张旺才决定离开大宁回天长了，临离开时，他在一个村子买了一个足球一个马球带回去，马球的玩法原来听说过，足球这新奇玩意儿没玩过。
不过，他看那些大宁民团人玩过，不就是双方把这大球踢进对方球门吗？一方拼命地踢，一方拼命地阻拦，没什么深奥的。
带着赚来的一袋子钱和两个足球马球，张旺才和李大发一路轻车快马，一路上没人追赶，在过两国边境时，也没受到盘查，两人顺利回到天长境内。
到此时，张旺才这才彻底放下心来，找地方换了两匹快马，两人直奔长辽城，要亲自向大将军高强禀报。
高强是在打猎营地自己的木屋的大卧室里召见密探张旺才和李大发的。
两月前，高强听属下说了一件事，这位属下听从大宁经商回来的商人说，古壶的大定州内，很多地方都组建了民团，据说民团是为了维护乡村治安，可这位属下怀疑古壶是在暗中练兵与天长对抗。
高强不太相信古壶有那个勇气与天长对抗，可是，以防万一，他还是派出了张旺才和李大发两个密探去刺探消息。
他之所以在卧室召见张李二人，是不想在议事厅和卧室之间来回折腾。
几个月来，他的酒瘾越来越大，隔上一个时辰不喝酒就难受，一难受就要瞌睡虫嫂来按摩，晚上按摩是为了要睡觉，不然睡不着。
白天按摩是为了在不喝酒时舒服一点，瞌睡虫嫂这个盲眼丑女人，现在成了比他所有妻妾接触他身体还多的女人，离开半天都不行，他外出都要带上这个女人，让他就住在自己隔壁，随叫随到。
见张旺才和李大发进来，正爬在榻上接受按摩的高强对瞌睡虫嫂说：“你们先下去。”
“是！”瞌睡虫嫂在她义女的搀扶下走了出去。
“怎么样？你们两个这次出去给我探得什么消息？”高强问。
“回大将军。”张旺才说，“我们差一点就见不到大将军了。”
“哦——怎么回事？”高强一翻身爬起来，瞪着张旺才说。
于是，张旺才把在富源里的遭遇以及被抓到刺史府后又被放回的过程一五一十地说了一遍。
高强细细地听完，沉思片刻，问：“如此说来，古壶在各郡县建立民团是确有其事？”
张旺才点头：“确有其事，可那些民才是乌合之众也是确有其事，我们亲眼所见，不只是富源里，其他村的情况也都差不多。”
“知道了，算你们有攻一件，喝杯酒下去吧。”高强指了指桌上的洒坛。
“谢大将军，谢大将军！”两人高兴地说，各自倒了一杯酒干了，退了出去。
高强思虑了一会儿，又派人把几个随行的幕僚叫来商议此事。
听高强讲了张李二人带回的消息后，幕僚中的两人都说古壶建立民团对抗天长是有心无胆，办不成的事。
可另一个幕僚摇头说：“我想事情不会如此简单，古壶也不会如此草率糊涂，他会不会是故意把两个密探放回来，带给我们一个假消息？”
高强：“那些民团是乌合之众，根本不可能打仗，这可是张李二人亲眼所见，这可假不了。”
这个幕僚沉思片刻说：“虽然这假不了，可他古壶训练那么多民团，真的只是为了维护地方治安吗？”
高强：“张旺才还说了，他们亲眼所见，民团只有不到两成的人有兵器，都是自家在打农具的铁匠铺打制的。另外八成的人要么就是空手无兵器，要么就是只能用干活的农具，这样的人，就算他组织起来，能与和天长雄兵对抗吗？”
“大将军说的这也是。”刚才那个幕僚点头同意。
“再说。”高强一拍桌子站起来，“就算他古壶真有那心思有那勇气组织起那些民团来与我对抗，我正希望他如此呢。”
“等他们把这些散居各村的青壮之人召集在一起了，我大军再杀过去，集中歼灭之，这岂不比四处找人来杀更省事吗？杀了他们的青壮，剩下的老弱妇孺谁还敢不听我们的话？还不是乖乖地每年给我们上贡？”
“哈哈哈——”几个幕僚大笑，齐声道：“大将军英明！”
高强和几个幕僚的这番话，早已被在隔壁的瞌睡虫嫂灵敏的听力偷听到，她的眼睛看不见了，可是他的听力比常人好出数倍，何况是在这种并不太隔音的木屋里。
数天后，古壶收到了从在长辽州的民鑫商社传来的情报，古壶看了文先生交来的情报，激动地握住文先生的手说：“先生妙计，此计果然成功摆脱险境了，这一次真有些险啊！”
文先生点头：“现在可以确定，高强不会在我们动手之前先对我们动手，可是，如果他发现我们集中了兵马，他就会先动手歼灭我们。”
古壶：“只要他不先动手，我们就占据了主动权，我们可以选择动手的时间地点和方式，主动权在我手里，就不是由他高强说了算的，想歼灭我，我能等在原地让他来歼灭？”
文先生：“没错，只是，为了麻痹高强，各地的民团训练要更加保密，外松内紧，民团那帮‘乌合之众’该‘打架’时还是要打架，该‘混乱’时还是要混乱。”
“以后分发兵器和其他武器时也要选择好最佳的时机，训练耕播机和连弩的使用，可从各民团抽调部分精明能干的人来秘密训练，这些人学会了，以后这些兵器一配备下去，他们很快就能教会其他人使用，迅速形成有效战力。”
“先生所言与我所思不谋而合。”古壶高兴地说，“我随后就把这事安排给范义伟，这次真委屈他了，为了真实，我给他那一耳光是真打，用了大力气的。”
文先生笑道：“这人有勇有谋有度量，是个将才。”
古壶：“眼前这个突发事件算是处理了，我们之前的谋划必须一步一步按计划实行，五皇子那头的事，先生认为派我们在天长的人去好还是派专人去？”
文先生：“此事重大，弄不好到时候我们要打高强就投鼠忌器，我看还是请石诚去为好，他熟悉江湖，办事稳妥。”
古壶：“这样最好，这事不能有丝毫差错，石兄去办确实最为稳妥。”
文先生：“那我去请他来？”
古壶：“不，我去他那儿，正好也好久没去他的镖局了，去看看。”
古壶出了府衙，逛着街去石诚镖局，一路上，看着城市繁荣商事兴旺街道整洁的情景，他心中成就感油然而生，让国家富强，让百姓幸福，这才是大丈夫值得追求一生的大业。
虽然现在他取得成就的，仅限于在这大定州，在这定城，并且眼前的繁荣还坚强的守护，可是他相信，在不久的将来，整个大宁都会变得繁荣富强……
一路遐想着，穿街过巷，来到了石诚镖局门口。
“大人，您来了？我们大掌柜在家里呢。”镖局店面招呼客人的伙计认得古壶，忙出门来把古壶迎进去。
古壶进入后院，眼前的情景让他一下停住了脚步。
石诚之妻兰雪梅挺着肚子坐在椅子上，石诚蹲在她前面，正侧头贴耳在妻子肚子上听，他妻子闭着眼睛，一脸骄傲而享受的模样，两人都沉浸在幸福里，完全没注意到他的到来。
古壶微笑着蹑手蹑脚地朝石诚身后走过去。
离石诚还有四五步远时，石诚突然转过身来，惊讶地叫道：“古大人！”
这一叫，把兰雪梅也叫得睁开了眼，她一看是古壶，脸一下红到耳根，双手忙把石诚推开，站起身向古壶施礼道：“大人，我去给你泡茶。”匆匆离开了。
“哈哈哈——”古壶看着石诚大笑，“打搅石兄享受天伦之乐了，你怎么突然就转过头来了，是不是早就看见我来了？”
石诚尴尬地笑了笑：“我没有先看见你，她让我听她的胎动，我虽然在专心地听，可后面轻轻的脚步声我也听见了。”
古壶：“石兄不愧是大侠，一心能九用，俯在妻子身上都还警惕着背后的动静，佩服。”
石诚红了脸：“你取笑我，你来这里，不会是为了来看我们夫妻亲热的吧？走，再去看看我的沙盘屋。”
“好，看看。”古壶跟着石诚来到一间上了锁的屋门前，石诚从怀里掏出钥匙开了锁，他说这屋平时除了他，谁也不能进来，妻子有时送茶送饭来都只能放在门前的板凳上。
古壶进屋一看，嗬，整个房间地面就是一个长方形大沙盘，四周是窄窄的仅能容一人通过的小道，中间是一片有高低起伏有一马平川的“山河大地”。
古壶是第二次见石诚这沙盘，他一眼就认出这“山河大地”一边是大宁国的大定州，一边是天长国的长辽州。
对于地图上的这一片大地，古壶已经非常熟悉，他不只数百次地观看抚摩过这片“大地”，可是纸上的图形跟这沙盘做成的逼真的大地不能相提并论。