伯更看好张嫣，还有意给她灌输了外族入侵以及士绅不纳粮对大明的危害。
连茅元仪都有些看不清自家这位伯爷了，若是陛下真的发奋图强，恐怕第一个容不下的就是他这个在辽东手握重兵的强藩。
之前泰昌帝就险些对他下手，这可真是好了伤疤忘了痛。
在他看来如今李献忠在辽东做的许多事情已经同藩镇无异了。但凡是一个正常的君王或者内阁都不会让他这样发展下去的。
只有混乱的朝局才能使得辽东有一个发展的良机。
说实话，相对于大明，他更喜欢辽东的模式。
大明已经垂垂老矣，那些条条框框将皇帝限制的死死的，难有大的作为了
所以茅元仪也耍了一点小手段，原本所有入宫选妃的淑女都是应该学习一些机关术的同木匠手艺的，这样将来她们同天启皇帝会有更多的共同话题。
不过他刻意没有让张嫣学习这些东西。
很快就来到了选后的日子。
这也进入了选后的最后一个环节，“钦定”。
此时天启皇帝朱由校已经来到了元辉殿，而三位待选的淑女也已经来到了他的面前。
今天是“钦定”的日子，所以除了先前负责选拔的刘太妃同刘克敬之外，王安，魏忠贤，客印月，以及内阁首辅叶向高同一众内阁大臣、礼部官员都到了现场。
三人的资料众大臣早已看过，这可是从五千名淑女中经过七轮挑选出来的，大家都十分满意，所以最终的选择权落到了朱由校手上。
当然魏忠贤同客印月在很大程度上也可以左右天启皇帝朱由校的决定。
但是由于王安和东林党的干涉，他们并没有“选三”的权利。
所以如今他们只能在李献忠给他们准备好的三个答案之中做出选择！
站在客印月的角度，这三个淑女她看着都十分来气。
因为朱由校将来娶了媳妇，肯定会对她这个乳母渐渐疏远，一旦失宠，她这个“奉圣夫人”的地位可就要大大降低了。
对此魏忠贤也显得十分无奈，他这次也精心挑选了不少淑女，只要这些人能走到最后一关，就必然是皇后。
可司礼监掌印王安岂能让他如愿？
如今他也只能由着朱由校的性子来了。
出人意料地是，朱由校还给这三人出了几道考题。
分别是一个华容道的木板，一个魔方，还有一个鲁班锁机关盒。
叶向高等人都觉得陛下有些儿戏，大明的皇后，岂能通过这些奇技淫巧来决定？
不过前七轮她们都已经严格把控了，第八轮无论陛下选谁都是适合做皇后的，他们也就让陛下任性一回了！
这华容道张嫣小时候也玩过，以她的聪慧自然是难不住她。
很快三人就过了这关。
但是魔方她却是第一次见到，摸索这东西的门道还是花了一些时间的。
可当张嫣好不容易解开魔方的时候，却发现另两位竞争对手早已经开始解鲁班锁了。
仅仅不到一柱香的功夫，段氏同王氏就先后解开了这个鲁班锁的机关盒。
可是当她们满心欢喜的打开机关盒，拿出里面的纸条时，却失望的发现纸条上居然是一个“妃”字。
又过了一柱香的功夫，张嫣还是没有解开鲁班锁。
此时天启帝朱由校却来到了她的身边，手把手的一步步教她最终打开了这个机关盒。
当张嫣要打开盒中的纸条时，却被朱由校阻止了。
他对已经解开了鲁班锁的二人说道：“你们两位将盒子中纸条展示给众人吧！”
出乎所有人意料地是，两张纸上居然都写着一个大大的“妃”字。
众人只当是朱由校早就有意张嫣，用小游戏同这两位妃子开了一个玩笑。
陛下还真是爱玩，不过皇上也确实没有说谁解的快，就封谁为后。
最后决定张嫣为后，王氏为良妃，段氏为纯妃。
不过根据此前的约定朱由校要等到明年才会正式封后纳妃。
如今还有两个多月的时间，所以这三人暂时居住在慈庆宫，并未同朱由校同居。
不过之后朱由校却单独在乾清宫召见了张嫣。
他对张嫣说道：“皇后一定不解，为何三个机关盒中的都写着‘妃’字吧？”
张嫣说道：“臣妾愚钝，解不开这个鲁班锁，让陛下见笑了；我也不明白陛下此举的深意。”
朱由校说道：“皇后不必自谦，你能够进入到最后一轮绝对不可能愚钝。”
“要是再给你一天时间你能不能自己解开这个鲁班锁？”
张嫣沉思了一下，摇了摇头说道：“臣妾从来没有接触过这个鲁班锁，即使再有一天的时间也不一定可以解开。”
朱由校当初自己解开这个鲁班锁也花了一天多的时间，这些女子若是没有专门训练过，怎么可能仅仅一柱香的时间就将其打开？
他笑着说道：“朕也是这么想的，所以原本打算在你们三人面前露一手，结果谁知道她二人这么快就解开了，那就只能选择爱妃为后了！”
然后他又说了一句：“看来好多人都知道朕的这些小爱好，所以千方百计训练这些技能来讨朕的欢心，皇后会不会木匠活？”
张嫣微微一笑说道：“臣妾平时只学过女工，对于木匠的手艺实在是一窍不通，不过倘若陛下愿意教臣妾，臣妾也是愿意学的，毕竟艺多不压身！”
张嫣突然觉得眼前的这个大男孩并不像此前培训自己的教官说的那样，是一个只知道贪玩，不理朝政的皇帝。
此时她又不得不想起那段痛苦的回忆，自己被父亲卖到了天上人间，本以为会从此沦落青楼，变成一个下贱的妓女。
没想到自己变成了情报司的一员，如今还真的像他们说的那样变成了皇后。
尽管不知道这个组织的幕后是谁，但应该是一个很可怕的势力。
哪怕是自己成为了皇后，可依然只是他们手中的一颗棋子。
不过如果他们要自己做出危害陛下和大明社稷的事情，自己就算是自尽也一定不会让他们得逞的。
张嫣还在发呆，朱由校便拉着她的手来到了一个广场之上。
只见广场上站着左右分明的两阵人马。
张嫣仔细一看右阵是一群手持棍棒的太监，这些太监应该已经训练了一阵子了，排列十分整齐。
随着朱由校挥舞起手中的令旗。
那些太监在一个名头领的率领下，不断挥舞起手中的棍棒，一边走动一边用他们那没有阳刚之气的嗓子高喊：“杀虏、杀虏！”
那领头的太监不是别人，正是司礼监秉笔太监魏忠贤！
如果说太监操练还能让人勉强接受。
那左阵则直接让张嫣惊掉了下巴。
一群穿着各色罗衣的宫女居然也如同那群太监一般，手持着棍棒挥舞起来，口中高喊：“杀虏、杀虏！”
朱由校颇为自豪的说道：“怎么样，朕的人马威武吗？”
张嫣只知道明武宗朱厚照喜欢胡闹，没想到天启皇帝也有这个爱好。
虽然这完全是在瞎胡闹，可如今张嫣毕竟还没有正式册封，自然也不好扫了陛下的雅兴。
于是说道：“看来陛下还是很关心兵事的。”
朱由校说道：“建虏乃是我大明的心腹大患，朕在宫内日日进行‘内操’，有朝一日定要亲自率军荡平建虏！”
朱由校这话直接把张嫣惊到了，当初英宗亲征搞出一个“土木堡之变”，陛下可别再整出一个‘叫门天子’来。
于是她说道：“臣妾听说宁远伯李献忠数月前以《讨建虏檄》征讨建州，已有捷报传来，恐怕等不到陛下亲征建虏就会被剿灭了！陛下身为九五至尊，自然是坐镇京师运筹帷幄，岂可逞匹夫之勇？”
朱由校说道：“民间也都知道宁远伯征伐建虏之事了吗？”
张嫣说道：“朝廷派发‘辽饷’，百姓苦不堪言，都指望着宁远伯能够早日平定建州，好减轻大伙的负担。”
于是朱由校问道：“魏忠贤，宁远伯此前不是重创建虏，已经快打到赫图阿拉城下了吗？”
“这么久过去了怎么一封捷报都没有传来？”
魏忠贤支支吾吾地说道：“这其中自然是有隐情的，可奴婢却不敢说！”
朱由校说道：“在朕面前，你还有啥不敢说的，但说无妨，朕恕你无罪！”
于是魏忠贤说道：“据奴婢所知，宁远伯知道朝廷的财政困难，本次只率两万兵马出征建州，乃是以寡击众！”
朱由校点头说道：“朕知道建虏不下8万战兵，宁远伯此番出征确实凶险无比，他能取得‘古勒寨大捷’，全歼正蓝旗，斩杀敌酋莽古尔泰，朕心甚慰！”
魏忠贤继续说道：“宁远伯兵少，全仗火器之利。攻取古勒寨后，宁远伯曾多次上书，请求朝廷拨发火药、炮弹等军资，以免影响其下一步行动。”
“据说宁远伯一连发了十几封上书请求补充军资，内阁至今并未拨出一颗炮弹。没有弹药，辽东的将士自然是无法突破建虏的防线，故而至今没有传来捷报！”
听完之后朱由校大发雷霆，愤怒地说道：“朕早就下旨要内阁全力支持宁远伯征伐建州，辽东将士缺少军备的事为何无人告知于朕？”
魏忠贤看到天启大怒，心想机会来了，于是说道：“宁远伯的上书肯定是发给内阁同兵部的，陛下知道奴婢这个司礼监秉笔并不识字，这些消息难道掌印王公公从来没有禀报过陛下吗？”
朱由校记得父皇同自己说过：“司礼监是用来制衡内阁的，两者相互牵制，自己方能掌控大局。”
如今司礼监掌印王安居然同内阁相互勾结，欺瞒自己。
于是天启皇帝震怒，直接拿下了王安的司礼监掌印，将其发配到宫外种菜。
魏忠贤觉得掌印太监实际权利还不如秉笔太监大，于是他直接让同自己关系不错的司礼监秉笔王体乾接任掌印，这样自己可以继续控制东厂。
王安虽然同自己不对付，不过毕竟也曾经有恩于自己，魏忠贤原本还是想留他一条性命的。
可此时客氏说道：“王安同东林党关系甚密，如今朝堂之上全是东林党人，你就不怕有一天他东山再起？”
于是魏忠贤把王安发配到宫外南海子种菜，让与王安有仇的宦官刘朝下手除掉王安。
而天启帝更是责令内阁首辅叶向高，赶紧拨发辽东的物资助李献忠剿灭建州。
皇帝下旨了，内阁也不能不发，可是将这批物资拨发到李献忠手里他们又不甘心。
此时正好传来了努尔哈赤病重，建州内讧，代善在朝鲜自立的消息。
让叶向高觉得建州可能真的是不行了，于是他决定由自己的门生王化贞出任辽东巡抚，并将主要物资拨发给王化贞。
这一样以来李献忠牵制住建州的主力，王化贞正好出兵攻占建州防守薄弱的宽甸地区，甚至还能抢在李献忠之前拿下赫图阿拉，夺下灭建州的头功。
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