开炉日,便是十月，一大早文武官员聚在太尉府里。沈书接过一个锦缎的包袱，还挺沉,他瞥一眼站在不远处的季孟,他也得了一个,包袱上原是盖了张纸,写各位大人的名字。这是赐的两身锦袄子夹公服。
“你的福气好，还是头一回赐这玩意。”季孟是不稀罕的。
不过沈书四下看了看，许多人脸上都喜气洋洋。
“待会儿开炉设火，看完我那？”季孟伸过脸来说。
沈书看没妹慈俗⒁馑们,便拉了个人来问，得知开炉倒也不是非得,整个太尉府里挤满了人,连姚老先生都来了。沈书把包袱给季孟,让他等自己一会，过问候过姚老,回来便和季孟坐他家的马车走了。
开炉之后,太尉府里的火要点到次年二月才吉利。家家户户也差不多这时候要开始烧火盆取暖，今日更有不少人出城祭拜先祖。
“子蹇,你这坟头，长这么多草，我给你除一除。”季孟上完祭品,香蜡纸钱烧了，便喘着气蹲下身,将苏子蹇坟包上的野草拔，搁在篮子里。他家里的家丁跟着，顺便看着不让人靠近。远近都有上坟的人成群结队,纪逐鸢一早出城练兵了，晚上才回来，沈书这得了空出来，也许久没来苏子蹇的这儿看过，方才到的时候，他见墓前的酒杯尚新，猜到季孟定是时常都来。
远处青山融化在晨雾中，给苏子蹇上完坟，季孟扶沈书先上车，自己钻进挨他坐下，长长地喘了口气，生出无限惆怅来。
“你夫人可在家？”沈书开口说话，引开季孟的愁绪。
“带娃出门了，我岳家的祖坟在深山中，便是赶车也要十几个时辰，今夜在她远房大伯家的老宅住。岳父也了，今天你谁也碰不上。”季孟长出一口气，拍拍沈书的手，看他一眼，不无感慨地说，“最近我常做梦，觉得子蹇根本没死，我们在梦里下棋、垂钓，一起读书，他就像从来没离开过我。”
一时间沈书不知道该如何接话，好在季孟发起呆来，显然只是想找个人说说苏子蹇，沈书答不答，答妹炊疾恢匾。
车上不能谈事，到家后季孟让家里的丫鬟带沈书先休息，午饭时兄弟两个钻在一个屋里说话。要说的便是十月里，季孟须收一批粮先通过郑奇五贩往北方，这是季孟原就知道的。
“我另给你找了两个人，算上郑家，一共是三家。不过还得要郑奇五帮忙。”沈书把计划给季孟说了，他找到的是卫济修和陈迪，“你只管隆平，这个月征粮，是以常价向米商和中、上户人家买。贫家小户无须交粮，上户比照夏粮交税的情况，交得多就摊得多。趁摊派时，我会将有余力卖粮的上户拟出一份名册，借征粮的口子，让郑家出人，以高于和籴的价钱，收买一部分。数量我会定好，要借你岳家的船。”
“唔，店里的人可以帮忙。”
“不，人我会找，你只办两件事，一是船。”沈书分析给季孟听，方国珍那头至少是答应了二十艘大船，周仁比着船的载重，预备征粮十五万石。实际的数量只会更少不会更多，多也会进隆平的粮仓，“所以你岳家的船是用不上的，那十艘船全用来运粮北上，郑家、卫家、陈家还会有货船。”
“唔。”季孟神色间没有一丝放松。
“水路出城的巡守将领里头有我几个哥哥。”
沈书的话说到这份上，季孟这才松了口气。
“只在他们轮值时出城，自然，该拿的文书文券都得带上，船上还要装别的货遮掩，以防万一。”沈书又道，“那两箱子钱，你想办法兑开，尽管用。不过我那里也就这些了，但尽人事。”
“那笔钱可不少，你家中花用留够了吗？”季孟关切道。
“还有钱，这些本是意外之财，能救多少是多少，也就这么大力量，再多要我也没有。”那天晚上跟纪逐鸢坐着点钱，沈书还有点舍不得，当时便送到了季孟的手里，再没有后悔的道理。实际上那两只钱箱送出来之后，沈书心中反觉得轻松起来。那钱本是康里布达谢他的，上头沾着脱脱的冤情和哈麻的人命，这二人曾经都是一朝权臣，拿这钱救人，也算做好事替人消些业障。横竖不是自己的血汗钱，没那么丢不开手。
沈书接着交代季孟，他们先行一步，沈书会派两人跟，这二人便为季孟传信。
“这就是第二件事，到时候我会让人送信与你，你要把漕运上的事摸熟。到大都把手里的米脱手完后，看那时的情形，若家中无事，便客居留在大都。”
“等你来？”季孟立刻问。
“对。”这正是沈书的打算，现在征粮，尽快办完，过年前漕粮便能进京，可以让饥荒中的大都人混过这一年。季孟先行一步，顶多先到一两个月，与其路上错过，不如留在大都过个年，沈书要替穆华林送信，顺便他还打算会一会戴沣，侧面打探一下洪修的消息。洪修撤出了绍兴，向不明，连康里布达都不知道他了哪。偶有命令传到，也是神龙见首不见尾。
而沈书隐隐有种预感，洪修也许在大都。起初这个念头冒出来吓他自己一跳，但想到洪修既然脚踩两只船，而穆华林如果要保妥懽帖睦尔，洪修支持皇太子做了他老子倒是合情合理。不过一切还是沈书的猜测，穆华林让沈书到大都送信，一开始他还觉得蹊跷，过了这许多日子，沈书总是不自觉想到与妥懽帖睦尔见面的情形，猜测这位所谓的圣明天子是怎生的模样。还要让张隋到留守司查一查黄老九的身世，有机会沈书想拜访一下那位本是汉人的左丞相。
沈书仿佛是在浅滩待久的小虾，窥见了江流大海的一线蓝光。总归他还是年轻人，有冒险的冲动。
庭院中狂风一吹，窸窸窣窣落了一地的叶子，秋意浓，枝头叶子掉得光秃秃的，开炉日一过，天就要冷了。
征粮的事儿远不如沈书设想中顺利，才刚开始，便得知今年发大水，没有征夏粮，而年夏粮的册子又找不着了。于是有人提出，按照岁秋粮的情况来征，好巧不巧，恰恰是要统计前一日的晚上，一整条街烧了四间房，当中便有收藏近年来隆平粮税册子的房间被烧。
周仁：“天灾，也不能怪谁，那便请坊正另行造册，挨家问，察看余粮，计数完了再说。”
“只有这么办了。”一个小吏说，“这么一来，就得拖日子了。”
“抓紧办，十月分派完，下个月装包打角……”沈书的话还没说完，周仁放下手里的书卷，似笑非笑地看着他。沈书当即收声。
“贤侄利国利民的一片心着实难得，不过你可忘了，现下是枯水季节，十一月许多河道都会断流，便是走海运，也要先从内河出海。还得派人查探河道情况，今日没法拍板钉钉。再等等。”周仁又说，枯水放在一旁，叫人探，但坊正摸底重新造册可以现在就办，并让沈书分管此事。
回到家里，沈书只是愁眉不展，晚饭也没吃，黑灯瞎火地抱着被子在榻上蜷着，醒来时肚子也疼，床上冰冷潮湿，这天儿就是冷，下霜下雾不下雨。沈书摸黑起来叫人生火盆，烤着火才活转过来。
赵林端来一碗热腾腾的鱼皮馄饨，让沈书先吃着，过一会，沈书快吃完时，又上一碗酒酿丸子。两碗汤水下，沈书脸上吃得发红，额头也渗出细汗。
再一问，纪逐鸢又没回家，想找个人说话，得，沈书自己回来便睡，这会他起来了，家里人都睡下了，高荣珪和王巍清今晚也都不在。沈书叫人把火盆搬书房，一边看书一边给穆华林写信。漕粮所涉重大，沈书不敢轻慢，加上里头又有他自己的私心，倒不是他沈书觉得自己是个拯万民于水火的大英雄，而是大都的冬天确实不好过。今年又是个灾年，若不能赶在冬天里把这批粮运进京，除夕大年夜，天子脚下就会尸积如山。
信还没写完，外头有客到。
已是夤夜，沈书不耐烦道：“谁啊！”
一个周身散发寒意的人从外面进来，脸上挂着霜，一进屋就化成了细细的水珠悬在眼睫上。穆玄苍脱下斗篷，亮出他苍白的脸。
看身形时沈书已经认出他来，转过头揭下斗篷帽子，沈书几乎惊叫出来。中秋后的第四天，穆玄苍便离开了隆平府不知向，一也有整一个半月了，沈书看不出他是不是刚回来，只是忍不住瞪大了眼睛，张口结舌不知道说妹春茫最后憋出一句：“你怎么回来了？”
穆玄苍在火盆上搓搓手，斜一眼沈书：“不想我回来？不想我也回来了。”
“不是，你事情办完了？不是说要三个月？”
“可以年后再，头一件事已经办妥了，呆在那边也要过年，想着，不如回隆平来，大家都在，热闹些。”穆玄苍深深看了一眼沈书，“你不是要大都？可以陪你走一趟。”
“怕是不成。”说到这事儿沈书就泄气，把情况告诉了穆玄苍。
穆玄苍听完，问他：“有没有人替你盯庆元那头？”
“船也还没发。”沈书道，“刘斗遣人送消息来，要等粮食征够了才会发船。这也是常理，不然船和船工都得在嘉兴过年，谁养他们？”
“眼下确实是枯水，若拿这个做借口，可以挡到开春之后。”穆玄苍思索片刻，说，“指望这一批漕粮赈济饥民恐怕不行。”
沈书沉沉地出了口气。
“我托相熟的米商购一批尽量运吧，走海路应该能成。只是数量不多，杯水车薪，救不了他们。”沈书嗓音不由发哑，心中说不出的难受。
“这我也能帮些忙。”穆玄苍温和地注视着沈书，拍拍他的手背，安慰道，“尽力而为便是。”
沈书笑了笑。他倒是没想到穆玄苍也愿意加入进来，暗门分裂后，虽说大不如前，总归还能调运一些粮食。
“我听外面说，你哥不在？”穆玄苍看上竟有点紧张，脸上有些细汗。
“带兵出城，不能当天赶回也是有的。”沈书已过了困劲，好奇地打量穆玄苍，许久，说，“瘦了点。”
“老了。”穆玄苍垂下眼，目光粘黏在沈书卷起了袖子的手臂上，又见他虎口处有疤痕，不禁皱起了眉头。穆玄苍伸手过，将沈书的手翻过来，果然见到沈书掌心里明显的伤痕。
“都是旧伤。”在穆玄苍直勾勾的眼神里，沈书感觉有些说不出的怪异，忙着把手往回缩。
穆玄苍的食指落在沈书手掌里，贴着伤痕轻抚。
沈书一用力，穆玄苍也抓不住他。
沈书左手握住右手掌，嘿嘿一笑：“现在可以说你北上后都发生了妹词露了？”
“说来话长。”
“你困了？”
“不困，怎么？”穆玄苍目不转睛地看沈书，从他长开了的俊朗的眉目，到他白皙的脸，和温润的唇。
“那我叫人上些吃的喝的，慢慢聊。”沈书起身，想起来问他，“还是咸的？”
“唔。”穆玄苍静静坐着，看着沈书的影子从门上滑过，垂下头，一杯冷茶落下肚。
厨房里风鸡、风鸭是常有的，厨娘本来已经睡了，见有人点起灶房的灯，也掌灯来看。沈书便让她弄四盘下酒菜来，酒她不知道在哪，值夜的是史旭，沈书看书房旁边的门虚掩着，想了想，还是不打扰。
于是酒就不喝了，上的是冷盘和穆玄苍从前常喝的咸奶茶。
“你这倒是妹炊加小！蹦滦苍笑道，“我发现你挪地方也不改，会过小日子。”
“人在世上走一趟，不就是过点小日子吗？山河裂变，匈奴鞑靼冲过来，打来打，谁当皇帝，小老百姓都得过日子。”
“这样你便满足了？”穆玄苍晃了晃茶碗。
“不满足，还有许多事要做。”沈书唇角微弯，“无论做妹矗总得吃饱了饭再。”
穆玄苍哈哈大笑，奶茶从鼻子里呛出来，脸上发窘。
沈书也笑，穆玄苍总是给人心事重重的感觉，这么一笑，他整个人都生动起来，仿佛从寒冬走进暖春。
穆玄苍咳嗽两声，盯着沈书的双眼，说：“徐寿辉要完了。”