天色渐亮，曙光穿透云层，洒在回城的道路上。一行人押着陈福生回城，百姓们听闻消息，纷纷涌上街头，欢声笑语驱散阴霾，拍手称快：“钦差大人英明，揪出这坏蛋，咱云城往后可有好日子过喽！”
回到衙门，苏瑾与林悦顾不上休息，会同官吏，依据书信与陈福生的供词，逐一排查涉案人员。一时间，云城官场震动，衙役四处抓人，平日里潜藏在暗处的魑魅魍魉纷纷现形。
忙碌数日，案子渐有眉目，涉案官员、旧僚、外城奸细被一网打尽。苏瑾整理好卷宗，长舒一口气：“悦儿，此番波折总算平息，云城隐患根除，咱们也算不负皇上、太子重托。”
林悦颔首，眼中透着欣慰：“是啊，只是这一路艰辛，好在有惊无险。咱们速速回朝复命，顺带把云城治理的经验整理成册，供各地借鉴，往后让朝廷吏治清明，百姓安居乐业。”
正说着，伙计从客栈赶来，呈上一封家书。苏瑾拆开一看，笑道：“悦儿，念悦来信了，说在家乖乖听话，功课也没落下，还盼着咱们早日回去呢。”
林悦眼眶微红，嘴角泛起温柔笑意：“这小家伙，没在身边还怪想他的。咱们收拾收拾，明日启程回朝。”
然而，就在启程前夕，变故突生。林悦整理行囊时，发现那封念悦的家书竟有些异样，纸张触感粗糙，字迹似有晕染。她心头一惊，忙唤来苏瑾：“瑾郎，这信不对劲，恐有人动过手脚。”
苏瑾接过信，细细端详，脸色凝重起来：“悦儿，莫不是还有漏网之鱼，知晓咱们要回朝，想暗中使绊子？”
二人不敢耽搁，即刻唤来官吏，官吏看后也面露惊慌：“二位大人，此事蹊跷，下官即刻派人彻查客栈往来人员，定要揪出幕后黑手。”
衙役们迅速行动，一番排查后，却毫无头绪。林悦心急如焚，佩剑在鞘中嗡嗡作响：“不能就这么算了，万一他们另有图谋，危及念悦与家人，如何是好？”
苏瑾安抚道：“悦儿别急，咱们冷静想想。这信既被做了手脚，想必传递之人有迹可循，客栈伙计、送信小厮，都需再审一遍。”
重新审问时，一个年轻伙计神色慌张，言辞闪烁。林悦目光如炬，猛地一拍桌子：“说实话！否则大刑伺候！”伙计吓得瘫倒在地，哭喊道：“是……是一个神秘黑衣人，给了我一大笔银子，让我把信掉包，我真不知道信里写了啥，大人饶命啊！”
“那黑衣人长相如何？去了何处？”苏瑾追问道。
“他蒙着脸，身形高大，交了信就匆匆走了，小人真没看清。”伙计哆哆嗦嗦地回答。
林悦与苏瑾对视一眼，心中均涌起不祥预感。苏瑾沉声道：“看来是有人蓄意为之，不想咱们顺利回朝。悦儿，咱们得分头行事，你去护住客栈，以防再有变故；我去驿站，查看近期有无可疑人员出入、信件往来。”
林悦点头，迅速在客栈布防，调遣衙役守住各个出入口，自己则拔剑守在房门前，仿若一只蓄势待发的母狮。苏瑾则马不停蹄赶往驿站，翻查记录，询问驿卒。
驿站内，苏瑾眉头紧锁，一份份记录飞速翻过。忽然，他发现一封匿名信件，收件人竟是远在京城的一位朝中大臣，而信件发出的时间，恰是他们抓捕陈福生之后。苏瑾心头一紧，拆开信件，只见上面寥寥数语，却字字惊心——“钦差查办云城，诸多把柄已握，速做定夺，否则牵连甚广。”
苏瑾脸色大变，揣好信件，疾步赶回客栈。“悦儿，出事了！”他将信件递给林悦，“有人暗中向京官通风报信，妄图在朝堂上做手脚，颠倒黑白，给咱们扣上莫须有的罪名。”
林悦看完信，怒火中烧：“岂有此理！这些人还不死心，咱们一路艰辛，岂容他们轻易破坏！瑾郎，咱们得想法子，抢在他们前头，将证据呈递给皇上、太子。”
苏瑾沉思片刻，道：“眼下只能快马加鞭，日夜兼程回朝，绕过常规递呈流程，直接面圣。只是路途遥远，难免遭遇凶险，悦儿，你怕吗？”
林悦挑眉，眼中满是决然：“有你在旁，我何所畏惧！咱们即刻启程，定要将云城真相、这帮奸佞的恶行如实上报，还云城一个公道，也护咱们家人周全。”
本以为风波就此平息，可刚出城门没多远，前方突然涌出一群蒙面人，个个手持利刃，拦住去路。为首之人阴森一笑：“想回朝？留下证据，饶你们性命！”林悦怒目圆睁：“痴心妄想！”说罢，拔剑便刺。
苏瑾也迅速抽出腰间软剑，与林悦并肩作战。这群蒙面人攻势凌厉，显然是有备而来。激战中，林悦发现他们招式竟与之前城北的黑衣人有几分相似，心中一惊：“瑾郎，这些人与之前的是一伙的！”
苏瑾也察觉异样，边抵挡边说：“看来他们是铁了心要阻拦咱们，绝不能让证据落入他们手中！”
二人拼尽全力，身上虽添了几道伤口，却也逐渐占了上风。眼看就要突围，后方又杀出一队人马，举着“钦差办案”的旗号，原来是官吏放心不下，带了衙役赶来增援。
蒙面人见势不妙，作鸟兽散。林悦、苏瑾来不及喘息，谢过官吏，继续赶路。
可没行多久，马匹突然受惊，嘶鸣倒地。
林悦与苏瑾猛地勒住缰绳，险险稳住身形，避免被甩落受伤。苏瑾迅速翻身下马，查看马匹情况，只见马腿上扎着几枚细小却锋利的暗器，暗器尖端泛着幽蓝光泽，显然淬了毒。
林悦柳眉倒竖，环视四周，恨声道：“定是那些歹人不甘心就此罢休，还设下这般阴毒的后手！”
苏瑾亦是满脸凝重，从怀中掏出解毒丸喂给马匹，又迅速为马腿包扎，口中说道：
“悦儿，他们不达目的誓不罢休，往后的路怕是步步惊心。咱们不能再循寻常官道，得另寻小路，避开眼线。”
林悦颔首，二人将重要物件从马鞍上解下，背在身上，弃了伤马，徒步朝山林间走去。
山间小路崎岖难行，荆棘丛生，划破了衣衫，也割出道道血痕。林悦手持长剑，在前头开路，苏瑾紧跟其后，时刻留意周遭动静。
行至一处山坳，静谧中隐隐传来人声，二人对视一眼，悄然隐匿身形，循声靠近。只见几个身着粗布衣衫的猎户围坐一团，正低声议论着。
“听闻钦差大人查办云城大案，揪出不少贪官污吏，可也得罪了不少狠角色，听说有人花重金雇杀手，要在半路截杀呢。”一个年长的猎户摇头叹息。
“这云城刚有了盼头，可不能再乱喽，希望钦差大人吉人自有天相。”年轻猎户接话道。
林悦与苏瑾相视一笑，心中暖意顿生，知晓百姓心怀公道。苏瑾上前拱手道：“诸位壮士，多谢挂怀，我二人正是钦差。前路受阻，马匹亦遭毒手，还望诸位指点一二，有无隐秘捷径通往邻城。”
猎户们先是一惊，随即纷纷起身行礼，年长猎户忙道：“大人为民除害，是咱百姓的福星！这山后有条荒废小道，鲜有人知，直通邻城边界，只是路况艰险，常有野兽出没，大人千万小心。”
谢过猎户，二人依言踏上小道。夜幕低垂时，山林间愈发阴森，风声呼啸如鬼哭狼嚎，果有几只饿狼蹿出，绿眸闪烁，龇牙咧嘴扑来。
林悦娇喝一声，剑随身动，剑气如虹，瞬间斩落领头恶狼；苏瑾也不示弱，以树枝为剑，精准点刺狼喉，不多时，狼群呜咽散去。