莺时（十二）
皇帝已经走了很久了，可如因仍旧握着那块宫牌自己孤零零站在街巷之中。
“何苦来着？”恪亲王散散漫漫的声音从后头靠过来，“你可比我能折腾他，自愧不如。”
如因低头看宫牌，手掌心已经被坚硬的黄铜硌出两道鲜红的印记。
“我没折腾他，”她轻声说，“我是认真的。”
“认真？”恪亲王嗤笑，“你这么一认真，这位爷得去掉半条命。春如因啊，还真看不出来你是个心肠这么硬的人，你的心比你的嘴还更硬呢。”
如因凄惶的笑一下，眼里有些泪花：“别人不懂，您还不懂吗？天上地下，您才是最玲珑的九曲心肠。”
恪亲王袖着手摇头：“甭给我戴高帽，我不懂，我什么也不懂。”
两滴泪滚下来，在清晨的薄雾中显得晶莹剔透。
恪亲王的心忽的颤了一下，不忍的别过脸去，自己叹了口气：“你何苦呢，皇位虽然是你们两个人之间最大的枷锁，可也别忘了，皇权也能给你们最大的助益。若万岁爷生在寻常人家里，你们才真的是绝无可能。但眼下他是皇帝，手里握着至高无上的权力，想娶你，虽难却并非不可行。你何苦这样决绝？非要把这步棋走进死局才罢休吗。”
恪亲王劝她：“你拜魏福晋做了干亲是在魏家祠堂过了明路的，也是我亲自给你操办的，只要魏家的事儿解决，恢复名爵，你就能顺顺当当的以魏家姑娘的身份入宫去，这事儿虽然牵强些，可也算能说得过去，你是不是自己想的太悲观了？”
如因慢吞吞朝门里走，闻言苦笑轻轻摇头：“王爷，这不一样。”
恪亲王跟在她后头进来：“有什么不一样？”
如因说：“面上无论涂了什么釉，都改不了里头是粗坯的事实。面上的事儿能堵的上君子的口，却堵不了小人的嘴。王爷，您是见惯了这些事的人，一定能明白我的苦心。”
恪亲王叹道：“论起聪明才智，我远不及万岁爷。他眼下是当局者迷，被你突如其来的一通折腾给乱了心智。你且瞧着吧，等他回宫静下心来，一定也能想明白这其中关窍。你们两个啊，要拆开，没你自己想的那么容易。”
如因面容苍白，在阳光下有一种近似于半透明的憔悴：“我自从认识他，就在利用他。我对不起他的地方太多了，长痛不如短痛，我保证这是最后一次。”
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除夕就这么在泼天大雪里过完了。年味几乎没有，全都被无休止的雪给笼罩进惶惶的惊惧之中。
恪亲王依旧停留在苏州，只是神龙见首不见尾，三五天才能得到一点儿消息。
如因也不甚在意，之前惦记他是因为惦记着皇帝，这会儿纵使心里仍旧挂牵，但她强迫自己别去多想，只要那人在紫禁城里安安稳稳的就足够了。
正月初一，承安五年在一片冰雪之中到来了。
皇帝登基五年，夏日刚过去旱灾，冬日里又是连绵不断的寒灾，依着祖制规矩，皇帝元月初一清晨在天坛祈福，同日向天下万民下罪己诏。
如因听见逾白飞快的念那简短的罪己诏，心止不住的抽痛，只垂着眼眸坐在绣墩上给那棵茂密的狗牙花修剪枝丫。
外面天冷，但屋里有炭盆，狗牙花就摆在炭盆边上，枝叶依旧油绿茂盛。
逾白念完，自己愤愤不平：“该万岁爷什么事？明明天灾，怎么就非得是万岁爷做了错事？真是灵智未开，民心愚鲁！”
如因手里拿着小银剪子淡淡道：“这话也就咱们两个关起门来说一遍，往后不要再提第二次。”
逾白知道皇帝那日清晨是动了怒走的，但闹不清他们两个之间发生了什么。前阵子他自己总左思右想，只觉得是寻常的拌嘴闹别扭。可这会儿，他越看越觉得不对劲，若真是寻常吵闹，如因断不会是现在这副事不关己的模样。
他着急，蹲下问如因：“阿姐，你别摆弄这盆花了，你倒是跟我说说，你跟万岁爷怎么了？”
如因不说话，逾白却急了眼，登时站起来急躁的问：“阿姐，你该不会真被恪亲王给说晕了头吧？！”
如因手一顿，擡头啐他：“再胡说八道就罚你穿着单衣出去跪着。”
逾白这才放了心，又重新蹲在如因身边：“阿姐……”
如因截断他的话，定定看他：“今冬不太平，你就在府里好好看书，若是……府里的事还有咱们家外头那些事，你也可以照看一二。”
逾白叫她说的摸不着头脑：“怎么了阿姐，你不是就在家里吗，你既在，怎么又轮到我照看了。”
如因顿了顿继续低头修剪枝丫：“只是外头流言愈发厉害了，我想着，等真到了紧要关头，织造局可能会叫我们过去议事。这种事儿，咱没碰见过，若我常常不在家里，自然要你多照看些。”
这倒是，逾白未觉出有什么奇怪的地方，点点头应了下来，又被如因勾起话题，开始絮絮说起外面那些耸人听闻的流言蜚语。
这个新年随大雪一起愈演愈烈的还有纷纷扰扰的流言。
一会儿说哪里的流民已经饿极了眼，开始吃人果腹；一会儿说哪里的流民攻进了城里，四处抢掠；一会儿又说南边的流民已经快要到苏州地界。
人心凄惶，饥寒交加。
原以为转了年能好一些，可没想到天冷的滴水成冰，一点儿暖和气儿也没见着。甭说外头的流民，就是苏州城内也已经开始民不聊生，街上四处可见出来乞食求衣的庄户人。
靠天吃饭的人最悲惨，老天赏脸尚且能活，老天翻了脸便只能生死随缘了。
城内隐隐有了不安定的趋势，州府各级官员严阵以待，培雍的命令也终于姗姗来迟，命行当掌柜入织造局议事。
如因作为丝绸行当的总商头，冷眼坐在最前面看着培雍和这一群道貌岸然的豺狼演戏。
明明靠着天灾大发横财，还能装作无事人一般在这里忧心忡忡。如因想，太上皇后的南曲班子里没有培雍这一号人还真是一大损失。
培雍喋喋不休了半天，话锋冲着如因过来：“春掌柜，既然要募捐，你看春家既作为总商头，这次准备捐多少银两？”
如因捧着手炉安静坐着：“回大人，时间仓促，还未来得及细想。”
培雍‘唔’了一声：“你们春家毕竟是商头，先定了募捐数目，才好让后边这些掌柜们比照着你的数目依次而定。”
“比照我的数目？”她长眉微挑，似诧异不解，“既然是募捐，当然比照的是自家能力和救国救民之心意，为何需要比照我的数目而定？”
培雍还未说话，如因自己倒是哂笑一声：“况且这个总商头的名号小人也不敢再担。外头早就传着我们春家皇商的名额已经被裁夺，既不是皇商，又怎能做行当的总商头？大人这样说，到叫小人汗颜，好似春家不愿死心，仍霸着总商头的名号不肯撒手一样。”
培雍脸上已有愠怒：“你可知城外头已经死了多少流民？”
如因气定神闲：“回大人，小人不知。”
“你……”培雍一时竟不知再该接什么话，烦躁的看了梁丶白二人一眼，“你们有什么要说的？”
猛然被点到，两人不好再做缩头乌龟。白朝越拱拱手：“请大人放心，既然州府有难，我等自然义不容辞。”
梁忠附和道：“自然是有多少钱出多少钱，另外小人也早吩咐了府上人自今日起在家门口设粥铺，略尽一些绵薄之力吧。”
培雍似笑非笑冲着如因：“春掌柜，你瞧瞧，大家夥儿一块儿这么些年，同甘过还没共苦过。平常都是花团锦绣，一遇上坎儿才能看出来人心到底如何。”
如因点点头，很是认真：“您说的对，遇上了坎儿才能看出来人心是红还是黑。”
话中暗含机锋，做了亏心事的人自然听得出来，可又不好发作，只得低了头生闷气。
如因径自站起身，掸一掸棉裙上的褶皱：“春家根深树大，农庄也是在座诸位掌柜里最多的。风调雨顺的时候农庄多了是喜事，可眼下寒灾，这些农庄也就成了难事。农户还得吃饭，春家已是自顾不暇了。这次募捐，春家便不参与了，但大人放心，小人即便竭尽心力散尽家财也会管好自家门下农庄和农户，绝不叫他们生了动乱。不是我们春家拿乔托大，事实确实如此 —— 只要春家名下的人都能稳住，半个苏州城便稳住了，这也算是我们春家对官府的一片赤诚之心。”
她自己说完，盈盈一拜，不理会堂上众人各异的神情，转身就出了正堂的大门。
迈出门槛下月台，屋里响起一声茶盅破碎的响声和几声低低的喝骂，如因浑然未觉，快步离开织造局。
兰隅和竹隐正等在门外，搓着手焦灼的在马车下来回踱步，见她出来忙迎上来。
竹隐着急的问：“主子，怎么样？这次让咱们出多少？”
如因摇头：“一分也不出。”
两人吃了一惊，对视一眼：“一分也不用出？这怎么可能。”
如因三两句解释过去，而后吩咐竹隐：“从今天开始，铺面和农庄的一应事务全都由你接管，可以让梅簪和菊篱给你帮忙，需要多少银钱就去公账上支，你们三个人务必保障所有铺面的周转和农庄里农户们的衣食口粮，不许他们在城里生出任何事端，拿不准主意或不敢裁决的，就去听逾白的示下，你听明白了吗？”
竹隐似乎明白了如因另有打算，惴惴的点了点头，兰隅却不太明白，着急追问：“这是什么意思？事情都让她们三个管了？那咱们两个干什么去？”
如因呵出一团白气，一张小脸在影绰的白雾中朦朦胧胧。
“咱们往北去，进京入宫。”