历史上熊廷弼是六月才赴辽东上任的，刚从京城动身就传来了开原失守的消息，还没走到山海关又传来了铁岭失守的消息。
等他到达辽东的时候整个辽北地区已经全部沦陷了。
如今由于李献忠的出现，整个萨尔浒打成了胶着战，然后万历阴差阳错的启用了东林党。
由于东林党这根“搅屎棍”的出现使得万历和兵部的效率一下子提升了许多，尽管为了筹措辽东的军备和粮草使得他在京师中耽误了一些时间，但还是在4月底赶到了辽阳赴任。
不得不说李如柏代管辽东的这段时间，还是做了不少事情的。
比如将总兵贺世贤调往抚顺关，增强了铁岭的兵力，再加上由李献忠亲自坐镇开原。
使得之前岌岌可危的辽北地区现在的防御加强了许多。
至少开原，铁岭，抚顺这一线已经十分稳固了，甚至比“萨尔浒”开战之前明军的形势更好，现在建虏的骑兵已经完全被挡在了辽东边墙之外。
由于此前东路军的撤退，明军实际上已经放弃了辽东边墙之外的宽甸堡。
南面的清河路目前由1万多人驻守，从宣府赶来的五千边军驻守在鸦鹘关。
而三千广西狼兵和三千四川的白杆兵则是驻守在清河堡附近，由于清河堡已经被建虏给焚毁了，目前也只能住在帐篷里，好在天气已经开始回暖，情况还不算太糟糕。
老将刘綎继续坚守辽阳，而李如柏同李怀忠则是坚守在沈阳。目前整个辽河以东的明军已经增加到了七万人，比杨镐在的时候还是有了不小的改善。
袁应泰就比较头疼了，清河路之前几乎被建虏给扫平了，那里的边墙也多处损坏，需要投入大量的银子。
而且整个辽东地区只有开原和铁岭没有欠饷，到处都是讨饷和需要抚恤的官兵，救济的灾民。让本就不熟悉政务的他更加雪上加霜。
阎鸣泰汇报了此前他同李献忠整顿开原路的情况。
李献忠的这次动作非常大，在整个辽东引发了不小的震动，因为他居然碰了“空饷”，这个边军中的禁忌。
不过最后也只是上报查出了1200人的空饷，大家都觉得他是雷声大雨点小。
熊廷弼的想法也和其他人差不多，觉得李献忠也就是做做样子，不过能够主动挤掉1200人的空饷也已经是十分难能可贵了。
要是各路守将都能如李献忠这般，朝廷倒也省下了了不小的开销。
所以他还是下令嘉奖李献忠的行为，整顿军务是他必须要做的事，李献忠这也算为他开了一个好头，这个信号他必须要明确的传达给辽东诸将。
当他听说如今开原路已经补满了所有的缺额，目前是满编满员的时候，他还是不大相信的。
大明哪里还有满编满员的军队？
他也久在军旅，对于将领吃空饷养家丁这套流程还是熟悉的，只要他们不是太过分，保证七成以上的在编率他还是可以睁一眼闭一眼的。
想必是那些将领临时找来一些“演员”欺骗李献忠同阎鸣泰罢了。
不过最近开原路发生的事情实在太多，一会蒙古人攻破西关，一会又是李献忠扫荡炒花部。李献忠又分两次上缴了3200颗蒙古炒花部的首级，实在是叫兵部有些头疼。
因为欠他的赏银越来越多了。
如今李献忠上缴首级在兵部已经几乎没有人质疑了，因为人家经得起检验，是大明当之无愧的“首级之王”，比当年的李成梁和马芳还要夸张。
他总有办法让敌人把尸首留下，这点让人不得不服。
熊廷弼也猜到了多半是李献忠自己把蒙古人放进来，搞了一个关门打狗。然后又把挑起边患的责任加在了蒙古人头上。
这一手比当初的李成梁有过之而无不及，既拿了首级，又避免了被文官弹劾。
一切都让他对李献忠的开原路十分好奇，不过他毕竟刚到辽阳，手中的事情实在太多，还是决定暂时先不去开原了，直到收到了这次破获的“建虏奸细案”，他再也坐不住了。
因为他也判断建州下一步很可能是要进攻开原，切断大明同叶赫的联系，进而直接吞并叶赫，彻底统一女真各部。
而这次的奸细案更加证实了自己的判断，尽管李献忠战功赫赫，手下的辽东铁骑也是威名远波。他还是坐不住了，决定亲自赶赴开原去视察防务，不然他的心里实在不踏实。
辽阳距离开原480里，一天时间赶不到，所以原本他们的计划是先在沈阳呆一晚，然后再前往开原。
不过快到沈阳城的时候熊廷弼改变了主意，他觉得反正沈阳距离抚顺不远，干脆直接前往抚顺关巡视一翻。
因为那里是沈阳的门户，更是去年被建州攻破过，战略位置比沈阳更为重要。
阎鸣泰提醒道：“熊经略，抚顺关的南面有多处边墙被建虏破坏，经常有建虏的哨骑出没，不太安全，我们随行的骑兵不多，是否让沈阳再派些骑兵前来护送一下。”
熊廷弼摆了摆手说道：“阎监军过于小心了，这里还是我大明的辽东腹地，即使有建虏的哨骑数量也不会多，三百骑足够了。”
“熊蛮子”的脾气他还是知道的，反正也没多少路，应该也没有啥大问题。
很快他们就从沿着浑河南岸一路向抚顺进发了。
沈阳周边还好不少良田已经开始发苗了，可是越往东走越是荒芜。
熊廷弼说道：“这浑河南岸水源充沛，土地也比较肥沃，为何会有这么多的荒地？”
阎鸣泰说道：“去岁建虏攻破抚顺，掳走人畜三十万。导致许多良田都荒芜了，其实不止是这里，靠近边墙的许多土地都是这样，已经无人耕种了。”
此时熊廷弼也不得不发出感叹！
十一年前他巡查辽东的时候，还曾弹劾李成梁放弃辽东边墙外的宽甸六堡，去不料如今大明连边墙之内的土地都已经荒芜了。
如今辽东的形势还真是不乐观。
阎鸣泰说道：“不过也不是全都这样，有一处地方开垦了数万亩荒地。一个半月之前开原总兵李献忠扫荡建州，救回了12000被虏走的百姓，辽东巡抚无力安置，最后李总兵将他们安排在了铁岭卫荒废的白家冲堡开荒屯田，如今那个地方已经改名叫做‘平虏堡’了。”
熊廷弼之前只是听说李献忠打仗厉害，没想到他还有这等见识。
因为“以边养边”一直是自己主张的，没想到在辽东唯一落实这个政策的却是一位武将。
他饶有兴致的说道：“要是顺路的话，我倒这想去这个平虏堡看看。”
此时不远处的山坡上，七八个建州的哨骑正在观察这队行进中的骑兵。
毕竟这里是大明的辽东腹地，有军队行军也很正常，一般这种情况下他们只会在远处观察，记录下这些部队的数量。
但是袁应泰这一身红色的官服在这队骑兵中实在太过显眼了。
这些哨骑虽然看不懂明朝的官服，但是他们也知道身穿红色官服的一定是个大官。
原本抚顺周边的边墙有多处损毁，他们这些哨骑是可以随便出入明国的抚顺附近的。
但自从李献忠镇守开原和铁岭以来，抚顺关以北的明军巡逻哨骑越来越多，几处边墙居然被他们很快修复了。
导致他们这些哨骑只能只能从抚顺关的南面进入到明国的辽东腹地。
此时为首的牛录额真图哈泰说道：“明军的数量不少，有三百骑的样子，我们根本不是他们对手，也只能放过这条大鱼了。”
另一个哨骑说道：“就凭我们几个强攻肯定是没戏，哈尔木他们小队也在附近，这样我们就是三十人了，未必就没有机会。”
此时熊廷弼一行人正在一条山路上行径，突然一支羽箭飞出直接射中了一个明军的咽喉，只见他双手握着自己的脖子痛苦地从马上栽了下去。
很快周围又有几名明军被弓箭射中，随行的将领高喊道：“坡上有建虏的埋伏，大家赶紧保护好熊经略同袁巡抚的安全。”
这些偷袭者的箭法又快又准，几乎都是命中要害，不一会的功夫就有十多名明军被他们射杀了。
阎鸣泰高喊道：“孙都司，贼人应该不多，你带五十人去前面的坡上消灭他们；其余的人原地警戒，不必惊慌。”
这些骑兵原本是杨镐手下的，看着装备还不错，其实根本没啥实战经验，基本属于是绣花枕头，中看不中用。
其实阎鸣泰的判断没有错，伏击他们的敌人人数肯定不会多。
以他的判断五十骑过去是足够了，可他实在是高估了这些骑兵的战力。
孙都司刚一个照面就被敌人直接射杀了，然后从坡上杀出来二十骑，这些都是建虏精锐的哨骑，许多是身经百战的白摆牙喇。
明军明显不是对手，不少人仅仅一个照面就被他们斩落马下。
熊廷弼也是知兵之人，知道这些鞑子不好对付，于是命令两百骑赶紧上去支援，不然这五十人很快就会被鞑子全部斩杀。
那时明军的士气绝对会暴跌，还真有可能被这二十多鞑子给追着打。
他是万万没有想到，自己会在这里遇袭，而且鞑子居然如此嚣张，区区二十骑，就敢来直接攻击十倍于他们的明军。
不过面对十倍于自己的明军，这些鞑子居然没有选择撤退，而是和明军进行硬杠。
此时熊廷弼的身边只剩下了三十多骑，图哈泰一看机会来了，赶紧带领身边的九人朝熊廷弼等人杀来。
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