加上西南军情日急，一连数日他都没有踏足后宫一步。战事日紧，玄凌足不出水绿南薰殿，日日与王公大臣商议，连膳食也是由御膳房顿顿送进去用的。别说我，就连皇后也是想见一面也不可得。
叶老将军的独孙，叶若尘出现在淮南。天色已近黄昏，太阳慢慢地钻进薄薄的云层，变成了一个红红的圆球。西边天际出现了娇嫩的粉红色，向四周蔓延着，蔓延了半个天空，随后一层比一层逐渐淡下去，直到天际边完全变成了灰白色。
叶知秋福了福身子，转身后退，被一股强大的力拽回，揽入怀抱，熟悉又陌生的男子气息扑面而来。
“就一会，不要推开。”低沉磁性的嗓音在耳边响起，“朕好累，每日身边都是刻意讨好的奉承者，带着虚假面具，使尽挥身解数，来骗取朕的信任或委任，不知谁是真心，谁是假意。只有你.........把朕往外推。”
他的话语就在她耳边，一字一句地传入她耳中，仿佛钻进她的心里，酥酥麻麻般让她无所适从。似乎被蛊惑般，她竟真的没有再推开，手抬起欲推开的动作僵在半空，只僵硬地随他抱着。
“在朕身边可好？皇后这个位置，朕希望坐在上面的人是你。都说皇家无情，帝王无情，可朕还是私信......希望结发妻子，能是自己中意的人，而不是没有丝毫感情，要去巩固一方势力的锁扣。朕承认：一开始立你为后，是太傅与太后经过了一番商讨思虑所决定的，朕心中也觉得两全其美，有何不可。你知道吗？在等候大婚的那两个月，朕觉得.......就像回到我们.....相遇在梧桐树下时，那般悸动.....”
突如其来的深情表白，却没有风花雪月般的浪漫。
夏风细细，夜凉如水。她心中有些悲哀，他们不过才二九年华，却已没有资格与心境去感受少年般的洒脱与随性，家族和社稷压在他们身上，让他们喘不过气，同病相怜的两人，此刻的相拥，竟有种在寒风中，抱团取暖的意味。
只有她知道，这种短暂的温暖，无异于飞蛾扑火。
因为他与她，终究是没有未来的。
可此刻，许是耳边的声音太过蛊惑，或是他的怀抱，让她安心，放松。恍惚间，她觉得自己只是做了一场梦，梦醒时分，等待她的会是：与心上人大婚在即，父母健在，京中千金无人不羡慕的，叶氏嫡长女，叶知秋。
直到此刻，她内心才承认：她的确心悦于他。或许是初见时的惊艳，亦或是学庙同窗三年时的点滴印记，更有可能是那日观音庙中，他冒险救她，第一次抱着她滚落于梧桐树下........那日飒飒飘落的红叶，与他的身影容颜，曾无数次出现在她的梦中，直到知道她的身世之后，美梦变成了梦魇，令她受尽心魔，辗转反侧。
她鼻尖一酸，眼角似有泪意涌出，她不想再在他面前哭，似那晚般脆弱与无助。索性就势将头埋的更深，在他的胸前。
赵思灼感受到怀中的身躯不再僵硬紧绷，逐渐放松下来，他心中一软，臂弯却略微收紧。
两人相拥无言，只静静享受此刻。
许久，有些沙哑的女声低低响起，“如若有一天，杀害我父母的凶手查明，是皇上的至亲，陛下该如何？”此话一语双关，既指她的生身父母，又指她的养父母。
话中隐藏的试探，是她心中最后一丝希翼，她像抓住最后的救命稻草般，期待他的回答，能让她放下心中芥蒂，去相信他，放手一试。毕竟，他们就算做不成夫妻，也是有一半共同血缘的兄妹。她想有个人能与她一起分担这血汗深仇的重负。
叶若尘，她不想他卷入这腥风血雨，更会尽她所能，保全他，保护他。
因为他，不仅是养父母遗留世上的唯一血脉、她心目中永远的亲弟弟，更是提醒她过往十六年美满幸福童年和生活的，唯一印记。
“朕会将他........交予你处置。”
“如若我要他们性命呢，陛下当真愿意交予我处置吗？”
“嗯。勾结敌国，谋害重臣忠良，本就是........死罪。不仅是给你一个交代，还有那些英勇牺牲的，和活着的叶家军.......”
“与我成婚，除了陛下的情意.........也是为了收服掌控叶家军，是吗？”叶知秋垂下眼眸，微微抖动的睫毛泄露了她的心底。
他知道她冰雪聪颖，骗不了，也不打算骗她，索性承认道：“嗯。自你失踪后，你祖父养伤致仕，叶家军内部分歧严重。朕派林彦宁去江北执掌军务，可军中将领并不服他，加上他是林光耀之孙，叶家军旧人对他更是忌惮防范。朕如今，举步维艰，生怕一不小心，就走错一步，坠入万丈深渊。南周朝百年江山社稷，并没有表面看起来那般牢靠：北边有北燕虎视眈眈，伺机而动；南境.....淮南王这些年不是没有小动作，十八年前父皇去世，要不是父皇早已部署身后事，太傅与叶老将军忠心耿耿，只怕......朕想登基，没那么容易。”
她轻笑，似是笑自己，又或是在笑她那，英年早逝的父皇。不知他部署好的身后事里，她占的比重有多少？不知她的母后殉情之前，可曾想过留下她一人在世，会如现在般，无依无靠，成了孤儿？
他说的这些，其实她内心从来都清楚。他对她的情意是真，只不过从一开始，便夹杂了权势博弈，从来都不曾纯粹过。她终究还是选择对自己残忍，听他亲口说出来，让她内心最后一丝幻想破碎，完全破灭。
昔日的叶知秋，在两年前那个血雨腥风的夜晚，随着养父母的亡故而逝。她留存的少女心，也在近日，就此破碎。往后岁月，她不为自己而活，而是要让伤害她亲人的仇人，付出应有的代价。
她挣脱他的怀抱，来到船舱栏杆处，身子靠在上面，望着月色与夜空笑得开怀，似疯魔，似癫狂。
赵思灼看着她的异常举动，眉头紧锁，不知为何她反应如此大？他说的都是实话，相信她心中早已知晓才是。
直到笑出眼泪，她方才用手指抹去眼角湿润，视线由模糊慢慢转为清明，她转过身，脸上已恢复往常的淡然神色，只看着他道：“知秋如陛下所愿，只不过希望陛下记住今日所言。知秋还有一请求，希望陛下应允。”
他疑惑不解，却还是回应。“但说无妨。”
“大婚后，如若我不愿，陛下不可强求于我。”
赵思灼眼中闪过一丝受伤，凉意浮现，俊眉微皱，不可置信道：“你说什么？”
“侍寝，如若我不愿，陛下不可强求于我。”
她一字一句，清晰地重复了一遍。