鞭子撕裂空气，禁室内响起皮革抽击的噼啪声，佟烨哭号着，连人带凳摔在地上，手指紧紧扒着季息的裤脚，身子一缩一缩，如同一只被炙烤的沙蝎。
季息的第二鞭还未落下，佟烨已竹筒倒豆子般，将佟益襄如何联络他，他又如何说服尚举，高家如何与他接应，最后他又是怎样逃至突厥，一一道来。
“别的我已知，只问你一点，哥舒哲布是否事先知晓了，岚州卖粮，府库不丰一事？”袁鸣宇落笔极快，一张供纸转瞬就满了大半。
佟烨的眼神在季息同袁鸣宇间来来回回，他往前挪移了两步，又瘫坐在地上，季息盯着他嗫嚅的嘴唇，心中已有了判断，当即又一鞭抽下，厉声道，“别磨蹭，刑罚没吃够就直说，在这儿装样给谁看！”
石隽烧红了烙铁，亦等在旁边，佟烨本就是个软脚虾，眼泪混着鼻涕，在身下滴答出一团阴湿的痕迹，他抖着声音认下此事，上半年哥舒哲布就屡屡派人来接触岚州诸多职官，尚举亦在其列，但尚刺史既无私通突厥的意思，更是将来河东的数名突厥细作绑了，斩首示众。
佟烨不得志已久，明明朝中有佟益襄帮衬，自己却始终越不过那几人，突厥开出的条件令他心动，若此事成了，到了突厥，尤其是在哥舒哲布的帐下，便是一人之下，万人之上的日逐王。
当日岚州被困，佟烨数次私下劝说尚举，不若就降了，可尚举非但没听他的鬼话，还暗中遣了几人监视他的一举一动，佟烨自知官途不保，便抛下妻儿连夜逃去了突厥。
季息气结于胸，恨不能立时将此人挫骨扬灰，他扬起鞭子，如金蛇翻飞，上下撕咬，佟烨趴在地上已哀嚎不能，只剩锯木般嘶哑的喘气声。
那厢高扬旌仍被押在房中，季息拿了佟烨的供纸，施施然进来，坐在案后的交叉椅上，天光推移，连案后的那点明亮都已消逝，室内只剩灯光如豆，季息的面色隐在阴影中。
“佟烨已尽招了，高掌柜说与不说，某都能定罪，可某还是想给高掌柜一个辩解的机会”，季息慢悠悠地提起供纸，对光一照，手指在桌上敲击数下，“从佟烨的供述来看，高掌柜可真是罪孽深重呢。”
在这不见天日的暗室中呆坐了半日，平日里养尊处优的高扬旌，身上早没了力气，见季息如此，也只声若游丝地反驳道，“莫听佟烨那小儿胡言，我高扬旌没有做的事，死也不会认的。”
“可你不说自己做过什么，我等如何能信你没做过什么呢”，季息斟了盏茶，鼻尖感受着氤氲的热气，抬头同高扬旌笑道，“高掌柜在这儿一天，怕是滴米未尽，某这里存了些困鹿山的普洱，不若高掌柜也饮一杯，暖暖身子？”
高扬旌双手皆被绑着，只怒视着季息，石隽持着杯走去，劈头盖脸地灌了他一钟，茶汤从口角处流出，沿着脖颈滴落在地，严冬时分，瞬息之间就透着心肺的凉。
“怎么，高掌柜还是不想说吗”，季息令石隽将另一张供纸拿给他，“不想说就画押罢，不必忧心，候斩时会安排高大娘子来见一面，全了你们父女的情分。”
“季息你个狼心狗肺的白眼狼，我高家无愧于河东，竟被你这般羞辱”，高扬旌言至一半便已气竭，他趴伏在膝上，口中仍在不断咒骂。
“据佟烨的说法，高掌柜不仅要他们岚州卖粮给高家，不知将粮草运到了何处，还私下偷偷将此事报给了突厥，致使岚州被围，粮草短缺，生灵涂炭，百姓易子而食，如此不忠不义，罔顾万人性命之举，判斩何冤之有？何辱之有？”季息将那供纸仍在地上，叫高扬旌仔细看看。
原是袁鸣宇早另拟了一份供状，将佟烨的罪行悉数安在高扬旌身上，佟烨摇身一变，成了个不得已受制于佟益襄命令和高家威慑的苦命人。
“一派胡言！”高扬旌未看几眼，就将那供纸跺得粉碎，“你们做官做到这份上，真是瞎了狗眼！无论是谁通敌卖国，我高扬旌都绝不可能！我高家在河东数代基业，这里的一城一木，都是我高扬旌的心血，无论如何，都不可能引突厥来伐我河东！”
“那这佟烨所言尽虚？那高掌柜又是因何寻上了岚州，又将这粮草送去了何处？”季息见他气急败坏，反倒安了心，后仰在椅中，令石隽磨了墨来。
“佟烨算什么东西？我接下这桩事，全因他族兄佟益襄”，高扬旌见季息确在凝神倾听，才接着道，“佟益襄任太原府尹期间，予过我数次方便，因而这次他求上门，我也未曾推辞，佟益襄言称自己有一位好友，曾任荆南节度使，如今也遥领着两湖一带的事务，鄂岳、荆南等地，今岁粮食歉收，本就不丰裕，朝廷却还下了命令，要其出冬末春初时多地的军粮，他这朋友犯了难，辗转才找到我这条路子。”
“那你前几日去两湖，亦是为了此事？”季息心下明白，那佟益襄所谓的好友，十有八九就是现今的户部尚书，杨汲。
“不错，佟益襄不放心，要我亲押了粮草去两湖，我不得已只能带着雁翎，亲去了一趟，雁翎全程都不知此事，她向来信我，只当我行程定得略急了，赶不及收拾”，高扬旌第一句说出口，后面的倒容易了起来，他言及佟益襄令他找了粮食运来，他探查了河东数地的储粮情况，最终还是挑了岚州，一则他知尚举的脾气，若能助他解决城防一事，则多半能买下粮食，二则岚州今年屯粮尚可，不至于到粮尽城空的境地。
有权有能的人各为自己筹谋，终还是害苦了一城百姓，一声叹息憋在季息心腑，嘴里发苦，他又同高扬旌确定了运粮的诸多细节，歇了片刻又问道，“佟益襄与你说的是今岁两湖歉收？”
高扬旌应了，不解他何来此问。
季息低头盘算道，“他们向上报的是丰收，不然朝廷即便再昏庸，也不可能用两湖来填这个缺，今年长江水患淹了淮南道和江南道的诸多州县，边地军粮向来由这几处出，如今是没办法，朝中才将目光移