“难得你一片赤心，挂怀百姓安危。”
沈云翔难得的语气和缓，扶起了林言。
“要解决眼下流民困境，须得有粮食，而要找出粮食，首先得弄清楚，当地的粮食都流去了哪里？”
林言点头赞同。
刘允章沉思半晌后也点了头。
沈云翔再道：“随州东接桐柏山，西靠大洪山，北至枣阳，南达安陆，幅员辽阔，单说土地面积，远超北方诸州府。虽境内多山，但也育有近十万人，遍观荆襄之地，只在襄州、荆州和邓州三地之下，加之境内水源充足，土地肥沃，产出也不低。随州又多年未有战乱，除每年春夏两季的水患外，几无灾祸。照理说，应当储粮丰备才对。”
在林、刘二人的全心聆听中，沈云翔缓踱几步，再忽地转过身来，“便如方才蕴中兄所说，全在于当地官绅盘剥无度，致使百姓辛勤耕种，却全无积蓄，终日只靠野菜粗糠度日，一旦发生任何灾变，便只有四处流亡，客死他乡。”
林、刘二人随之再次点头认同。
“然而，”沈云翔语气再一转，“眼下再追究官绅平日行为并无意义，得摸清他们长年盘剥百姓的粮食都去了哪里，以解眉睫之急。我近来翻阅了官署里所有账簿，虽记载多有残缺不实，但好歹算是了解了大抵状况。
“据账簿记载，随州账面可查的耕地数仅数十万亩，远低于实际的面积。因而可知，随州土地大多为各乡绅的私地，故而并未入账，其兼并力度之大，远超中原各州县。这部分土地上的产出，自然进了乡绅们的私囊。这也是随州普通百姓课税繁重的主要原因。而普通课户上缴的产出，基本便是州里的赋税，除少部分被官员克扣，大多被运往了襄州，供朝廷赋税之用。
“因而，随州往年积攒的粮食，几乎全聚于各乡绅之手。衙门库房里和三关上的那点粮食，与之相比，不值一提。但我们也要考虑另一种情况，随州除粮食外，大宗产出只有茶叶和木材，缺乏盐铁产出，需通过粮食、茶叶等与外地置换，加之乡绅们竞慕奢华，大肆采购丝绸、金银首饰、精美瓷器和其余享玩器用，所耗用的粮食不可计数。
“因而，乡绅手里究竟还有多少存粮，尚未知晓。但，只要能将他们手里的粮食掏出来，用来救济境内流民，应绰绰有余。”
沈云翔长篇大论完，刘允章唯一声叹息。
林言也默默点了点头。
他也明白了沈云翔为何要私下与他商谈，乡绅是一个概念模糊的群体，但在随州，却是以洪、宫、黄三大家族为代表，属于乡绅中的乡绅。如今洪家被大肆打压，黄家潜逃，余下的资产全聚于宫家之手。
要让乡绅掏粮，首先就得拿宫家开刀。
可他已与宫家联姻，私下里算半个宫家人，明面上是利益共同体，况且在刚刚过去的保卫随州的过程里，宫家也是出了大力气的，是有功之人……
沈云翔看得出林言的顾虑，接着道：“既然随州的粮食大量流向了外地，我也曾试想过，可否通过从外地购买粮食，来缓解眼下的困境。
“然，东北两面都是蔡州的属地，秦宗权一贯涸泽而渔的种种做法，加之如今秦、朱二人激战不休，长期的战乱早让沃野中原变做千里废墟，粮食极度短缺，哪里还有外卖的可能？我曾质问过张佶，为何纵容孙儒等人干出食人肉的畜生行径却不加劝阻，反要鼓吹为勇士。张佶回道，军内无粮，不得已而为之。军内士卒尚要靠食人以度日，何况于普通百姓？
“西面，山南各地新遭战乱，想必少有余粮。而且赵德諲正大力征集各地粮草，应是瞅准了荆南内乱，准备有所行动，更不可能在这个时候允许境内粮食外流。
“南面，自我们入主随州后，武昌镇各地便高度戒备，封锁涢水，防备我们趁机南下。想在这种情形下购来粮食，几无可能……
“因而，即便衙门内囤有些许钱财，然而从外地购得粮食的通道俱已断绝，我们想要赈济流民，唯有从内部想办法。”
荆南内乱？
这还是林言第一次听到荆南内乱、赵德諲将南征荆南的消息，没想到竟是从沈云翔口中得知。也不知他深居随州城内，是从哪里获知的消息？
不过这并不是眼下要谈的话题，林言也只是在脑海里一闪而过这个疑问，随后向沈云翔保证道：“谁有粮，我便朝谁伸手。先生放心，无论如何，我都不能眼看着我治下的百姓饿死。”
沈云翔随即追问：“你打算如何伸手？”
林言回道：“说实话，突然抛出这个问题，我一时也没什么好法子……先生可有主意？”
沈云翔摇了摇羽扇，再次长篇大论道：“我们现在都知道，粮食在乡绅手里。可哪些人是乡绅？
“出山之前，我闲居在河洛邙山，沈家在当地也算小有名气，从祖上起就置办了好些田产，族中也有人在朝中任职，我自己则秉承耕读传家的祖训，读书讲学之余，都会亲自下地扶犁，地方上若是有了事情，也会邀我去出出主意……我想，我们沈家应算作乡绅。照这个标准看来，随州当地的许多大户，田产房产倒是不少，却不研读诗书，也没有到官府里当差，恐怕算不得乡绅。
“但我们现在要的是粮食，因而也不用太过拘泥，凡是家里有存粮的，都可视作乡绅，是我们伸手的对象。
“这部分人，又可粗略分作三类。
“第一类，是原依附于洪、黄两家的乡绅，如今随着洪、黄两家在随州势力的败落，这些乡绅要么转投至宫家门下，要么仍在顽抗，要么就藏匿了起来；
“第二类，是原独立于洪、黄、宫三家之外的乡绅，如今见宫家一家独大，他们在夹缝中求生存的空间越来越窄，也或多或少会向宫家孝敬，以谋求自保；
“第三类，便是围绕在宫家身边的乡绅集团，这些人如今在随州城内大行其道，其中不少都领了你给的告身，在衙门里当差。”