林海居然和同村的一些人，租了一条渔船，带上唯一的妹妹就来了威海，他父母早些年饿死了，家中唯一的亲人，就是刚满十六岁的妹子，留在家中也不放心，干脆一起带过来了，听说大兴雇工待遇高，要是能找到一份活干，就能生活的很体面，既然来了，干脆带妹子也碰碰运气。
不过他们刚下船，就被浇了一盆冷水，大兴大军只招一万民夫，虽然月饷高达一两半，但人已经招满了。
二十余人无精打采的坐在威海码头边的空地上，为了省钱，他们在海上每天只吃一顿随身携带的干粮，如今活没找到，自然更不敢浪费了，看着繁华的威海码头，穿着华服，领着家丁的海商比比皆是，当地的百姓基本都经商，人人都是满身贵气，一看就很有钱。
众人彷徨无助，正在此时，一队穿着有点像士兵衣服的人，有十来人，手持长矛走过。
其中一人看到地上的林海，兴奋的跑了过来。
“林海，是你么？”
林海一愣，仔细一瞧，才看出来，原来是隔壁村的薛麻子，福建那边，陈，林，薛是大姓，十个里面有五六个都是这三个姓的。
林海大喜，站了起来，道：“薛麻子，你什么时候跑来威海了，还当上兵了？”
众人听说有老乡，都兴冲冲围了过来。
“哎，都来了大半年了，之前在码头修城，如今码头新城已经建完，正愁没事做，就应征做了水师的巡逻队，我们这可不是兵，就是水师雇佣的临时人员，负责维护码头的治安，水师士兵都是全副武装的，人人配火枪，携长刀，哪里像我们这么寒酸，拿根长矛就出来了。”
薛麻子肆无忌惮的跟林海聊天，他队伍的其他人也不管他，径直在码头溜达，像是无所事事的样子，很是悠闲。
薛麻子聊天的时候不时的往林海的妹子身上瞅，林海的妹子刚刚长开，也算中人之姿。
众人都没注意，林海皱眉道：“哎，你可算是在大兴立住脚了，我们这些人刚过来，活计也没找到，都不知道如何是好。”
薛麻子想了想道：“听说王妃正在登州建王宫，建造的规模非常大，听水师的兄弟说，要建个堪比紫禁城规模的王宫，目前还在招人，你们不妨去登州碰碰运气。”
众人一听，大喜过望，林海等人正待问明路线离开，被薛麻子叫住了，薛麻子伸手从口袋里掏出一两银票，交给了林海。
“你们刚来，都不容易，这点银子算兄弟支援你们的路费，还有，你妹子就别带走了，我在威海租得有个院子，跟几个老乡一起租的，不如就留在威海，等你那边找到活计，稳定了再说，威海比登州找活计更好找，你妹子可以在威海慢慢找。”
林海看得稀奇，这么小面额的银票还是第一次见，一般的银票都是五十两起步，他们都是穷人，从来就没有拿过银票，稍微一迟疑，还是接了过来。
“呵呵，没见过吧？我第一次见到也很稀奇，不过在大兴跟银子一样的用法，更方便了，不用称来称去的麻烦。”
薛麻子介绍道。
林海现在已经身无分文，钱都用来租渔船了，都是同乡，他倒不是太担心妹子交给薛麻子不放心，于是只好点头同意。
“钱算我借的，等我找到了活，就尽快还你。”
林海干脆的道。
薛麻子拍拍林海的肩膀，道：“都是兄弟，说这些客气了，你们尽快出发吧，要是那边也招满了，就回码头找我，我每天都在码头巡逻，你们一来就看到我了。”
林海只得告别了妹妹，跟众人一同上路。
还好登州离威海不算太远，他们一行人走了两天就到了。
有了薛麻子的一两银子援助，林海可以轻松应付，路上买了些面饼充饥，还主动支援同村其他没有盘缠的人。
大兴粮食充足，粮食的价格一直保持在非常低的稳定状态，一两银子可以买两斗白面了，足够他们二十多人全部一起吃个四五天也没问题。
登州城在大明的时候，一直是登莱两地的首府，规模自然比威海大得多，此时也很繁荣，街上看不到破衣烂衫的穷人，百姓看上去过得不错。
众人到了城门口，守门的士兵一看他们的衣服，就问：“你们是不是过来找活计的？修筑王宫还在招人，月饷一两。”
他们的衣服出卖了他们，大兴本地百姓没有这么寒酸的。
众人都松了一口气，齐点头，要是没有熟人，还真不好找，他们来的时候，威海码头还坐着不少人，都是找不到活的。
领头的小将非常热情，还派了一名士兵带路，送他们去王宫。
到了工地，士兵将他们送到一个工头手里。
那是一个光头的矮个子，一脸的不耐烦，对着众人道：“今天的任务急，先干活，干完了，就回来这里集合，我带你们去住的工棚，想干的过来登记一下名字和年龄，领一块工牌就可以进去了。”
众人连忙排队去工头手里领牌子，他们下午刚到登州，饭都还没来的及吃，但是为了活计没有办法，只有硬挺着上了。
很快所有人就被带到一处搬运巨石的地方，由里面的另外一个面无表情的工头指挥着搬运。
活很重，林海咬牙坚持，心中却有点忿忿不平，饭都没有吃，根本没力气，这么重的石头，起码上百斤，一个人搬运，没干两个时辰，林海已经累的气喘吁吁，只得放慢了速度。
工头顿时走了过来，扬起鞭子，不由分说就开打。
“这么高的月饷，你居然还偷懒？”
林海挨了两鞭子，心中更是郁闷，想那薛麻子在码头做巡逻，悠哉悠哉的就是逛逛街，每月月饷都有一两半，这劳什子的修王宫，简直就是卖苦力，而且还不被当人看，越想越气，干活也越来越慢了。
眼瞅着太阳已经落山，马上要收工了，工头带着几个打手不怀好意的走了过来，对林海还有几个干活稍微慢一点的人道：“你们不行，滚吧，这里不需要你了！”
不由分说，就一顿鞭子过来，硬生生的将几人打出了工地。
林海心中那个郁闷，几人都忿忿不平，留在工地门口商议。
“不是听说大兴对雇工很好的么？不仅待遇高，而且不准随便打人，不准当奴隶用！”
林海来之前还是了解过的，包括在码头咨询的也都是这么说的。
“也许是那个工头不好吧？”
有人怀疑的问。
林海愤愤的道：“我们找官差去告他一状！”
正在此时，刚好有两名衙役从工地门口走过，他们腰间都带着长刀，一脸严肃的样子。
林海正准备上前询问，突然，从工地里面走出来几人，领头的正是刚刚鞭打自己的工头，一副冷冰冰面无表情的死人脸。
他们拖着一个被打得浑身是血的雇工，出门扔在了地上。
“你们两个把人带走吧，这人在工地不服管理，还想煽动雇工闹事，把他抓走关上几天，看他还老不老实。”
林海等人见此情形，想向衙役告状的话顿时全吞进了肚子里，背上惊出一身冷汗。
两名衙役脸色有点难看，不过没说话，默不作声的架起地上只剩半条命的雇工，就往外走。
林海连忙悄悄跟上，他想看看衙役到底会怎么处置这个雇工，就这王宫工头的作风，跟大明士绅豪强别无二样，除了月饷比较高一点以外，都是把雇工不当人看，看来大兴有点名过其实了。
谁知道的，转过一个街角，衙役就把雇工放在地上，问：“兄弟，怎么样了，你还有没有亲人或者朋友在登州的？我们去叫他们过来接你走。”
一名衙役淡淡的道。
那雇工一愣，道：“你们不抓我去坐牢么？”
衙役苦笑道：“抓你做什么，你也只不过是过来大兴求生活的苦命人而已，你是第一次来大兴的吧，这个月像你这样的，王宫的工地已经送出来十多个了！”
那雇工一愣，然后又愤愤的道：“我也是听说你们大兴名气大才过来的，没想到啊，居然会是这样，老子都干了十多天了，这工头就是故意找茬不想结月饷，你说，我累死累活的，自然要带雇工去找他们理论，居然直接就动手打人，还说我闹事要抓我，真是没有王法了，老子要告到衙门去，无论如何也得把工钱给我。”
许是他见两名衙役心善，居然要放了他，对大兴的衙门又燃起了一点希望。
两名衙役同时摇头，其中一名年长点的，苦笑道：“兄弟，没用的，你来大兴是来对了，可是你不该进王宫的工地，那是范妃管理的，范妃为人刻薄，整个大兴都知道，你只要躲着点范妃管理的产业，其他的工地，商号随便进，待遇高不说，被掌柜的欺负，你尽管来衙门告，一告一个准，这范妃还是算了，我们也惹不起。”
另外一人呵呵笑道：“你只能自认倒霉了，走吧，我们不会关你的，范妃虽然势大，但还管不到我们衙门。”
此时，林海几人早围了过来，目瞪口呆的听着两门衙役指点迷津。
被打的那人满脸郁闷，道：“我怎么这么倒霉，整个大兴就一个恶毒的范妃，就让老子给碰到了！”
自古民不与官斗，衙役既然已经说明实情，那人再没有他想，自己只是一个微不足道的雇工，如何能跟位高权重的王妃去硬刚？
林海看他站起来有点吃力，连忙上前扶住他，道：“兄弟，还好我们刚刚没用顶撞工头，不然也跟你一样了，我们好点，只挨了几鞭子，是被工头赶出来的。”
那人感激的看着林海，道：“哎，我孤身一人来的大兴，现在又有伤在身，这可如何是好？”
林海连忙热情的道：“不妨，跟我们一起去威海找活吧，我们在威海有老乡，大不了慢慢找就是了。”
那人点点头，道：“如此，感谢这位兄弟了，大恩不言谢，将来必有回报之日。”
众人扶着汉子一路又向威海方向走，他们几个壮汉，汉子也只是外伤，走路虽然慢点，倒也不是完全不能走，几个人轮着或扶或背，花了足足三天时间，才回到了威海。
在码头找到了薛麻子，薛麻子听了他们的经历，感到很后悔，道：“要知道就不推荐你们去登州了，大不了在码头干苦力，搬运货物上下船，也比这强多了。”
林海连忙道：“薛兄弟也是一片好心，哪里知道这大兴还有这么个毒妃呢，此事就不要再提了，我们几个就先听薛兄弟的，在码头干干苦力，等攒点钱再找其他的活计。”
薛麻子道：“那你们等等，我马上要收工了，一会儿先带你们回家，休息一晚，明天再出来找苦力的活计。”
林海连忙应诺，几人就在码头边随便找块空地，就坐了下来，薛麻子接着巡逻去了。
片刻，一名红衣少女走了过来，满脸的兴奋之色，看到地上的林海，连忙走了过来，道：“哥，你们怎么回来了？”
这女子正是林海的妹妹，名字土得掉渣，居然就叫林妹。
古代重男轻女的思想严重，很多人家生了女儿不高兴，就随便取个名字，能取得这么土的也算一朵奇葩了。
“别提了，登州的活计我们几个干不了，林妹，你怎么这个时候来码头？”
林海垂头丧气的道。
女子又恢复了刚刚的兴奋模样，道：“我找到活计了，在刚开的一个大店里做低等婢女，月饷一两半，今天刚录用，就发了两套新衣服！”
众人听得一惊，齐声惊叹。
“这么高？这店是干什么的？还有，你在里面做什么事？”
林海居然担心妹妹去的地方不正经，她一个小姑娘，做个最低等的婢女，月饷都这么高，可想而知，这个店里的其他伙计肯定更高，可别去了青楼之类的风月场所。
女子连忙道：“你们别想歪了，那可是正经的大店，叫大兴期货交易所，我也不知道是干啥的，我在里面，就负责打扫而已。”
众人都是满脸懵，他们从未听说过有这种名字的店。
“到底是做什么的店啊？”
林海有点急了，别真是风月场所，那可不行，于是连忙追问。
林妹想了半天，道：“听掌柜的说，好像是给有钱人谈生意的地方，好像是做交易，我也搞不懂。”
林海听了更急，心道，有钱人谈生意的地方，不是青楼就是高档的酒家，多半都伴有风月交易，于是站了起来，道：“里面是不是很多漂亮姑娘？”
林妹连忙点头，道：“哥，你怎么知道的？”
林海气极，冷哼一声，道：“哥不许你去那种地方做事，肯定不是正经地方！”
林妹满脸惊讶，道：“哥，你在想什么啊，人家门口都有一整队的水师士兵站岗，人人背着火枪，站得跟个木头似的，里面的大堂宽敞的跟码头的广场一般，一眼过去，整个大堂一点隐秘的空间都没有，怎么可能不是正经地方！”
众人听得倒吸一口凉气，居然还有这种奇怪的店铺，门口还有士兵站岗，而且是一整队！
他们在码头见过的唯一有士兵站岗的店铺是大兴钱庄，但也仅仅只有两名士兵守门而已，妹妹说的可是有一整队士兵。
“那到底有多少士兵呢？”
一人好奇的问。
林妹扳起手指头开始算，道：“大概有五六十个吧！”
众人惊愕不已，感觉更像一座军事重地，而不是店铺，自然绝无可能是风月场所了，自古以来，也没见过风月场所会有士兵看守的。
青楼荒淫，士兵严肃，两者都是风马牛不相及的事情，没有哪个当权者敢出动军队去守护风月场所，因为再无耻的人，既然能当权，最基本的底线，还是要点脸的。
过了不久，薛麻子就收工回来了，还给林海等人带了好消息，给他们联系好了船家，明天就可以过来开工做搬运，待遇也还不错。
一群人欢天喜地的回到了薛麻子租的房子。
那是一间不大的旧院子，离码头也不远，房子的主人是当地的一个自耕农，他们这一年多以来，因为杨鑫降低了赋税，没有之前的苛捐杂税，威海又发展迅速，当地人很多靠着码头做点小买卖，都发了小财，在新城买了新宅，原来的老房子就拿来出租，这附近一片都是这样的，基本绝大部分的宅院都是租给了薛麻子这样的外地人。
院子是四个外地人合租的，一年的租金是二两，其中有两个是福建老乡，还有两个是山东逃过来的流民，他们来到大兴最早，已经快一年，最开始连房子也舍不得租，基本就是露宿街头，吃的有大兴提供，只等干了两月，拿了工钱，两人才合租了这个院子，后来为了省钱，又挤一挤，在空地出加盖了一间泥土房，出租给薛麻子两人，这样的租金完全承受得起。
只是薛麻子就一间房，之前都是让给了林妹住，自己跟工友挤，突然来了这么多人，大家只能凑合着打地铺了。
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