“自然，属下当为公子分忧。”长孙道，“到时候辞去一些人，就请公子准许。” “嗯。” 两个人相顾无言。院中的雪花还是纷纷地下。 朱标不想就这样回去，长孙万贯也不知道现在该怎么告别。他总感觉少了什么，既少了在领导面前表现自己的机会，也少了拍马屁的机会，于是邀请朱标和他一起去为办事处采购家具和用品。 新年新气象，街上的商户拿出不少东西来卖，最多的还是糖豆和一些小玩意儿，诸如糕饼、拨浪鼓、布匹和绢花等。 家具店和书店也开着门，店门前还留着不少的烟花爆竹的红纸屑，走近了仍有火药的气味。 老板们或瘦或胖，或高或矮，一个个都乐呵呵的，手揣在袖子里，站在门口，一会儿吩咐小二拿着扫帚扫扫地，一会儿又叫人来把店里的展品摆在最显眼的位置，好让客人看得见，也烘托一下红火热闹的气氛，搞得喜庆一些。 朱标和长孙万贯挑了家最气派的家具店进去。进去后才发现这里还兼卖一些文具书本。 老板是个胖乎乎的中年人，穿件布衣，简单束了头发，带着网巾，坐在柜台后面打算盘，一手拿着毛笔，一手拿着账本。两只手都短短胖胖的，指头好像小白萝卜，下半身虽被挡住了，但光看上半部分就知道这位生意人很富态。 家具不是便宜东西，他这里的东西好，卖的也贵，人就少点，来买的客人不多，但一开张，也够老板吃好久。 甚至因为没什么客人，店里也只有他一个人，并没有雇伙计。 老板热情地站起来，听明来意后，拿着梯子搭在架上，费了老大的劲爬上去拿了块好砚台下来，对着长孙万贯介绍道：“您看看这一块，上好的砚台，虽然价钱有点贵，但东西是好东西。” 长孙万贯道：“我不要那种特别好的东西，我要多的，一模一样的，能拿来批量用的。” 老板一愣，抱拳道：“您这话说的……敢问您是什么身份？现在各处都在打仗，这些东西虽不是军需，也是不能随便卖上许多的。” 老朱同志管得严，除了几个规定的酒厂以外，粮食都不能拿去酿酒，且一些铁啊铜啊的，也不能随便卖，就连生活用品，大批量出售也是不行的。 “不能通融通融？我有的是钱。” 老板面色逐渐冷淡下来：“客官，掉脑袋的事情我可不干，您请回吧。” “别呀别呀。”长孙万贯笑道，“我逗您玩呢，我今天出来的急，没带官府那边盖的文书，我现在您这里订上货，您有多少给我多少，正好今晚准备准备，算算账，要是不够的话，您给凑一下，我来取的时候，就给您看文书。” 他一边说一边从袖子里取出一锭银子来，轻轻搁在柜台上，笑道：“这是定金，定金，您先收着给我准备准备，我改日就来。” 老板的脸色缓和许多，又摆出许多毛笔和宣纸来让他细看。 朱标被当作是长孙万贯带出来玩的弟弟，老板没怎么招待他，所以他也就找了凳子坐下，看着外面熙熙攘攘的人群和热热闹闹的街市发呆。 等他回过神来，回头一看，才发现他新收的小弟已经要和老板称兄道弟了。 “我和老兄你的遭遇完全相同啊。”长孙万贯叹道。 “我当年是背着老母逃荒来到这里的，也算是祖上积德，在这里有几个世交，帮衬着让我的生意有了底子，这才慢慢做大……” 老板的话音刚落，长孙万贯就呜咽一声，一大把眼泪哗啦啦地落下来，恨不得以头抢地，呜呼哀哉，拽着老板的袖子痛苦道：“实不相瞒啊！老哥，我也是逃荒过来的，本来在这里做小本买卖，后来有一年地痞闹事，把我的店给砸了，我就只好替人家打打杂、采购东西。这日子啊，是越来越苦了。” 他一个大男人哭得稀里哗啦，两眼泪汪汪的，引得许多路过店门的人好奇向里看。 老板也不嫌他吵闹，反而跟着掉眼泪，扶住长孙的胳膊，哽咽道：“老弟啊老弟，我知道做生意苦，我当年也是这么过来的，差点就破了产，多亏我跪在地上求债主多宽限两天，才熬过来的。” “老哥，你太难了！” “这算什么，咱们做生意的，可不就是要拋出脸面去嘛。别说跪在地上求他了，就算要我给他倒夜壶，我也得去啊。” “老哥！” “老弟啊！” 到了最后几句，老板甚至彪了方言出来，而长孙万贯竟也突然用出和他一样的方言，更是让老板大为惊喜，瞪大眼睛，眉毛高扬，握着长孙的手不断上下摇摆，激动得一句话也说不出来。 朱标忍不住怀疑下次长孙万贯再来，哪怕拿不出文书，老板也能义无反顾地把货物卖给他。 眼瞅着两人再聊下去就要结拜了，而老板也真的已经一颠一颠地挺着肥硕的肚子要去后屋找关公像，门口突然传来的喧闹声终于把他们的注意吸引过去。 街上站着的人突然自行分开，推搡着往边站，不管是提着菜篮子的大妈，还是扛着货物的小贩，又或者是年轻的小姐和书生，都挤在了路两边，店铺门前的台阶上也都站满了人。 有人的鸡蛋打了，鞋被踩了，手帕被挤掉了，帽子给整歪了，也都不出声，全都看着路中间。 敲锣打鼓的声音响起来，音乐明朗尖锐，唢呐声由远及近，一匹一丈宽的红绸从天而降似的，从由一个大卷落地，变为骨碌碌地铺展开来，长的不得了，好像没有尽头一般。 十几只老鼠提着红灯笼，直立行走，头上带着大红的六合帽在前开路。它们后面是更多的三十多只的母鼠，穿着绫罗绸缎，粉衣粉裳，肩上搭着绸缎飘带跟在后头。 中间最引人注目的自然是那个足有十来寸的轿子，从头红到脚的轿子由四只健壮高大的壮年硕鼠抬着，平平稳稳的在路上移动。 轿子旁的正是刘老须，它穿一身紫色褂子，花白的胡子油光水亮，正弯腰拄着拐杖，陪着轿子走，一边走一边向四周拱手：“今日老夫嫁女，各位多担待担待。” 队伍最后面的是乐队，还有些小老鼠，负责向外撒麦穗和糖豆。 路旁的人们自然回礼，有地方和空间用来鞠躬的就鞠躬，没有的就口头回礼，祝贺道：“恭喜鼠王嫁女。” “喜得女婿。恭喜恭喜。” “早生贵子，百年好合！” 还有些家里有财力的，拿着铜钱向路中间洒，算是上了彩礼。 朱标愣了半晌，忍不住回头问道：“他们为什么那样冷静？这，这种事很多吗？” 老板靠在门板上，努力弯下腰捡着地上的糖豆，捡起来后也出了一脑门的虚汗，剥开皮纸吃了几颗，拿着手帕擦头，漫不经心道：“鼠王嫁女嘛，和别的妖魔不一样的，几百年几千年了，都是这个时候，等你长大了也就懂了。” 长孙万贯解释道：“传说在鼠王嫁女时为其祝贺，老鼠就不会偷这个人的粮食，也不会在家中钻洞捣乱。” “再说了，大喜的日子，谁会闲得不行给人家添堵啊，你们说是不是？”老板嘟囔了几声。 可是两个人都没有空理他。 因为就在这时，一阵风吹过，轿帘子被掀起一个角来在空中飞扬。 轿中的白鼠没有盖红盖头，眼中含着热泪，攥紧一双爪子，用一种既怨恨又痛苦的眼神看着窗外。 朱标正好与它对视。第26章 肥橘 风很快地吹过去，被掀起来的帘子也很快地落下，遮住轿内只短暂露出的画面，白鼠痛苦麻木的眼神也随着风的消失而消失了，好像从没有出现过一般。 街道上却还是那样热闹。 跟在队伍最后面的小老鼠们撒完了糖豆，拿出一串鞭炮点着，合力抬起来扔到街尾。 噼里啪啦的响声里，红色的纸屑跟着火光四处炸开，空气里弥漫开喜庆的白烟，动静过去之后，就又是人们高喊的祝贺的声音，还有推推搡搡的热闹。 没有人在乎新娘子是否愿意被嫁出去。 人们只在乎他们自己高兴。 这样并不算惊鸿一瞥的一瞥，让朱标心里很不好受。 轿子里的白鼠并不像普通的老鼠，它的样子更像仓鼠那类的宠物，身体娇小，毛发柔软，颜色也很鲜亮，生的十分可爱，如同一个牛奶冻。 它要嫁给猫，朱标当然知道，但是它这样绝望痛苦，朱标就不知道了。 因为这是老鼠们自己的事，所以朱标一开始知道的时候，是没什么想法的，老鼠要嫁给猫，不论这猫是什么性格，后果都很容易想到，既然这样决定了，就应该是做好了承受后果的准备的。 何况那是刘老须的女儿，连它自己都愿意放弃它的孩子…… 现在朱标才意识到这个问题，就算是做了准备，即使是甘愿赴死，痛苦又怎么能避免呢？问题还是那样的问题，不会因为态度而有什么改变。 他有点烦躁，伸手也从地上捡了一块糖吃，吃着吃着，想到这是白鼠的喜糖，就觉得别扭，靠在椅背上的身体坐直了一点，复又重新靠回去。 朱标开始思考，开始劝说自己。 这是一个适者生存、物竞天择的时代，如果他非要去管这些杂事，那么帅府里每天杀的鸡、仆从每天从角落里拿出来的被捕鼠笼捉住的老鼠，难道他也要管么。 除非去做和尚，要不然怎么会不吃肉。 就算吃素，这可是个连植物也能成精，诞生思想的世界。 人的事情朱标尚且没有资格去管，还要向他的父亲去学习，贸然管妖怪的事，能有什么好下场？ 长孙万贯那里已经谈好了价钱，他付了一半的订金给老板，约定好下次见面的时间，便信步走到朱标身侧来，悄悄观察他的神色。 “公子，那只白老鼠要嫁给谁，您知道吗？” “一只猫。”朱标坐在椅上，目光凝视着送亲的队伍。 “猫？”长孙万贯似乎对这个名词特别敏感，瞪大眼睛，重复了一遍后又问道，“哪里的猫？是不是钟山后面的猫？” “你认识？” 长孙万贯的脸色一下子变了，整张脸都开始发红，把牙咬的咯吱作响，一双手攥紧成拳，冷笑道：“何止是认识，那只猫，我和它有不共戴天之仇，但凡让我抓住它，我一定剁了它的爪，拔了它的牙，把它淹死在茅厕里……” 后面的话越来越离谱，他的表现也越来越奇怪而不理智，朱标赶紧打断他，追问道：“你和它有什么仇？” “它抢了我的钱！全部的钱！一分都没给我留！” “妖怪抢钱？不至于吧？”朱标扭回头去。 “怎么不至于？它不伤我的性命，偏偏要夺我的钱财，实在是奇耻大辱！” 看他的样子，那只猫妖要是杀了他，他倒还不至于这么生气。 长孙万贯继续道：“您不知道，后来我是一路要饭要到应天来的，差一点就饿死了，如果不是碰巧遇上吴大人，查明了凭证，现在早就是腐尸一具。” ——他和老朱同志竟然还意外有了共同语言。 “这几天我四处打听，发现这只猫是个惯犯，到处打劫，不论是猎户，还是农夫，又或者是路过的商队，没有一个能逃过它的毒爪。” 朱标道：“听你说的话，这只猫妖很有意思，不吃人肉，也不吸精气和阳气，只要……” 话说到一半，他就闭上了嘴。因为他突然想到刘老须前几天来找自己时说过的话，那个时候它告诉自己，如果不能把女儿嫁出去，猫妖就会吃掉它半个鼠国的老鼠。 可是从长孙万贯这里的消息来看，猫妖喜欢的明明是钱，连众灵之长的人它都看不上，没吃过一个，又怎么会看得起老鼠。 刘老须送给自己的那袋财宝，会不会才是猫想要的东西？ 朱标霍然起身，吓了长孙万贯一跳。 店里面正在吃糖豆的老板被吓了一跳的长孙万贯吓了一跳，一颗糖梗在喉咙里，不上不下卡得正牢，于是立刻抛下手中的算盘，两只胖手猛拍自己的胸膛，好求自己别被噎死。 长街上的队伍已经消失了，在街上巡游一圈后，老鼠们达成了自己的目的，早就以飞快的速度向着钟山后猫妖的地盘遁去，争取要多给洞房留点时间。 “走。” “去哪里？” “去钟山！” “什么？”长孙万贯匆匆忙忙和老板一拱手，连忙跟着朱标挤进人群里。 朱标快步在铺户里穿梭，凭着上次和朱元璋出来时记住的路线，登上几座小桥，顺着石板路找到一户做小本买卖的人家。