季息拿过舆图，手指顺着吕梁山脉一路逡巡。自数日前得了突厥南下的军报，季息便令驻守天池监的徐匡良将军前往支援，若如斥候所探，仅是小股突厥骑兵边境骚扰，一监一城的兵力便足以抵御，可这次竟低估了突厥，前期扰动只是伪装，突厥大军紧随其后。
时近秋末，突厥自窟野河河谷进入吕梁山脉，沿蔚汾水直插岚州，现已下了静乐、岚谷二县，西叩蔚汾关，南逼楼烦监，列兵城下围了岚州城，这显是欲从吕梁山西侧而下，自陕东平原直入西安。
岚州城内屯粮不多，本就坚持不了几日，此前刺史尚举坐镇城中，一应事宜仍能尽力周转，而此时主心骨尚举和率兵来援的徐匡良具被突厥所擒，只怕城内已是军心涣散，百姓争食，城破也不过一两日。
“将军，事不宜迟，请速速点了兵将驰援岚州！”袁鸣宇出声劝道，走至舆图前点了几处，“自太原去岚州，路程虽不远，但翻越吕梁山不易，也不知能否赶上。”
季息面向几人，沉声道：“如此需得留有后手，赶得及自然好，如赶不及，被突厥占了岚州，一则我军若那时已入了岚州，前有宜芳，后有楼烦，身在山中，突厥可对我军行包围之势，不利至极，另则，若岚州真被突厥打成铁板一块，其高踞楼烦关，以吕梁山地利俯视太原，则又是一重隐患。”
见季息议军事并未避着自己，石隽更是方才就传众将入内，现下已满满当当一屋子人，宋照岄在闺中从未与如此多男子同屋，父亲舅父平日里虽也教她些国事政事，但若有外人在，也早让她避至别间。宋照岄寻思应是事急，季息忘了房内还有自己，便带了绾风梳雾要退出去。
“赵娘子不忙走！”季息余光瞥到她，忙将其拦下，又转对众将言明：“赵娘子乃袁少尹的徒弟，自幼在此，是以对河东一带的地形极为熟稔，今日议事也一并在此处。”
宋照岄惊了一惊才止住脚步，又听一人道：“将军说笑呢，我们这些大老粗，怎好与女子一处，快遣了这小娘子回去罢！”言毕，周围几个将领都跟着呵呵笑起来，更有人道：“军情危急，将军莫不是叫小娘子说几句给大家解闷儿！”
“休得胡沁！”季息抄起手边一墨锭就朝那人扔去，直给额头砸出一块黑漆漆的印记，“赵娘子是吾特聘来指点堪舆的，岂容你们在这里胡乱玩笑，再有下次，莫怪吾不容情！”说着又特向宋照岄赔罪，邀她来前。
袁鸣宇抬眼瞅了瞅季息，吃惊他竟丝毫不避宋照岄，看这架势，竟是真把她当个幕僚。然而岚州之情不容他在此处闲嘴，见事已平，他将方才只几人在时季息的分析讲了，又说：“将军先前所言甚是，突厥若真下了岚州城，我军则进退两难，太原亦将处于突厥骑兵的虎视眈眈之下。”
季息点头，问众将：“若是你们攻城时擒了突厥主将，又兵临城下，久扣不开，何如？”
方才被斥责了的那人忙道：“自是绑了那突厥蛮子，要其劝降城中守将，不然则杀之以威慑城内。”
“正是”，季息凉凉瞧他一眼，接着道：“那突厥将领想来也是如此。”
季息话音未落便有将领唉声叹气：“那岚州刺史未曾带兵打过仗，怕是个软骨头，若我等还未启程他便降了，那不是一场空嘛！”跟着便有几人言道，不如不赴岚州，而是在楼烦关截杀，又有人言及楼烦关关外地势高于关内，若对方以骑兵大军冲撞，我方将损失惨重。一时间屋内议论纷纷。
“如今岚州如何尚不可知，且按脚程算，我军行至楼烦关时，突厥应早派人绑了尚举去叫城，那时岚州是降非降，一探便知。”袁鸣宇未理将领们嘈杂，只朝季息进言。
此时宋照岄却走近那舆图，在狐突山一带反复描摹，望着季息，似有所思。
“赵娘子可是另有思路？”季息留意到她手指定在某处，却垂眸不言。
宋照岄不由抬头瞧季息，却见季息正垂眸收拾手下的卷宗，似无意有此一问，因而放下心来，缓缓说出自己的疑问：“不知将军从太原至岚州，打算如何行军呢？”
季息并不惊讶她有此一问，手指在身后的舆图上随着话音移动：“自太原向北沿汾水行进，经阳曲一带进入吕梁山，从河谷直达楼烦关。”
“先前某曾在舆图上见过另一条路，若将军信某，或可一试。”宋照岄也走至舆图前。众将见这娘子开口，也不由向前簇拥过来。
“北上到阳曲再进山，虽可绕过山势险峻之处，便于大军前行，但向北迂回弯路甚长，岚州事情危急，恐夜长梦多。某知一道，可从太原沿晋水进狐突山，从小路直抵楼烦关背后的天池监，一面能省些路途，另一面可绕过现下只怕防御森严的楼烦关，打突厥个措手不及。”宋照岄沿山势描摹。
“之前某也知楼烦关左右有不少小道，时常有流民穿梭期间以躲避官兵盘查，可怕都是些羊肠小道，不知赵娘子所说这条路可容大军通过？”袁鸣宇捻须提问。
“先父……坊间所传这条路容五人一排通过，也可三骑并排”，宋照岄转向季息，“不知季将军认为是否可行？”
众将有的不信，直说女流之辈不懂军事，兵卫陷于深山才进退两难，有的显是若有所思，只盯着宋照岄不言语，还有一两个冒进的，听了宋照岄的法子便激动起来，直嚷着“请将军派末将率先行军！”
嘈杂之间，袁鸣宇同季息又议了两句，眼见已过戌时不可再耽搁，季息一锤定音：“亥时一刻出发，我亲率三千骑兵穿狐突山入楼烦，如此或打探消息，或与城中互通有无也方便，张扬、石隽点大军五万人仍绕至阳曲由汾河河谷进山，带好粮草辎重，两军在楼烦会合，袁少尹则留守太原，顾全大局”，说罢又专对宋照岄温言：“狐突山一脉山势复杂，麻烦赵娘子尽快画出详细路线图，以便我们行事。”
众将各领了命令自去点兵，宋照岄此时却犯了难，先父在图中曾标注此一带的进山口极其难寻，上下有几个形貌相近的入口，深走却都是死路，先父虽已绘了那正确入口的模样，自己也能复刻，但时日已久，山中景色一日数变，早不知是否仍如当初。宋家人距离山形极敏感，即便山口状貌变换，仍能凭心中图样大致摸清，可旁人却不见得。宋照岄将自己的隐忧说与季息，他也沉默不语。
过了片刻，季息趁军中嘈杂，悄声问宋照岄：“不知赵娘子可愿与我们同去，辨认山形，若是怕危险，待入岚州时，某另派两个人送娘子回来便是。”他知宋照岄在京中原学过骑射，在京城一众小娘子中也是这一项的个中好手。
“可某并不擅长骑马，与将军同去恐拖了大军步伐。”另则，她一个小娘子跟着三千兵士成何体统，况且也无此中先例，传出去未免被责失了教养，宋照岄未与季息明说。
看出宋照岄仍有隐忧，季息也不便催促，他也有军务需准备一二，便出门唤了绾风来，令她进屋略劝劝宋照岄。绾风领了命，先叫梳雾把包裹准备着，自己进了里间。
“娘子可是要与将军同去，奴已叫梳雾去收拾着。”绾风撩帘便道。
”他说的话你倒是听”，见人已去尽，宋照岄便拉过绾风说些体己话，“我不便与将军明言，我一个闺阁娘子怎好与一帮郎君同行，季将军也是急糊涂了。”
“娘子是觉着起居不便，莫担心，此去总不过两三天，有将军在身边，兵士们知礼得很，只是委屈娘子，这几日莫拆发髻，待回来奴和梳雾再替娘子好好梳洗。”
“不仅梳洗，我还未出嫁，整日与兵士们厮混，于礼不合。”宋照岄补充道。
这次绾风似反应了一会儿，方执了娘子的手细说：“原来娘子担忧的是名节，奴自幼生在边境，只是听说过富贵人家对女子有许多管束，可我们这里不在乎这个的。”
“这也不算什么管束，于女儿家更像是种保护。”宋照岄见绾风不以为然，便解释道。
“怎不是管束？”绾风另一只手也覆在宋照岄手上，“女子哪有这么多不许做的，怎不见他们那样说男子？无非是男子金贵，约束不了胡作非为的男子，才来给女子置这些条条框框。”
宋照岄呆住，她从未作如此想，不意未读过什么书，久居偏远之地的绾风竟能说出这番话，却听她接着说：“无论是奴还是那日所见的万娘子，都是兵士们半路救回来的，季将军治下，虽偶尔有几个嘴里爱轻薄的，但行事都尊重得很，这样的军中，莫说是救下的流民，日常的商贩妇女也时有随行，从不见人说什么。娘子且放心跟着去，我们河东不管这些。”
见宋照岄态度似有松动，绾风又道：“再说奴也听季将军讲，这次行军娘子不可或缺，若是娘子因此不去，误了两军合击之机，以娘子的为人，到时只怕还要伤心。”
宋照岄之前也是考虑到此节，一直无法下定决心回绝，而此事又与她作为贵女从小被灌输的言行教条相悖，她长大后本就是个听话懂事的性子，流放时种种出格，实为千钧一发之际无奈之举，而今好容易安定下来，她又退回自己的壳里。
在她们反复思量时，刻漏已颠倒几个来回，门外嘈杂声渐起，显然是已近出兵之时。
宋照岄明白，季息对自己有救命之恩，岚州危在旦夕，若自己此时退缩，岂不是枉顾他的器重，再者如绾风所言，从前在京中的种种已是过眼云烟，此时此境，若被贵女两个字框在太原，往后也是要后悔的，她捏紧绾风的手急道：“我愿随季将军前去，还有几样东西要带！”
待众军严整，唯待出击时，季息一眼便看到了骑着那匹墨色宝驹的宋照岄。
其实自宋照岄初来河东，季息便为她挑好了马，配合她的身高，脚程略短些，性子也同她年少时一般，聪敏机灵，又有些恃宠而骄的倔强，只是这几日相处下来才发觉，她早不似儿时，变得知进退懂分寸，反不如原来肆意了，他还颇为遗憾，但今日见她英姿勃发立于马上，顶上红缨猎猎生风，掩面凝肃却双目如星，才觉原先长安城里的宋大娘子又回来了。
季息整军颁令，鼓舞士气，等诸事已了，又打马到宋照岄身边，本想直接领兵出发，又忍不住绕着她转悠一圈，轻声道：“今天这身，煞是好看。”
袁鸣宇于高台上远远瞥见这一幕，侧过身不想再看，同刚得了消息，赶来送军出征的太原府尹武宣让相携离去。
这厢自去赶路不提，却说那岚州地界早已人仰马翻。
突厥此次率兵南下的是小可汗哥舒哲布，此人年少骁勇，年仅十五时就曾带兵夜叩赤塘关，又迂回从虑虒水支流进入乌城驿一带，抢掠粮食钱财无数，尽兴方返，当时季息还只是军中一执戟长，时任防御使的武宣让对其无可奈何，只得放虎归山。
哥舒哲布先领了小股骑兵在岚谷一带骚扰，待蔚汾关和静乐的守军调兵来援时，又趁夜色潜袭了两地，从地理上包围了岚州城，恰留了一条路供驻守楼烦的徐匡良驰援，大军随后压上，面了腹背受敌之苦，将一州主力尽困于岚州城中，至此，岚州境内的军事部署全在其计划中。
三日前，哥舒哲布佯装长途跋涉，粮草不济，欲裁撤炉灶，大军回撤，又引兵后退三十里，放松了对岚州的包围圈。而此时的岚州已是水尽粮绝，见城中百姓已是刮树皮取食，兵士们也如行尸走肉，恐无一战之力，徐匡良只能传令各军，