刘备听取了诸葛亮和庞统的战略思路后，很快就拍板做出了决策。
诸葛亮说的备选方略，足足有三套之多。迟滞阻击、痛击绕城冒进的敌军先头部队、再利用曹操关心则乱，分兵一部分改变原行军计划。
但一言以蔽之，最核心的点就是让曹操对夏侯渊处境的危急程度产生误判，用不对称的坏消息让曹操急，从而诱使其军队出现脱节、部署走样。
哪怕这个坏消息是假消息，只要能勾引到曹操就是好消息。
定下这个指导思路后，其他细节都可以根据前线情况随机应变。
短短两三天之内，刘备军便微调了前方的三道防线部署，
把魏延和王平放在迟滞曹操推进的第一道防线河池县。
把张飞放在吴懿当初放弃的副营位置、距离阳平关道口西北四十余里。
再把甘宁放在阳平关道口那座大营。
这三道防线都是可以放弃的，逐次抵抗消耗勾引拖延，完成任务就可以后撤。
最后刘备亲率主力留在阳安关，也就是进入巴蜀的第四道也是最后一道防线，阳安关这里是不可能放弃的，是弹性防御的底限。
另外，为了确保曹军先锋轻敌，庞统也为刘备又额外策划了一个细节：让张飞前往第二道防线时，尽量低调，不要打出本人的旗号，只打出吴懿的旗号。
因为吴懿原本就曾经被夏侯渊逼到那里驻守过将近一個月，最后才在粮尽前被刘备军救出。如果说刘备为了避免调度麻烦，仍然把吴懿留在当地打阻击，也是完全合理的，曹操不会怀疑。
刘备对这个小骗术当然是欣然接受，他很清楚，三弟此前虽然威名不显，过去十年都没怎么立功。但年初垫江县大战以来，连续数次击败夏侯渊，曾经失去的威名都捞回来了。
相比之下，吴懿在曹军诸将心中就是个无名之辈，对吴懿的提防肯定会极为松懈。
这不是曹操智谋不足，而是他非要进入汉中这种地理不熟悉的地区作战，又没有专业的山地兵部队提供侦查。
在实时战场情报方面，曹操等于是被刘备单向开了透视。
……
刘备军调整完防御部署后三天。
六月十五，庞德和梁兴、杨秋，终于带着三万探路先锋，抵达了河池县。
刘备军的守将魏延、王平也带着上万守军，在此严阵以待。
二将兵力不足，倒不是刘备故意想以少打多、不愿意集中兵力，而是这第一道防线本就难以久守，魏延和王平就是来消耗拖时间，顺便搞庞德心态的。
如果留的人太多了，后续到了非放弃不可时，撤军的麻烦程度也会成倍提升。
尤其河池县是处在陈仓道山谷的一个三叉口上、一处秦岭山区的盆地里，不像后续张飞、甘宁那两道防线是“当道扎营”，所以河池县的守军是没法阻止曹军绕后断他们退路的。
河池县东北西三面都比较开阔，敌人来了可以包围，只有南侧背靠秦岭高山，正常情况下没有道路，曹军也没法包围那一侧。
到了非弃守不可时，刘备军就可以通过城南进入山区，直接轻装翻山逃走，物资辎重都是没法携带的。
正是为了这样的作战环境，刘备战前和诸葛亮、庞统商议后，给魏延配的都是山越的丹阳兵，王平还是照例带领板楯蛮部队，等于全军一万多人都是专业山地战部队，非常适合干这个。
这天一早，王平的斥候打探到庞德大军逼近，便跟魏延商议，具体如何对敌。
“庞德所领曹军先锋三万，多是西凉降军，已经逼近到城西三十里，魏校尉以为当如何对敌？”
魏延今年也才二十六七，当初打完汝南之战后，他的职务便是汝南都尉。后来入川守了钓鱼城，击退了夏侯渊多次进攻，足足拖了夏侯渊半年，也是一件大功。因此被刘备直接升为校尉，诸将也没有不服。
钓鱼城守城战结束后，魏延跟着张飞、甘宁，在反攻阶段也有些建树，但这些功劳都是辅助性的，累计下来也不足以再升迁一次。不过这次要是能在汉中决战中再立功勋，就很有可能冲一冲中郎将了。
考虑到魏延的年轻，这个升迁已经非常神速。
相比之下，王平几个月前来投时，只是一个军司马。如今半是刘备需要笼络板楯蛮诸部，半是王平确实累积了些军功。此次出征前，刘备刚刚火线提拔王平为武都都尉。
这两人都是年轻气盛想立功的，所以魏延琢磨了一下敌情后，便提出了一个相对大胆的方略：
“我军虽少，但都擅长山地战，倒也不必太过忌惮庞德。军师为主公定计时，便是做好了河池县被敌军绕过的准备，让张将军和甘将军那两道防线坚决阻击，我们只是敌后埋的一颗钉子，让庞德如芒在背。
既然如此，不如我们再分兵两部，我带一万人守城，王都尉你带四千本部士卒出城，到城南山上暂驻。这样也便于将来庞德放松警惕时，出其不意骚扰敌军粮道。”
王平原本没读过书，也就是投了刘备之后，趁着自己年轻还不到二十岁，还有点可塑性，最近几个月抓紧读了点书，如今才刚认识两百多个字，还听别人讲解、知道了一些历史典故教训（历史上的王平据说只认识十几个字）。
读书增广了见识后，王平的思路也变得更开阔了，对军略也有了新的理解。他略一思索，便觉得魏延所说很有道理，当下就答应了。
于是王平就带了本部四千板楯蛮山地兵，在庞德抵达前，出城到河池南山上驻扎，并且是偃旗息鼓，并不宣扬自身的存在。
……
王平刚做完这些操作，庞德的大军也赶到了河池县。
第一个抵达的，乃是曾经韩遂麾下的降将杨秋，带着五千探路兵，庞德本人也就比他稍晚二三十里，差了小半天路程。
杨秋来到河池县城下，望着城头旗号，见敌军多立旌旗，但没看到多少人，便有些奇怪。
“莫非是虚张声势、旗多兵少？这河池小县，看起来城池不坚，墙高两丈都不到，刘备居然还派人死守？不怕被丞相大军围歼么？”
杨秋心中忍不住如是暗忖，然后他就问了随军的参军：“这魏字旗号，多半是何人？”
那参军虽是无名之辈，好歹基本功还扎实，想了想今年以来看到的战报军情，立刻回答：“想必是死守钓鱼城出名的魏延。”
杨秋本来也不算什么悍将，一听对方事迹，倒是肃然起敬，有点不敢轻举妄动了。于是他就按部就班在河池县东、北两侧立营，抢修工事，在相应城门外拉起包围圈，静待庞德到来。
半天之后，庞德也带着两万部队抵达河池，杨秋赶紧汇报了情况，庞德闻言却是丝毫没有敬畏，反而大喜过望。
“哦？这魏延居然在钓鱼城守城战中、挡住了夏侯将军半年之久？那他想必是刘逆军中有数的守城奇才了。我若将其击杀在此，岂不是我攻坚之能，更在夏侯将军之上了……这样会不会太张扬？”
庞德已经开始担心，自己的风头如果盖过了夏侯渊，会不会导致丞相面子上不好看。
杨秋见他如此有自信，也是有些尴尬，连忙提醒：“将军不可轻敌呐，既知这魏延擅守，为何还要与之硬战？”
庞德立刻抬手制止了他的劝阻，很自信地说：“马超尚且完败于我手，区区魏延何足道哉？我听说钓鱼城地势之险要，天下罕有。他能在那里力挫夏侯将军，关键还是仗着地利。
但这座河池县，地处秦岭两条谷道的交汇之处、不过是一处山中盆地，周遭地势都比县城还高，他有什么险要可守？就靠这一丈多高的土墙？还是靠城墙前那道连水都没有的土壕？
刘备觉得魏延擅守，把一方守城名将派来守这种破烂小县，我看刘备是屡胜而骄，不知进退了，今日正好借此挫败刘备锐气！准备伐木打造器械攻城！”
在庞统看来，要在一座残破小县里击杀一名守城名将，当然比在一座险峻坚固的雄城击杀守城名将，要容易得多，也划算得多。
哪怕攻城方依然会付出更大的代价、更多的伤亡，但只要战略目标达到了，那就是赚的。
于是乎，原本并没有做好一步步打硬仗攻坚拔寨准备的曹军先锋，临时改变计划，开始筹划强攻。
……
“曹贼果然被我的旗号吸引了，钓鱼城孤军拖住夏侯渊半年的威名，果然对庞德这种贪功之人太有吸引力了。”
魏延在城头，看到庞德被自己吸引，准备强攻城池，内心也升起一股计划得逞的快感。
这个战术虽然是魏延和王平临时讨论定下的，但也少不了后方主公和军师们的情报准备工作之劳。
魏延来守城之前，诸葛亮就帮他分析过曹军一部分将领的性格特点。当时就重点提过很有可能被曹操用为先锋的庞德。
诸葛亮是这么评价庞德的：“观此人抬棺誓师，愿为曹操效死力，对于背叛马腾也毫无犹豫，必是功名之心极盛之人。
这种人为将，一旦看到踩着其他名将一举成名的机会，必然会忍不住。所以文长若有机缘，可利用自己名声之所长，特地引诱之，庞德必然贪功名而应战。”
现在看来，诸葛军师的分析实在是太对了！一点都没偏差！
庞德就是这样的人。
原本历史上，庞德见到有踩着关羽一战成名的机会，也是非常热衷，觉得威名险中求。
这种人，是扛不住攀比功劳的诱惑的。
魏延对于庞德的攻势准备，当然是丝毫不惧。他如今守城也守出心得来了，钓鱼城那半年不是白过的，他自信只要庞德不上葛公车和大量投石机级别的重型器械，自己挡住对方半个月绝无问题。
而就算对方想升级重型器械强攻，后方的友军也会适时出手，制造新的紧张，让曹军等不及从而放弃。
提前知道军师安排的后手，魏延是一点都不慌。
……
短短两天之后，庞德的第一轮攻城准备就做好了。
庞德看河池县城墙低矮，设施并不坚固，便决定先靠飞梯撞木，就进行一次试探性进攻，摸摸守军的底。
他也是担心守军只是虚张声势，实际上没有留多少人。如果自己被吓住，白白在一座近似空城的小县下拖延太久，十天半个月才开攻，将来传到丞相耳朵里，丞相也会觉得自己胆小怕事。
所以，稍微有点攻坚战力后，就马上试探一下，是很有必要的。
数以千计的步兵，多是西凉和关中籍贯的，操着刀盾为前队，再以弓弩和长枪兵压阵。在庞德的督战下，依次来到河池县的东门和北门附近。
今日攻打东门的，是梁兴的五千人，攻打北门的，是杨秋的五千人。
哪怕同是西凉军，那也是分三六九等的，庞德或者说马腾的嫡系部队，命更值钱，也更受保护。可能吃力不讨好的任务，就先让外围降将上，试试敌人深浅。
曹军上上下下，也算是把“利用新附军当炮灰”的宗旨，贯彻到了极致。庞德是曹操的炮灰，杨秋梁兴便是庞德的炮灰。
“杀！杀呀！”
“先登者赏五十金！士卒直接升曲长！曲长以上官升一级！”
在简单直白的激励下，贪婪的西凉兵很快黑压压地冲了上来。
无数轻甲甚至无甲的辅兵、甚至是从陈仓裹挟来的随军百姓，被逼着扛着飞梯和土担来到城边，把一筐筐土倒进壕沟里，填埋出一条通往城墙的简陋道路。
因为山区城池的壕沟里没有水，也不用把壕沟彻底填平，只要确保沟底的苦竹签等东西都被掩埋、不会伤到人就够了。
付出了数以百计的伤亡后，曹军勉强把壕沟填得距离平地还有三四尺深，但人跳进去已经可以轻松爬出来了。他们也就不再费时费力等待，直接扛着飞梯冲到墙边，把梯子纷纷搭上墙头。
“放箭！给我全力放箭！不要节省箭矢！城里的箭矢多出来也带不走，撤退前要全部射完！到时候每人只留随身一壶就够了！”
魏延意气风发地亲自在城头坐镇，让各级军官催督弓弩手们不要节约，尽管全力放箭。
其他滚木礌石、灰瓶金汁，乃至普通的沸水，也都不要钱一样往下泼洒。
庞德没料到魏延守得如此坚决，竟是完全不吝惜守城物资，也是不由微微倒吸了一口凉气。
“原来这就是魏延的守城战法？就全靠一上来竭尽全力消耗物资？那他怎么扛住夏侯将军半年的？难道刘备早有预谋，当初倾尽国力在钓鱼城囤积了海量的守城物资？”
但不管庞德想不想得通，魏延就是打得这么放肆。
眼看魏延部士气正盛，而且一点不节省，庞德当然很快就判断出今天不可能攻进去了。己方攻城器械这么简陋，就是疯狂填人命也经不起这样的防御火力消耗。
丢下的好几层尸体后，庞德只能是一咬牙，先宣布暂时撤下来，等另做充分准备再战。