一个流民打扮的束发少年踉跄地撞在刘备身上。刘备扶了他一把, 却被对方一把攒住手腕。
“这位将军, 对不住,对不住!”
流民少年一边道歉, 一边紧抓着刘备的衣袂不放。刘备轻轻挣了两下,没能挣开。
顿时,刘备的脑内响起警钟, 震得他脸色骤变, 低声喝道:“你想做什么!”
那流民少年脸上仍维持着谄媚而畏缩的神情,一个劲地道歉。在低头作揖之际, 他小声而快速地道:“刘豫州,董侯有请。”
听到“董侯”,刘备第一个想到的是董卓。但董卓早就死了,也鲜少有人用董侯这个称呼叫他。刘备只得在记忆中搜罗所有符合“董侯”这个敬称的人,使劲回忆了许久,才想起前段时间刚有一个姓董的被封为侯爵。
——那便是董卓的旧部,卫将军董承。
得知想找他的人是董承,刘备不由在心中大骂,将董承从头到尾问候了一遍。
他猛地抽回袖子,道了句“无妨”,马上转身就走。
那少年还想上前,刘备拔出一小截佩剑,神色冷肃:
“寻常冲撞罢了。你若再做纠缠, 休怪我拔剑无情。”
少年被锋利的剑光闪了眼, 畏惧之下, 不敢再有行动,眼睁睁地看着刘备转身离去。
这一番变故,很快被汇报给了曹操。
曹操正用打湿的麻布热敷着自己的熊猫眼,闻言,挥了挥手,表示自己已经知晓,让下属退下。
“这董承,果然不是个安分的。”
正过来汇报政务的河南尹董昭正撞上了此事,如此评价道。
“董承此人,不过是李傕郭汜之流。若要计较,他尚且没有李傕郭汜的勇猛与将才,比起李郭二人犹有不如。刘备何等清明,怎么可能接收他的招揽?”曹操摇头而笑,“如此行径,不过白费苦工。”
显然,曹操毫不意外刘备的选择,更不把董承的上蹿下跳看在眼里。
可尽管如此,谁都不希望自己在前线拼命作战的时候,大本营还藏着一个时刻准备捅刀的小人。
“暂且搁着吧。董承之事,等征讨了吕布再行发作。”
一句话就定了董承的结局。
话分两头。
刘备自回沛城,便勤勤恳恳地收聚旧部,暗中发展势力。
对于他的这些举措,曹操好似全无芥蒂,粮草、兵马任他求取,尽心竭力地帮助他在沛县站稳脚跟。
曹操越是表现得信任有加,刘备越是感到不安。
有跟随他的人见他日夜神情沉凝,对曹操的施予不喜反忧,禁不住疑惑地问道:“曹孟德爱重主公,岂非求之不得的好事?为何主公邑邑不乐?”
刘备叹了口气:“李兄知断头饭乎?”
断头前的最后一餐,他如何能高兴得起来?
那人有些不信:“听闻曹孟德求才若渴,怎会……”
刘备不再说话。
那人不敢再问,甚至不敢抬头——他感到自己快被侍立在刘备两边的关羽、张飞二人用眼刀子扎死了,哪还有胆子继续这个话题。
隔日,这位“李兄”自觉辞别。刘备象征性地挽留了几句,见他坚持,送了点干粮果脯当做饯别之礼,也算全了这短暂的主属之情。
大约花了半个月的时间,刘备陆陆续续地把被吕布打散的士兵聚集起来。
他将这些士兵和曹操给他的士兵编成一队,亲自带着在沛城附近巡视。
一日,他们在城外十里处遇上一支行迹鬼祟的车队。刘备立即派人拦下,策马上前,自报身份,并询问对方“来自何处”,“是什么身份”,“车上装着何物”,“欲往何方”。
那车队听了刘备的询问,竟半点没有交涉的打算。不等刘备等人策马靠近,所有人拔出佩刀,目光凶煞。
领队人放声大喊:“好狗不挡道,识趣的马上退一边去。耽搁了你阿翁的好事,小心你阿翁我拿刀切掉你们裆下的二寸丁。”
说罢,车队其余人哈哈大笑。意味如何,不言而喻。
张飞、关羽大怒。
“鄙陋宵小,竟也敢大放厥词?先吃你张爷爷一刀。”
“休要放肆,关某来讨教你的刀法!”
不止张飞等人生气,刘备也隐有怒意。因此他不曾阻拦关、张二人的宣战,反在后方为二人掠阵。
只三五个回合,车队的领头人就被关羽一刀断头。
车队的其余人见首领死得飞快,惊恐四散,哪还有原先的嚣张。
刘备立即率军抓人,当即抓到了大半。
这时关羽持刀驾马赶来,面色有异。
刘备心中忽然有了不妙的预感:“贤弟为何如此急切?”
关羽不答,跳下将刘备推上马:“兄长快来!一看便知!”
刘备来到车队所在,发现车队附近人头攒动、隐有喧哗声入耳。
众人围着车队落下的辎重,拥挤而浮躁。
刘备心中的不祥预感逐渐加重。
“都让开!”
关羽声如洪钟。厉喝之下,人群滞涩了一息,给刘备二人让出一条通道。
刘备来到辎重前,差点没被迎面而来的金色闪瞎双眼。
满满几车黄金,如同秋天田野里的麦穗,散发着诱人的光泽。
一时间,刘备觉得天旋地转。
这不是喜悦的晕眩,而是后背发凉的晕眩。
哪怕乱世之中,金钱的价值远不如粮食的价值……这满满几车的黄金也足够诱人的了。若非张飞威猛,震慑宵小,怕是这些人早已抢成一团。
而刘备真正所忧虑的,却还不是这个……
“将军,这些财物该如何处理?”
一个什长的话打断刘备的思绪。
刘备缓慢地扫视周围,除了关羽与张飞,其余人看向车架的眼中都藏着深深浅浅的欲望与贪婪。
这些人都看到了财富,可刘备看到的却是灾难。
刘备让人把俘虏带过来,询问他们:“你们是何人的车队?”
众俘虏面面相觑,无人回答。
刘备换了个问法:“你们的车队……原打算去往何处?”
仍是一片静默。
刘备道:“如实答来,或可从轻发作。”
听到这话,其中一个胆大的俘虏率先开口:“吾等欲往徐州去。”
徐州乃是吕布的地盘。
刘备感到自己的前额刺痛得厉害。
他刚才不断地在心里祈祷:这车队不管是谁的都行,千万别是吕布的……结果,当真是怕什么来什么。
“义兄,该怎么办?”
关羽、张飞二人虽不如刘备看得透彻,却也敏锐地意识到了此事的不同寻常。
刘备苦笑:“这些黄金,拿给众兄弟分了吧。”
除此之外,别无选择。
“喏。”
刘备转身离去,深色披风被吹得猎猎作响。
他觉得今天的事实在太巧了,巧得匪夷所思,巧得令他憋屈。
此地四通八达,吕布偷偷运送黄金的车队怎么偏让他给截了?截下车队便也罢了,怎么偏偏这车队的领队人跟个傻山贼似的,一照面就满口污言秽语,挑衅讨打?再退一万步,就算领队人口出狂言、蛮不讲理……好歹耐打一些啊。三两下被自己两个义弟斩了头,剩下的人跟没组织的流民似的一哄而散,吕布出来运送黄金的兵马……就这德行?
如果刘备来自现代,现在的他或许会用“我可能被‘仙人跳’了”来表达自己的憋屈与愤怒。
刘备健步如飞,义弟张飞第一个跟了上来:“大兄,此黄金有异,你怎么就地分了?”
“我本就与吕布有隙,今日这事……不管我怎么处理都会得罪于他,不如把黄金散了个干净,好歹免去一场是非。”
黄金劫都劫了,还杀了个领队人,就算把黄金全部送还给吕布又有什么用?何况他前段时间才受了吕布的兵祸,如今若是他向吕布示弱,一显得窝囊,二容易让下属觉得他这个主公软弱无能,三……吕布也不会相信,只会觉得他别有居心。
既然如此,他为什么要吃力不讨好,拿自己的脸面送给敌人踩?
“这些兵马乃临时聚集,如果我们不当场分割,他们势必认为我三人想要独吞黄金……财帛动人心,若他们为了抢夺黄金而拧成一处——到那时,我兄弟三人危矣。”
他和关羽、张飞再厉害,也不能以三个人对抗数千人。黄金不过是身外之物,怎能因为这东西,而让自己三人陷入可能有的危险当中呢?
张飞神色一肃,沉默地守在刘备身侧,从此对他愈加拜服。
许都,司空府。
曹操把看完的羽檄丢进火盆,脸庞被火光照着,显出几分明灭不定的笑意:
“刘备已截下金车,一切尽如公达与奉孝所料。”
站在曹操对面的亲卫行了一礼:“接下来该如何行动,还请主公指示。”
曹操从众多帛书中取出最长的两条,正是誊自崔颂与荀彧的策言:“按照上面的计谋安排人手。”
“喏。”
亲卫退下。
司空府的书楼又恢复了寂静,好似方才的一切从未发生过。
三日后,吕布得知自己的金车被刘备拦截,大怒,派兵攻打刘备。
刘备早知吕布会突然发难,并不打算正面应敌,率军队入密林,伺机而动。
可刘备未曾想到,他安排得严严实实的内城被心怀叵测者打开城门,放了吕布的军队进去。
只半天的功夫,刘备就接到自己的妻儿又一次被吕布抓走的消息。
刘备:……
来不及悲伤,刘备连夜排查自己身边的奸细,率军回返沛城,被吕布帐下的猛将高顺击败,带着残军撤退。
半路上,他遇到了曹操派来的援军。
刘备面上做出感激之色,心中实已生疑。
这一切,该不会是曹操算计好的吧?
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天降横财——
刘备:……天不会降横财,只会降横死之财。
为什么我要用“又”?……因为这段时间刘备的妻儿被抓走了好多次_(:3」∠)_才放回来,又被抓了。
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