132 刘协

刘协眼中掠过一丝讥嘲。

他直起脊背,居高临下地睨着董承, 挑唇不语。

董承不敢直视圣颜, 静默伏地, 只一会儿, 冷汗便爬满了额头, 一粒粒滴落在平滑的木板上。

不知过了多久, 刘协的声音才从顶上传来, 仿佛隔着一层屋宇,模糊而飘渺。

“我欲授卿‘车骑将军’之位。再往上,骠骑将军、大将军也不是不可。但卿今日的所作所为,着实令朕失望。”

董承不敢吱应, 心潮起起落落,不断反思今日的这一出到底哪里不对。

“曹司空忠心为国。今日这事,不可再提, 你可明白?”

董承反复琢磨皇帝的这句话,左思右想,每个字细细掰开了读, 迟钝的脑瓜子总算捉住了一缕灵光。他再结合皇帝说的前一句, 觉得自己确实揣摩到了帝心。

“是承莽撞,明日便去与曹司空赔罪。”

刘协这才有了几分笑意:

“爱卿退下吧。爱卿护送朕东迁的情谊,朕一直铭记于心。”

董承这才舒了口气, 郑重行了一礼, 倒脚退出宫殿。

刘协收了笑, 径直去了皇后的寝宫。

入殿, 瞧见伏皇后正在机杼。

刘协随意找了处茵席坐下:

“皇后来陪朕歇一歇。”

伏皇后放下织梭,起身行礼,柔顺地坐在刘协身侧。

“何人又惹圣上着恼?”

刘协气道:“董承那头莽夫,如此蠢笨,若非朕身边无可用之人,真想送他告老还乡,去城外犁田。”

提到董承,伏皇后红唇轻抿,显出几分怏怏不乐的模样。

刘协猛地忆起东迁时,董承曾派人在皇后面前放肆,竟当着皇后的面,杀死侍从,抢夺皇后的珍贵缣帛,对董承的嫌恶又增了几分。

他拉过皇后的手,安抚地拍了两拍:“跟着朕……让你受委屈了。”

皇后伏寿,是侍中伏完与长公主安阳之女。若非选入掖庭,成为皇后,她定能寻一高门而嫁,而不是与他一同历经颠沛,日夜提心吊胆地受胁迫之苦。

伏皇后眼眶微红:“陛下,你我之间,本不该说这些。妾并无委屈,只恨自己无法予以陛下任何帮助,心中愧甚。”

伏皇后的父亲既是重官,又是外戚,本来应该是皇帝刘协的最大屏障。

哪知曹操奉天子后,伏完立刻以避嫌之名,献印辞官,领了个闲职,退到后头去了。

刘协别无他法,只好封董承为侯,以做自己手上的刀。

原想着刀就算不称手,好歹能将就着用……却不料这刀主意正得很,竟丝毫不听主人的话。

“你父亲此举,也是为了保护你我。”刘协宽慰自己的皇后,不想她再陷入无谓地自责, “曹操在许都经营已久,左右皆为他的亲信。哪怕伏卿有心迎难而上,也会被曹操忌惮,左支右绌。”

“当真没有别的办法了吗?陛下乃天授之子,为何要……举步维艰?”

面对伏皇后的仓惶。刘协却没有办法再继续安慰她了。

他伸过手,捧起伏皇后的脸,语气温柔而嘲弄:“朕算哪门子的‘天授之子’?朕充其量,不过是‘卓授之子’罢了。”

伏皇后惊惧道:“陛下!”

刘协平静一笑:“皇后何必惊慌?朕说的,莫非不是事实?”

他这皇位,本来就来得名不正、言不顺。若非董卓为了更高地掌控傀儡,废皇兄而立他为帝,他如何能称帝?

而自古,名不正言不顺者,都需以绝对的武力与雷厉风行的手段坐稳皇位。

说他是皇帝,不如说他是一个叫做“皇帝”的玩偶,被别有用心的野心者来回争抢,尝遍风雨飘摇。

“皇后与朕一路走来,对朕当今的处境应该再清楚不过——

“无论去往何处,长安也好,洛阳也好,许都也好……亦或是别的地方;

“无论名义上是谁侍奉天子,董卓也罢,李傕也罢,曹操也罢……亦或是袁绍、刘表乃至其他人;

“朕都只是一个徒有虚名、可供利用的傀儡。

“无人会在意朕的想法,无人会顾忌朕的喜怒。”

年轻的帝王尚未及加冠之年,眼中却沉淀着举世的沉邃与凝重。

他以九岁稚龄登位,经半生颠簸,每日与鲜血、死亡为伴;而今虚年十八,却已见惯人情冷暖,历尽战乱烟火。

董卓夺权,民不聊生,他眼睁睁地看着洛阳城池毁于一旦,数万平民在烈火中活活烧死;

李傕郭汜变政,战火连绵,他亲眼目睹百官、黎民死于战乱,死于饥饿,骇然地明白:史书上所写的“血流成河”、“易子而食”真的存在于世。

他惶然、愤怒、痛心而痛恨,恨不得提起佩剑,斩下乱国者的头颅。

可他年幼无能,只能一忍再忍。唯一能做的,就是在大旱之年下令开仓赈灾,救济城中的灾民,亲自监督诸事,处置中饱私囊的官员。

“曹操治郡有道,深知民间疾苦,并非李傕郭汜之流。他是朕最好的选择。”

既然都是当傀儡,为何不选利国利民者,替他做大旗,做他的利剑?

“何况曹操,至少给予了朕明面上的尊重。”

昔日东迁时,李傕自己享用金玉之食,却让刘协与百官吃糠饮露。刘协为百官与诸侍向李傕求取五斛米与牛骨作赏赐。可李傕只奚落嘲讽了一番,丢下了一些发臭、不能吃的碎骨头。

相比之下,将珍馐宝物优先供奉于他,甚至让出宅邸的曹操,至少给足了“奉天子”的诚意。

伏皇后泣不成声,额贴手背,躬身稽首:

“陛下……”

刘协缓缓阖上眼:“可……朕亦不是圣人。”

平静的话音中,竟多了一分哽咽,

“朕可以为民之计,当一把利剑,当一个傀儡……可朕的子孙,又当如何?与朕一样——成为一个皇位上的笑柄,瞧着人的眼色过日子吗?

“朕又如何甘心——一辈子庸庸碌碌,活在他人的阴影下。若朕断送了大汉江山,朕,有何面目去见列祖列宗,有何面目苟活于世?”

伏皇后膝行向前,食指轻按在刘协冰冷的唇瓣上:

“陛下,莫要再说了……”

刘协抓下伏皇后的手,目光炯炯:

“皇后,你可知——卧榻之旁,岂容他人酣睡?”

坐着车辇的曹操冷不丁地打了个喷嚏。

被强行拉上与他同车的刘备忍住别开头的冲动:“……司空可是身体不适?”

曹操打完一个喷嚏,仍觉得鼻子发痒:“许是昨夜睡得迟了。”

刘备直视曹操的眼,谆谆关切之意溢于言表:“司空,公务繁忙,亦要注意身体……”

朴实而恳切的关心话听起来情真意切,若非曹操冷静自持,差点被这番推心置腹的关怀迷了眼,以为刘备真的什么热心肠的老好人。

又听了两耳关切的话,曹操怕自己真的被洗了脑,连忙开口,道出自己拉刘备同车的目的:

“我欲予君粮草,令使君前去沛城收集旧部。”

正说着贴心话的刘备,冷不防被一个从天而降的馅饼砸中。

他第一反应是曹操终于忍耐不住,决定挖陷阱坑死他了。可思维飞快地运转后,他发现……不管曹操此次丢出的是不是陷阱,他都无从选择。

一则他如今依附曹操,不可能在无凭无据的情况下,只根据心中的怀疑就拒绝曹操给的差事;二则曹操提出的这个要求,正是他这些日子以来日夜念着的。哪怕此行暗藏冷箭与荆棘,他也得佯装不知,闭着眼睛往前踏。

只这一个念头,刘备便做出了反应,郑重而感激地朝曹操行了一个谢礼:

“多谢司空。”

无论如何,粮草总是真的……若曹操另有打算,他也可见机行事。

刘备如此干脆而坦荡的态度,愈加让曹操刮目相看。

曹操确信,若非刘备今后一直时运不济,总有一天他会成为云中龙凤,在九州之土大放异彩。

想到郭嘉程昱等人对刘备的评价,曹操心中愈加忌惮。

他放声笑道:

“天下英雄,唯使君与操耳[1]。”

这句话好似一个惊雷,炸得刘备险些跳起,拔剑把曹操扎了个透心凉。

但刘备克制力之强,竟连一丝半点的异状都未露出,连扶着车座的手也甚是平稳,不见任何震颤。

“司空这玩笑话,让备惶恐至极。”他唇角带笑,却在眼中带出了少许落寞之意,“备今年三十又八,回顾往事,竟半生蹉跎、一事无成。若非司空收留,恐怕备只能重操旧业,回涿郡卖草鞋去了。”

刘备毫不客气地自爆短处,又暗中捧了曹操一把。许多人避之不及的失败与尴尬过往,他竟坦坦荡荡地拿来自嘲,半点没有羞愤之意。

不仅如此,他言辞恳切、情感真实,既没有虚伪地推就曹操的话,也没有为了洗清曹操的怀疑而言不由衷、满口胡言。而是巧妙地借用自嘲这一方式,隐晦地撇去“英雄”这一标签,并认下曹操的恩德。

这不但贴合了曹操的心意,而且浑然天成,让人潜意识地相信这就是他的真心话,打消对他的防备。

曹操意识到这点后,心中多少生出了几分惋惜之感。

刘备从曹操的车座上离开,脚步悠闲,后背却早已被冷汗沁湿。

他离开曹操的视野,来到人际罕见之处。望着前方青石碧瓦的民居,刘备不由撇嘴苦笑:

“备……何德何能……”

他虽有几分不为人道的雄心壮志,但自诩凡才,并无特殊的才干。实想不通自己何德何能……让曹操如此试探算计。

自认为“平凡”的刘备,在小道上被董承的人拦住了。

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[1]10字为历史上曹操曾对刘备说的话:天下英雄,只有你(刘备)与我(曹操)。

今日“热搜”:平凡无奇古X乐,何德何能刘豫州(?)

刘备:都别来找我,谢谢。我是“凡才”。

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