在风花雪月之处有曲中谪仙美誉的江浙四大才子之一的苏良臣，正是上回远在扬州就想邀请他的碧园老板谢隽提及的人。这些人才是真正的风流，家势多半很好、有大把银两挥霍，读书明史精通诗词歌舞，正道是年少多金又有才。张宁以为只闻名声的苏公子就算不像周星星电影里那般才子摸样，起码也是穿金戴银的纨绔。
不想苏公子登船时又出乎他的意料。这个苏公子要不是被一帮人大肆吹捧，走在路上估计就很难让人注意的角色。
长相很一般，而且显得有点老气了，可能三十来岁的样子；最稀奇的是他那身打扮，东坡巾、一身褐色直缀，褐色就是那种颜色很黯淡看起来好像没洗干净的颜色，多半上了点年纪的人爱穿，不说苏公子年纪算不得老，既然号称公子确实没必要穿这种衣服的。
“罗兄，如何弄得这般景象？”苏良臣指着画舫四周灯火通明，围观众密密麻麻的状况。
那柳明月作了礼，开口吸引了苏良臣的目光：“请恕小女子柳明月冒昧，因慕名苏公子乐曲中的极高修为，多次想让公子点拨一二而不得，偶闻苏公子今夜会到这艘画舫上，便不请自来了。”
罗老表接过话头笑道：“正是如此，柳姑娘乃南京城艳名正盛的女史，她一露面，又加上苏兄的大名，咱们就是想清静也不行啊。”
“虚名不过是浮云。”苏良臣看向罗老表身边的几个读书士子样子的人。罗老表见状便一一引荐，彼此之间打躬作揖报上姓名，算是混了个面熟。
当介绍到张宁的时候苏公子竟额外看重，随口说了一句：“杨公在京师无恙乎？在南京时他挺喜欢听戏的，最爱南戏中苏州腔。”
罗老表耳尖心思活，立刻问道：“你们俩说的杨公是哪个杨？”
“左谕德杨士奇杨公。”苏良臣道。
罗老表顿时用异样的目光看了张宁一眼，好像在说你小子怎么攀上杨士奇的，又没听你提起？这种事要是在以前张宁兴许早就拿出来炫耀了。
张宁只微笑道：“还好。”并未多言。
这厢几爷们套热乎，柳明月这个走到哪里都容易被追捧的名妓反倒好像被冷落了，但她的神情并没有表现出丝毫不快，目光之中依然充满了仰慕，这也是难免的：名妓虽然也是妓，心气自然比一般的风尘女子高，说不定比真正的大家闺秀还有追求，她不仅觉得自己有色，更期望在艺上的提升，如果能得到名士苏良臣的赞赏和点拨，她将来在江湖上的身价又是另一番境界了。
“刚才苏公子提及南戏，我也会唱的。”柳明月轻轻说道。
苏良臣微笑道：“戏中有句词‘乐人易、动人难’，以柳姑娘的气质唱那子孝妻贤的段子恐怕难以动人，作贱了姑娘的清雅之气。”
“苏公子字字珠玑，小女子受教。”柳明月款款施礼拜谢，又笑道，“那苏公子想听才子佳人的段？”
苏良臣沉吟片刻道：“来一曲点绛唇罢，放翁的词，可记得？”
柳明月点点头道“小女子献丑了”，遂在画舫之中焚香摆琴，张宁等人比较外行、都正襟危坐想听听有什么玄虚，玄虚估计听不太出来但美女弹唱养眼又养耳是真的。
更有那河中船上的俗人，嚷嚷着吼“要唱了、要唱了，柳姑娘有声儿了”，多少有些煞风景。
几声弦响，一句“采药归来，独寻茅店沽新酿”就让画舫的红绿金玉瞬间黯然失色，别说此时的唱词腔调非常有感染力，穿透力极强。柳明月也非浪得虚名，立时就来了气氛。
琴声、波光、夜色，失却了富贵的华丽，在歌声中但见暮山千叠、长烟落日，听得渔舟唱晚、声声在耳。
张宁瞬间从苏公子身上感觉到了一种矛盾，士的矛盾。人心变了，变得很功利很世俗，平日里结交者，对有钱有势有前程的少不得高看一眼，若是没有价值、那是正眼都懒得看你的，就像现在这个小圈子里言语之间的差别，人趋利如鸟趋食实属正常，但作为一些真正清高的士，少不得厌烦；但放|荡于江湖后，却感觉愈发落寞，想想寒窗十载有功名的人若是没有用武之地，悠闲恐怕也不是滋味，入世才是儒家提倡的。
寂寞、悠闲。苏良臣危坐闭目静听，他的脸上写着落寞。
……
过了一夜便是永乐二十二年正月，张宁感觉自己竟每天都不得空，瞎忙活。头两天全家人都回了乡下，住在庄田上，然后去张家祖坟祭拜亡人。回来后他便是时候去拜会南京礼部郎中吴庸的时候了。
买了一些寻常东西作礼，礼金才是关键，五十两白银直接给钱。张宁本来身家已有好几万，转眼之间又是赤贫了。
吴庸也是采访使，是张宁的直属上司，听说张宁顺利接手扬州的事儿言语之间赞赏了几句。这回见面账目之类的不必汇报，那是前任的事、张宁才刚刚接手。
初次见面，吴庸看起来也很悠闲一般，但他的悠闲和苏公子却略有不同，吴庸看起来是真正的悠然自得，说话斯紧慢条的，茶不离手，常做的动作就是揭开杯盖吹水面；而且此人生得面白、气色很好，一副很有养身之道的摸样，很有一股子道家内修的气质。
“平安刚从北京过来，应该也知道，桃花山庄的人甚至于遗臣郑洽都在南直隶地面上活动，接下来的一段时间我们最重要的事就是查出他们活动的蛛丝马迹。”吴庸缓缓说道，“关于建文的下落，以前的线索查着查着都断了，这回他们自己蹦出来，说不定会是一条新的脉络。查桃花山庄的党羽，顺藤摸瓜让郑洽进入视线，郑洽是建文身边的近臣，极可能有所突破。”
“下官定当尽力而为。”张宁拜道。
吴庸道：“扬州地面上有些人，你管着，安排出一个方案来，叫人递一份到南京来，其它的你便放手去办。若是追查线索时要越界，事前写信说一声。”
说到这里张宁再次感觉到这个机构的呆板，凡事很容易被局限在各自的辖区和权力范围内。这也没办法，官场的规矩延伸过来的，官场就最忌讳狗咬耗子、人家的事你跑去指手画脚。
吴庸又耐心地交代了一些细则上的事，总之这次见面轻松愉快，因为吴庸的气质做派也没让人觉得事情紧急。南京礼部郎中而且是小字添注，也是个闲职，估计比张宁这种负责具体事的采访使还闲，不过张宁在言语之间还算得体恭敬、而且刚上任就送了钱的，毕竟是上司没必要和他乱斗。
见过了吴郎中，张宁就差不多该回扬州了，他是有官职在身的人，没事在家里逗留太久说起来不好听，那些在体系内的正职官除非家里父母有事、基本是不能回家的。
又是一番别离，钱财来来去去想通了就轻松，人来来去去却难以轻松起来。他要走，俩娘们一个亲情一个儿女之情，都是说不出的一种缠绵，拖泥带水无法洒脱。小妹说要跟着去扬州照顾他，他没同意，哪有一个大姑娘妹妹在身边照顾哥哥的事？再说张宁觉得自己那差事应该不会成天上值下值那样安生，带着妹子反而不好。
小妹也就罢了，反正她在家里好好的；方泠却真的让张宁心里一股子说不出的滋味。她三岁被查出来送教坊司时，对建文臣子的大屠杀风头已过，但仍然逃不出被送到教坊司作贱的下场，压根没法被捧为什么卖艺不卖身的名妓，她卖身就是身不由己。留她在富乐院，往后少不得天天被一帮嫖|客肆意玩弄，张宁怒不打一处来，平白就生出一股子报|复社会的戾气。
其实天下被人玩弄的女人多得是，而且本来就是妓|女身份，很正常的事。但张宁就是不愿意方泠继续那样的生活，没什么理由。因为这件堵心的事，张宁这几天的心境相当不好，看谁都不顺眼。
他不得不承认自己的心理素质不够好，情绪一差，只觉得内心里的那头魔鬼就乱窜。友善、爱心很容易被戾气和愤怒击败，他只觉得这俩天就是个彻底的愤青，随口就能说出这个社会的不公、黑暗。
本来他心里就添堵，不料正月初三和方泠见面时，她竟然要白送张宁银子。银子这东西虽然俗，有时候却能代表一个人的诚意，人家一个卖身图利的为啥要倒贴？
“平安此去又不知何时才能归来……”方泠满脸的离愁别绪，“这些银两你也别嫌弃，反正没有外人。我知道你刚当上官手里不宽裕，人在外什么都能缺不能缺了这铜臭之物，当是我借给你的。”
但见张宁沉默不语，她便故作轻松笑道：“怎么了？不便收我的东西？”
“钱我肯定是不要的。”张宁看起来十分镇定，“我在想另一件事。”