“舅母，表哥——”
姜离入前院时，方璇和简思勤正在厅内饮茶，四夫人杨宝笙，姨娘姚韵竹和薛沁三人作陪在侧。
方璇一眼扫到姜离手上的白棉，惊讶道：“阿泠这是受伤了？”
九月初她在徐州救灾时“被找到”，后被接到简伯承任职的许州，彼时方璇和简思勤皆在许州随任，念她命途坎坷，方璇将她当亲女儿疼爱，简思勤亦拿她作亲妹妹一般。
她上前捧住姜离的手，“说你去寿安伯府看病了，这手是怎么回事？”
姜离轻描淡写道：“舅母不必担心，出了一点意外罢了，已经上过药了，三两日便会好，您今日过来是府上都安顿好了？”
姜离于冬月初八被简伯承一家送回薛府，因他们近两年未在长安常住，这几日都在翻新宅院，方璇点头道：“都整饬好了，今日带你转转长安，晚上去舅母那里用膳，你舅舅这几日在与户部商议治水之事尚难抽身，他也想让你过府认认门，适才过来，听闻庆阳公主下了帖子邀你赴宴，你可想去？”
姜离面生疑惑，这时姚氏拿着请帖上前，“大小姐清晨走的早，帖子是一个时辰之前送来的，庆阳公主要在后日办一场莳花宴，给你和沁儿都下了帖子，到时候沁儿和大小姐同去，正好借此机会去认认人。”
姜离接过帖子打开，片刻点头，“也好……”
见姜离一脸镇定，薛沁道：“庆阳公主极得陛下疼爱，她行宴的排场可是极大的，不过长姐不必担心，届时我会照顾长姐，对了，付姑娘眼下怎样了？”
她一问，姚氏和杨氏目光微亮，就连方璇也定定看她，姜离道：“付姑娘很好，且伯府为了那流言已经请大理寺查证了，不日定能找到造谣者。”
徐家人已看到裴晏出现在伯府，姜离也不必再隐瞒，搬出大理寺之名，还能震慑议论纷纷的看客，果然，她话音刚落，众人便面露惊色，寻常案子找京畿衙门便可，如今寿安伯竟越过京畿衙门让大理寺帮忙调查，那必定是被气的狠了……
方璇出身将门，性子火爆，当即不快道：“付姑娘也太可怜了，这等漫天谣言，是谁要至她于死地吗？”
姜离摇头道：“眼下还不知，等衙门的消息吧，舅母说要带我出去转转，不如我们去城东看看？”
方璇本来害怕姜离与她客气，闻言自是欣然应允，姜离命怀夕将医箱交给吉祥，一行人复又出门上马车，先往东市方向去。
马车上，方璇握着姜离的手道：“这几日府里如何？”
姜离莞尔：“一切都好，您不必担心，我应付的来。”
方璇叹了口气，“那姚氏本是官户女，后家族获罪充入教坊司成了东宫乐伎，那时你父亲和太子走得近，她阴差阳错入薛府为妾。所幸她这些年面上还知自己身份，你母亲也还算安稳，你不必忌怕，往后但有不快，有舅舅舅母为你做主。”
当日初回薛府时，姜离便拜见过简娴，那时她才知道，这位避世十多年的薛夫人，竟因爱女失踪患了疯症，多年来全靠侍婢们悉心奉养，当家是绝无可能，幸而简伯承官运亨通，薛氏不敢慢待。
想到简娴的病，姜离凝重道：“母亲的病，我会好好想法子的。”
方璇拍拍她手背，“好孩子，你医术高明，但你又不是神仙，当年简家和薛氏不知请了多少名医来也未治好，如今你舅舅和我只祈望你母亲身子康健。”
话音落下，一旁的简思勤问：“阿泠妹妹，说你去了寿安伯府两回，那付家姑娘病的很重不成？她不是快与徐令则成婚了吗？”
姜离含糊道：“不算严重，需得静养，表哥认识徐令则？”
简思勤颔首，“三年前我与徐令则同在国子监念书，此番回长安我还想着正好能贺他们婚典呢。他对付家小姐用情极深，如今听到那谣言，只怕会气的不轻。”
姜离想到徐令则今日表现暗暗摇头，这时她道：“舅母，听闻城东有家锦云绸缎庄名声极响，我想去看看……”
方璇笑着应好，吩咐车夫改道，又道：“舅母正想给你做衣裳。”
简思勤忽然道：“这个绸缎庄怎么听着如此耳熟……啊，我想起来了，他家几个月前是不是出过事？妹妹可听说过这半年长安城出了个杀人犯号新娘屠夫的？说当初他第一个害的便是那绸缎庄的大小姐……”
方璇一时骇然，“不错，母亲也想起来了，就是这一家！”
姜离顺势道：“确是听过……”
简思勤便唏嘘起来，“那歹人害了五位姑娘，第一个便是汪家小姐，其他几位我甚至还有认得的，尤其那位抚州刺史钱家的小姐——”
姜离本想自己探查，却没想到简思勤竟认识受害者，她立刻眸带期待问：“表哥可知道些什么？”
简思勤道：“抚州刺史钱咏之与父亲乃同榜进士，他一早就为了女儿的婚事回京了，还给父亲下过帖子，可没想到上月钱姑娘忽然失踪，前几日传来噩耗，说是被那屠夫害了，除了钱姑娘，光禄寺吴大人的女儿我也有过两面之缘，礼部司郑大人的女儿我虽未怎么见过，可与她定亲的陇右节度使府上的二公子卢羡却与我是好友，我此前在许州，断断续续听闻这凶案，还特意命留在长安的管家打听了几次……”
方璇道：“这钱大人和卢大人都是外任官，与你舅舅早有交情。”
见姜离满眼好奇，简思勤继续道：“说第一位死者汪姑娘是在给哥哥送绣样的路上失踪的，她哥哥在铺子上，距他们的宅邸也就两条街的距离，而汪姑娘一手绣技比她们铺子上的绣娘还厉害，那时有人在铺子上定做了一套凤冠霞帔，指名让汪姑娘设计绣样，出事的那天傍晚，汪姑娘正好绣出一副鸾凤和鸣想去找哥哥商定，可一去再未回来。”
姜离此前并未细问过前几位受害者遇袭经过，此刻便听得尤其认真。
简思勤见状又道：“说来也巧，第二位死者是凝香阁的大小姐，那铺子是专门卖首饰胭脂的，出事的那天，她清晨从家里出发，去给附近一位交好的姑娘送新调的胭脂，也是一去不归。”
姜离皱眉道：“一个在傍晚，一个在清晨？”
简思勤点头，“都是在人流稀少之时，那汪家的铺子虽在繁华处，可汪姑娘想抄近路，走的是一条暗巷，那康姑娘则是时辰太早，坊间还没什么人，后来衙门只在沿途找到了她遗失的胭脂盒……”
姜离忙问：“后面三位姑娘呢？”
简思勤叹道：“郑姑娘是在城外出的事，她去相国寺上香，与婢女走散，后来寺里的僧人曾说看到她往后山而去了，但谁也不知她去后山做什么，也没有找到任何与她有关的遗失之物……”
姜离心头一紧，这与付云慈前日遭遇颇为相似，难道郑冉也是被人引诱？
“吴家姑娘是青天白日，在去给弟弟送笔墨的路上失踪，她弟弟年仅八岁，在离家不远的私塾进学，当时她身边跟了个侍婢，那侍婢中途去了一家纸店为小公子买宣纸，出来就不见吴姑娘的人了，后来衙门在远处暗巷里找到了本在吴姑娘手里的书箱。”
姜离背脊生寒道：“青天白日？”
简思勤道：“是啊，后来钱家姑娘失踪的也颇为奇怪，她母亲早逝，她每月十六都要去城西的慈安寺给母亲的长生牌位添灯祭拜，那日她是午时去的，祭拜完后，她的丫头分明看到她出了大殿后又出了寺门，可她一路跟出寺门，却不见钱姑娘踪影，好好的一个人竟就那般凭空消失了……”
姜离缓缓摇头，“不可能凭空消失。”
简思勤耸了耸肩，“这些都是找几家下人打听来的，具体有何玄机只有衙门知道，哎对了，妹妹说寿安伯府找了大理寺帮忙？”
姜离心不在焉道：“伯府世子与大理寺少卿交好，便……”
“你是说找的是裴少卿？”
简思勤有些激动，姜离不明所以道：“表哥认识裴少卿？”
简思勤微赧，“倒不算认识。”
方璇在旁失笑道：“他倒想认识，四年前冲着裴晏去白鹭山书院半年，可谁知那时裴晏不知怎么，已不在书院讲学了，他便又回了国子监，至今还把裴晏写的《逍遥赋》裱在书房呢……”
被母亲道出旧事，简思勤也不恼，只坦荡道：“妹妹有所不知，裴少卿十一岁便名动长安，这么多年也无人能出其右，我对他仰慕已久，只可惜我资质平庸难比一二，甚至连薛湛也难及——”
简思勤年近二十一，眉眼修长舒朗，文质儒雅，十成十继承了诗书传家的简氏门风，他此去许州是拜入一位隐退大儒门下，为来年科考做准备，与他相比，才十八岁的薛湛则要才气斐然的多，尤其去岁一篇《寒松赋》文辞绝艳，连景德帝都曾夸赞，自那时起，薛氏二公子才名大噪，连许州士子也有听闻。
姜离摇头道：“表哥厚积薄发，非一二浮名可比，至明岁定可见真章。”
简思勤温雅地笑起来，又道：“裴少卿此前在吏部当职，替陛下几番南巡，五月还提任翰林待诏，替陛下草拟机密诏制，人人都称他是最年轻的内相，可九月中，前任大理寺少卿何冲办事不力被贬，他竟当着满朝文武自请接替其位，从御前内相到五品少卿，实叫人意外，这新娘屠夫的案子，也算是他接手的第一大案。”
简思勤未想到，姜离又何曾想到，她正不知该说什么，马车车速忽然慢了下来。
外头车夫道：“夫人，锦云绸缎庄到了！”
姜离心神一振，掀开帘络朝外看。
锦云绸缎庄位于广明街，虽距东市还有一炷香的脚程，但因此处近胜业、崇仁、平康三处鼎族之坊，反而格外受世家贵族们青睐，长街上除了绸缎庄，还有各式玉器珍玩、首饰头面铺子，来往客人皆是非富即贵。
姜离下马车时，便见锦云绸缎庄外已有车马数量，再想到汪乾说的生意不好做，她心底古怪愈盛，方璇拉着她的手进了铺子。
店内伙计热情地迎了上来，“夫人小姐打算看点什么料子？”
方璇道：“把你们最时兴的料子拿出来。”
伙计应一声，立刻走去柜台之后，自琳琅满目的货架上抱下几匹锦缎，语速极快地道：“夫人请看，这是今年最新送来的蜀锦，您看看这提花，看看这光泽，您再上手摸一摸，再借光亮一看，是不是灿若云霞一般……”
伙计口若悬河，方璇看的津津有味，不多时指着一匹月华锦道：“就按这个给我外甥女裁一袭袄裙，再加一褂斗篷，让你们最厉害的老师父来。”
姜离欲言又止，方璇拉着她跟在伙计身后往二楼去，到了楼上雅间，伙计当真请来位鬓边霜白的师傅携一绣娘为姜离裁衣。
绣娘为姜离丈量身段，姜离往外间走廊看一眼，“今日时辰尚早，这楼上的雅间似都有了客人？”
绣娘笑着道：“我们这里的名声您想来也是知道的，眼下人还算少的呢，等到了下午来的人更多，少说得在楼下等半个时辰呢。”
姜离看着眼前的料子，“听闻你们少东家的绣技最好，只可惜……”
绣娘听的脸色微变，“您说的是我们小姐吧？您说的不错，从前许多夫人小姐都指定我们小姐绣衣，但可惜她出事数月，至今还没个说法。”
话音落下，一旁的老师父道：“就算没出事，这会儿大小姐也早做了都水监使者家的儿媳妇，是不必靠手艺吃饭的，姑娘想加什么绣样？”
老师父语气颇为冷硬，绣娘轻声道：“这是我们大小姐的刺绣师父，您只管说想要什么样的，没有他老人家绣不出来的。”
姜离想了想道：“那便绣辛夷吧……”
从锦云绸缎庄出来，简思勤手中还抱了两匹锦缎，方璇欣然道：“三日之后来看绣样，阿泠若是不满意，咱们可以换师父。”
姜离点头应好，又回头看了一眼绸缎庄道：“舅母赠我裙裳，我也想孝敬舅母，不若我们去东市看看胭脂首饰？”
简思勤便道：“那不如去凝香阁看看？”
方璇一听便知简思勤是因裴晏在查这案子才起了心思，她无奈道：“阿泠不介怀便是。”
姜离当然不介怀，马车离开广明街直奔东市，一刻钟后，周遭人声渐沸，姜离掀起帘络朝外看，便见目之所及，青楼画阁布柳陌花衢，绣户高门纳四海奇珍，雕车竞驻，宝马争驰，俨然一副帝都盛世繁华之象。
马车速度减缓，转过半条街市后，凝香阁近在眼前，然而看着聚集在凝香阁铺子之前的人群，姜离面色微变道：“好像出事了。”
“……你本就是个入不了族谱的，若非你姐姐一手制香之道无人能及，这铺子岂能交给你们姐弟二人打理？如今你姐姐人死了半年，这铺子也被你折腾的门可罗雀，我作为康家族长，难道看着好好的家底被你败坏干净？！”
姜离几人挤进人群时，便见凝香阁门口，一个身形肥壮的中年男子正在喝骂，七八个护卫手持棍棒挡在门口，一脸凶神恶煞的瞪着门前四人。
四人中，当首一人身形挺瘦，着靛蓝兰纹长衫，姿仪清隽，身侧三人是其亲随，此刻面上皆有淤青红肿，显是经过一场恶战。
那中年男子见围看的人越来越多，喝道：“康景明，休要怪我无情，这铺子本在你姐姐名下，你姐姐人没了，族谱上与她血亲最近的是我这个大伯，你但凡有你姐姐那样的制香之术我也赏你口饭吃，但你没有，就凭这一点，你也不像康家的种，你最好赶紧滚，否则我可不留半点情面。”
康景明愤懑难当，身旁小厮气之不过，又咬牙冲了上去，“你怎能如此欺——”
话未说完，三个护卫挥拳而来，小厮还未还手便被制服，他被扯着衣领押跪在地，露出的手臂脖颈乌青一片，而这时，那中年男子狠狠道：“既然不听劝，好，那就先把这贱奴给我往死里打！”
眼看棍棒落在那小厮身上，简思勤上前一步，“慢着——”
见个锦衣公子开口，中年男子一愣，又似笑非笑道：“这位公子，还请您莫要多管闲事，这是我府上家奴，我想如何惩治便如何惩治！给我打死——”
“周律第五十二条有言，无故擅杀家奴，杖责一百，长安天子脚下，本官倒不知何人敢如此藐视王法。”
冷不防地，一道冷峻清朗的声音在人群最后响了起来，姜离心头一跳，往外围看去，而简思勤比她身量更高，看的更远……
他满声惊喜道：“裴少卿——”