皇太极等人在沈阳城外休整了一夜后，终于在第二天正午十分，迎来了努尔哈赤率领的主力。
努尔哈赤听闻皇太极等人歼灭了李家的部分辽东铁骑后，还是十分欣慰的。
他本次冒险深入大明腹地，除了劫掠之外，最主要的任务就是要消灭李家的辽东铁骑。
虽然这次未能歼灭其全部主力，但是最核心的铁甲重骑已经被全歼了。李家的辽东铁骑就如同一支断了枪头的长矛，威力大减了。
如今沈阳城外虽然集结了六旗精锐，但只有两黄旗和皇太极的正白旗相对完整，其他三旗都已经是半残状态。
目前正黄旗13000人，镶黄旗5700人，正白旗7200人，这三旗只是在萨尔浒附近作战时有一些损伤，兵力基本完整。
镶白旗2500人，正蓝旗3700人，这两旗在清河堡附近遭遇了李献忠的埋伏还是折损了不少兵力的，尤其是正蓝旗，旗内的精锐几乎消耗殆尽，可谓实力大损。
正红旗虽然没有直接参与清河路的作战，但最早在东路为了阻滞刘綎也损失了500人，加上有十个牛录被留在了鸦鹘关外监视明军，目前在沈阳城下的正红旗也只有3800人。
如此一来，后金在沈阳城下的主力有36200人，后续还有一些包衣和辅兵负责运输补给。
皇太极说道：“启禀大汗，明军在沈阳周边实行了坚壁清野，我军虽然扩大了搜索的范围但是收获不多，目前只掳掠了1万人口，外加上百头牲畜，少量的粮食。”
去年后金杀入抚顺，清河，光人口就劫掠了30万之多，还有大量的牲畜和财货。
本以为这次深入大明的辽东腹地，能有更多的斩获，这点收获实在难以弥补本次大战的损失。
不过毕竟后金才刚开始劫掠，辽沈地区是辽东的核心区域，也是人口田亩最多的地方。虽然沈阳周边实行了坚壁清野，更远的地区还是能够有所斩获的。
相对于劫掠，眼下如何进攻沈阳才是当务之急。
皇太极说道：“如今我们在沈阳安插的人根本送不出情报，昨夜城中有大火，但很快就被平息了。”
“目前沈阳城内明军的具体兵力我们并不清楚，但有一点可以肯定，李如柏的主力已经回到了沈阳城，现在沈阳并非一座空城。”
虽然在所有人的心中李永芳这个额驸的地位远远不及阿敏和阿巴泰，但是他的作用却是他人无法取代的。
努尔哈赤的子侄中，并不缺少能征善战之人。
对于阿敏和阿巴泰的阵亡虽然他感到痛惜，但也没有到痛彻心扉的地步。
李永芳被俘对后金的影响才是巨大的，之前不少明国的将官都是由李永芳来策反的，而他又是第一个主动投靠大金的汉将。
可以毫不夸张的说，李永芳个人支撑起了后金的情报系统，如今后金的情报系统已经有些瘫痪了。
努尔哈赤用他那锐利地目光环顾了一下诸将，眼下也只有四贝勒皇太极思维敏捷、杀伐果断，适合搞情报工作。
于是他说道：“抚西额驸被俘后，我大金的情报工作就陷入了停滞，就先由四贝勒接管这项任务，务必尽快恢复对明国的渗透。”
皇太极欣然领命，说道：“我定不辜负大汗的信任！”
这也引起了代善同莽古尔泰的警觉，看来在大汗心中四贝勒的份量也不轻。
最郁闷的当属三贝勒莽古尔泰，这一战他正蓝旗损失最大，歼灭李家的重甲骑兵也是他的功劳。结果大汗只是勉励了自己两句，却对皇太极欣赏有佳。
代善说道：“大汗说过强攻明国的雄关坚城绝非良策。此役我八旗健儿损失颇大，沈阳如今又有了防备，不如我们就佯攻沈阳，迫使辽阳以及其他方向的明军前来增援。然后我们伺机吃掉辽阳的援军，说不定还有机会攻占辽阳。”
后金军从3月初一在萨尔浒同明军接战以来，已经连续奋战了八天，转战数百里，早就是强弩之末了。
此时要强攻沈阳根本就是心有余而力不足，努尔哈赤原本就是准备在沈阳附近劫掠一翻就撤退了。
不过代善的提议也不是没有道理，如果能够诱使明军野战，进一步消耗明国在辽东的兵力也是不错的。
于是后金军在沈阳城外再休整一天，顺便打造攻城的器械！
第二天清晨，沈阳南城巡了一夜的明军正准备换岗休息，突然发现远处的地平线上出现了大量骑兵。
城上的明军赶紧敲响警钟，高喊道：“敌袭，建虏要攻城了！”
不久后，杨镐、李如柏等一众将官，以及蓟辽总督汪可受、辽东巡抚周永春等人都齐聚到了这南城之上。
只见大批鞑子推着一辆辆楯车，向沈阳城缓缓靠近。
楯车是后金攻城主要的器械，楯车上的盾牌由厚木板包覆牛皮、铁皮复合而成，这样制成的楯车“小砖石击之不动，大砖石击之滚下，柴火掷之不焚”，具有较强的防御力。
每辆楯车后面大约跟随了30名左右的八旗兵，他们利用楯车的掩护推进的城墙下，然后开始攻城。
此时沈阳城上的佛郎机火炮开始发出怒吼，炮火在行进的八旗兵中爆炸，带倒了周边的不少士兵，甚至还有一辆楯车被直接击毁。
不过火炮的命中率实在太低了，虽然造成了一定的影响，不过却不能阻止敌人的进攻，很快八旗兵就进入到了佛郎机炮的最小射程以内。
沈阳城外除了两条护城河还有数道隐藏的壕沟。
虽然冬季护城河已经结了厚厚的冰层无法阻挡敌人的推进，不过壕沟还是有效地阻挡了建虏的推进。
八旗兵们小心翼翼地推着楯车前进，虽然此时城上的明军箭雨如飞，不过箭矢落在楯车厚重的木板上，并没有造成丝毫的伤害。
只见铺满稻草的地面突然塌陷，前方出现了一道壕沟，好几辆楯车直接翻到了壕沟之中，引得后金军一阵惊慌失措。
李如柏看准机会赶紧命令城上的弓箭手对准失去掩护的八旗兵放箭。
一排排的弓箭入暴雨般落下，瞬间将数十名八旗兵射成了刺猬。不过好在他们身披重甲还是有半数人保住了性命，艰难的爬到了附近的楯车后面。
这道隐藏壕沟距离城池尚有七十步的距离，此时楯车已经无法前进了。八旗兵们也纷纷利用楯车的掩护，向城上抛射弓箭。
一场攻坚战就此拉开了序幕！
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